По когтю льва
Шрифт:
“Я не хочу умирать!” - вдруг сильная мысль Марты. Молодая вампирша застыла на последнем сухом уступе пещеры, вокруг мерно катились чёрные ядовитые воды Стигия. А в подземелье спускались куклы других хозяев, услышавшие крик о помощи Оскара. Их было в десять раз больше, чем стрел в колчане вампирши. До встречи с ними оставались мгновения.
“Прости”, - созналась Мира.
“Теперь бросите меня?!” - полный горечи мысленный вопрос. Сначала Владыка, потом новая хозяйка отрекаются от своего верного слуги!
“Не могу. Но если бы и могла -
– Спасибо тебе. Закрой глаза, - по-матерински мягко.
– Пропусти весь страх через себя сейчас! Так… хорошо. Страха больше нет. Теперь поверь мне: это не больно.
Она приказала телу подчинённой сделать один шаг вперёд - шаг с края уступа…
Несмотря на яростное сопротивление зачарованных: кровь и многочисленные жертвы, казалось, только раззадоривали их, армия охотников подбиралась к стенам “Тени Стража”. Владыка, наконец, покинул Зеркальную галерею и вышел во внутренний двор замка. Там до сих пор командовал тот умный вампир. Элиас пытался убить его, но был остановлен стражей кукол, незаметной и вездесущей. Теперь подчиненного Миры отвели к восточной башне для допроса. Допрос вёл Адам Митто.
– Элиас, не скажу, что твой порыв был неожиданным, - Адам прищурился.
– Вот только сейчас совсем не время для личной мести. Кто тебя надоумил? Мира? Ты переметнулся к Вако?
Элиас не нашёлся, что ответить, Мира тоже. Взгляд безоружного подчинённого бегал по амуниции Митто, и хозяйка думала: украсть бы кинжальчик и…
– Да она сама здесь!
– засмеялась Хелена, не отходившая от друга, и ойкнула, заговорила тише: - Ты посмотри в его глаза… Ух! Сверкают! Как у Вако на том давнем допросе, помнишь?
– Вако? Ты?
– шёпотом переспросил Адам и, окончательно уверившись, кивнул: - Она! Устроила “обмен кровью”, да, Мира?
Элиас продолжал гордо молчать и сверкать глазами. Не потому, что хозяйка решила оставить его без помощи: странные события разворачивались в далёком особняке Калькаров, и Мира оттягивала всё больше своего внимания туда. Смертные, бывшие в том доме, казалось, попали под чары, хотя это было невозможно: у каждого на груди висел кулончик с кровью Избранной. И, тем не менее, ситуация накалялась. Зачарованные готовились напасть на хозяев дома - охотников. На Избранную!
Адам спрашивал что-то, Мира не слышала. Смертные решились напасть! Закипела битва. В доме Калькаров было всего пять марионеток Миры, против - несколько десятков вооружённых людей. Бой был неравным.
– Вако! Слушай меня!
– уже в самое ухо шептал Адам.
– Мы с Хеленой тебе поможем, но ты взамен… - он прервался: Дэви проходил близко.
– Взамен устроишь нам встречу с Избранной, а потом отпустишь. Избранная не пострадает, гарантирую.
– Что, разуверился в победе Владыки?
– Ещё в Академии! Слушай… Хочешь убить Меллиса?
– он кивнул на несостоявшуюся
– Хорошо, убьём Меллиса! Если повезёт, ещё кого-нибудь из военачальников! Ещё - я знаю, как открыть ворота, как тебе такое, м-м? Взамен - встреча с Избранной. И свободный выход из “Тени Стража” для меня и Хелены.
– Договорились, - выдавила Мира. Мысленно она была в доме Калькаров. Там зачарованные убивали её людей, одна за другой исчезали картинки от кукол. Хозяйка слепла. Последнее, что она увидела перед окончательной темнотой - огромную вспышку пламени.
Небо над замком светлело, из-за стен доносился шум сражения, а какая-то прозрачная тень исказила поблёкшие звёзды вверху и скоро ступила во внутренний двор замка. Некто скинул плащ-невидимку и выпрямился. Это был Макта, Первый вампир!
– Сдавайся, Дэви, ты проиграл, - звучный голос Старейшего достиг каждого уголка замка.
– Ещё нет, - Владыка вышел из толпы, испуганно льнущей к стенам. Дэви был спокоен и ничуть не испуган, но Мире показалось - это равнодушие отчаяния.
– Ты растратил все силы, - констатировал Первый.
– Я едва зачерпнул из этого бездонного колодца!
– засмеялся Владыка и резко оборвал смех, обратился к подданным: - Что вы застыли?! На посты!
Сумбурные приготовления к битве вновь закипели, бессмертные же продолжили вежливую, поистине светскую беседу.
– Конец вечности carere morte близок. Я только что приблизил его ещё на одного владельца Дара, и новый Избранный верно послужит мне, - сказал Макта.
– Конец вечности carere morte не настанет, пока есть я!
– самонадеянно заявил Дэви.
– Уйди, Фонс…
Макта зашипел от злости: так ему не нравилось это прозвище в устах Дэви. Потом подбоченился и рассмеялся:
– Мой Глашатай ещё не был у тебя, Дэви? Лира Диос не поведала тебе загадку происхождения carere morte?
Он ударил этим Владыку - и ударил больно, зрачки Дэви расширились. Но он твёрдо, уверенно сказал:
– Это неважно. Кто бог carere morte, тот и пишет историю. Если тебе нравится выставлять себя жертвой неудачного научного эксперимента, а не божественной дланью Бездны - на то твоя воля. Я же - Бог.
Макта продолжал смеяться, и тогда Дэви резко выбросил руки вперёд. Знакомо задвигались его пальцы, и сейчас Дэви удалось вытащить из небытия нечто невидимое, неведомое. От его рук по воздуху пошла волна - едва заметно искажение, точно взмах невидимой косы. И Старейший изменился в лице, отшатнулся.
– Оставь это, Дэви. Ты быстро истощишь себя!
Владыка не слушал. Взмах рук - ещё один взмах невидимой косы, больше и резче первого… Тень потянулась из углов двора, повинуясь движению Макты, но Дэви пресёк это третьим взмахом. На губах Владыки заиграла недоверчивая улыбка, но - да!
– он победил. Макта ретировался. По двору замка пронёсся радостный вопль подданных Дэви. Сейчас они впервые поверили в возможность победы.