По когтю льва
Шрифт:
Солен, стоявшая у балюстрады, заметила состояние главы и поспешила на помощь. Вцепившись в её руку, Мира добрела до кресла и повалилась в него. В это же время, отвлекая внимание группы, крылатые тени её кукол заплясали над головами охотников.
– Я готова! Начинаем!
– крикнула Мира Диане - та с недавних пор вела младшую группу. Охотница кивнула и принялась раздавать ученикам указания:
– Сегодня займёмся защитой. На тройки не разделяемся, будут индивидуальные поединки. Марсия, ты тоже спустись.
Из стаи чудовищ вырвалось одно и, коснувшись пола, обратилось красивой темноволосой девушкой.
–
– спросила она.
– Куклы… - для меня это слишком просто.
Диана вздёрнула голову, ожидая ответа главы. Вампирша еле слышно отозвалась:
– Я спущусь позже. Начинайте с новеньких. Марсия, можешь пока вернуться в строй вампиров.
Джезабел и Кристина выступили вперёд, остальные охотники отошли к стенам. Куклы Миры принялись нападать на девушек. Те отражали удары их крыльев серебряными мечами. Один раз Джезабел, сильно ударив, отсекла кукле кончик крыла и тут же охнула:
– Вам не больно?
– Ранения тени, не задевшие тела вампира, безболезненны, - пояснила за Миру Диана: - Размялись? Теперь ближний бой. Встаньте спина к спине, мечи оставьте. Только кинжалы…
– Что с вами?
– с тревогой спросила Солен Миру на галерее.
– Тяжело выносить весеннее солнце?
– Нет. Хуже, - Мира помрачнела.
– Запасы крови кончаются.
Вампирша пила всё больше стабилизированной крови, но голод лишь рос. Она давно перестала считать бутыли, опустошаемые в неделю - тем ужасней была весть, что они кончаются. Раньше такого не было. Раньше бывало, что срок хранения крови истекал, но бутылок было вдоволь. Сейчас - наоборот.
– В Доне три бойни, - заметила Солен. Мира помотала головой:
– Хитрый Владыка закрыл мне туда ход ещё в декабре, как только понял, какую роль я играю в отряде.
– Тогда что? Бродячие животные?
– лицо девушки исказилось.
– Может быть, лучше весь отряд…
– Ещё чего! Я не стану пить кровь никого из вас!
Внизу Джезабел и Кристина храбро отбивались от кукол, ведомых Марсией. Большая часть кукол опустилась на землю, но не сбросила крыльев, несколько оставалось наверху. Вот возглас: “Марсия… сумасшедшая!” Крикнул Юстин. Вампирша взмыла под потолок с добычей: лишившейся защиты Кристиной.
– Отпусти девушку!
– не унимался Юстин. Марсия запрыгнула на балюстраду и приняла человеческий облик. Не выпуская Кристину, она прохаживалась по перилам и хохотала.
– Отпустить прямо сейчас?!
– Марсия, хватит дурачиться, её сейчас стошнит!
Мира вздохнула.
– Последний раз она дурачится, - заметила она Солен.
– Очень скоро ей придётся исцелиться - для неё совсем нет крови.
– Подождите, я найду выход, - гордая герцогиня вздёрнула подбородок.
– Скоро у вас будет крови… сколько угодно!
– Дело не только в крови!
– Мира опять вздохнула. Состояние Габриель всё больше тревожило ее. Дар был по-прежнему силён, но Избранная всё хуже управляла им. Скоро она вовсе не сможет вести carere morte к исцелению!
– Я думала, защита охотника обширней, - созналась Кристина, едва Марсия опустила её на землю.
– Я думала, она уходит по крайней мере на полметра в стороны от человека, а она едва доходит до кончика моего кинжала!
– Защита - твоя вторая кожа. Это тонкая оболочка, срабатывающая только в случае, если охотнику
– Долго зубрила?
– Недолго! Я нашла старый конспект Алекса…
Мира ностальгически улыбнулась. Когда-то тренировки вёл Алекс, а Мира выступала на них в качестве вампирши. Сейчас охотник пропадал в лаборатории - прежде в Академии он преподавал физику, - и за тренировки взялась его молодая жена… Как всё быстро поменялось!
– Вот, что тебя сбило, Кристина, - продолжала меж тем Диана.
– Марсия не старалась нападать, и твоя защита задремала. Этим вампирша и воспользовалась. Хитро! Мира, ты никогда так не делала на наших тренировках!
Вампирша развела руками:
– Дикари всегда были кладезем новых идей! Марсия, теперь будешь выступать за охотницу, договорились?
В конце тренировки Мира решилась спуститься к охотникам. Кукол она убрала из залы и вышла одна против Юстина, Николаса и Марсии. Трое сгрудились перед ней, испуганные силой вампирши, но намеренные стоять до конца. Мира глубоко вдохнула, и чёрная тень крылатого обличья одела её тело.
Самым сильным оказался Николас: он играючи уходил от её ударов и отвечал так, что крылатая оболочка вампирши скоро превратилась в лохмотья. Юстин и Марсия оказались примерно равны по силам и, поняв это, немедленно устроили соперничество, только мешающее обоим. Наконец, настал момент, когда все три кинжала были приставлены к груди вампирши, и Мира отпустила крылатую тень.
– Николас - хорошо, Марсия - убери злость на кузена, Юстин - ты можешь лучше. Всё, тренировка закончена.
– Почему Николас лучше? Он даже не был в Академии!
– ревниво спросил Юстин, имея в виду ночь штурма.
– Самую лучшую защиту даёт любовь к carere morte, - пояснила Мира, и Марсия смутилась.
– Чёрт возьми! Почему за трёхсотлетнюю историю Ордена никому в голову не пришло сделать обязательным условием женитьбу охотников на вампирках? О, какую силу это бы породило! Бездну уничтожили бы в считанные месяцы… - Мира засмеялась, но быстро замолчала: смех вышел неестественным и злым.
“Исследования Дара должны быть начаты сразу же вслед за тем, как он обретёт в руках Избранного истинную силу. Необходимо оторвать Дар от Избранного. Знаю, для тебя, выросшей на сказках Карды, это звучит кощунственно, но… посуди сама: Орден всегда был привязан к Источнику, так как только его вода действенна в ритуалах охотников. Это одна из причин того, почему мы не возвращаемся в Карду! Источник определил выбор места цитадели Ордена. Но со дня на день нужный состав воды будет получен искусственно, и мы уже не будем зависеть от источника в горах, сможем действовать решительно, продвинуться на север - до самой Карды. Так и Дар, хотя, сравнение, может быть, не слишком удачное… - должен быть отделён от смертного. Избранный очень уязвим, болезнь, несчастный случай, и вот, с нами снова нет Дара. Мы должны контролировать эту силу, а не она нас”.
–