По когтю льва
Шрифт:
– …Габриель?
– Да, Мира?
Ночь в доме Калькаров снова была тиха: нападение успешно отразили. Вампирша и Избранная тихо переговаривались через куклу Миры.
– Спи… Я только хотела сказать: мне нравится твой настрой.
– Вы имеете в виду то, что я, и утрачивая Дар, не поддаюсь унынию?
– Габриель помолчала.
– Наверное, это потому, что я никогда не чувствовала себя “Избранной”.
– Как же мне тебя звать?
– Я учёная и Дар - один из моих экспериментов, - тише, она добавила, - неудачных… Но я ещё найду, чем себя занять.
– Ты не жалеешь, что приняла Дар от Литы?
– Жалею… Постоянно!
Вампирша улыбнулась:
– Правда.
Она пользовалась краткой минуткой передышки, чтобы полюбоваться ночным небом. У восточного горизонта оно светлело: новый день наступал.
– Габриель, мы начали на предгорье. Владыка вампиров в панике. Попробуй посмотреть, Дэви идёт кто-то на подмогу со стороны?
– Сейчас. Нет, нет… - немного неуверенно.
– Никого?
Долгое молчание. Краткий ответ: - Никого.
– Хорошо, спи.
– Как там Ник?
– интересовалась Марсия.
– Как и ты: использует служебную линию связи в личных целях. С ним всё хорошо, не тревожься.
На предгорье отряды “Гроздьев” столкнулись с зачарованными Дэви. Началась битва. То тут, то там сновали куклы старейших, но куклы Миры и Арно задерживали их в воздухе, а наученные охотниками смертные сбивали их на землю серебряными стрелами и здесь обезглавливали. Мельком Мира увидела Винсента. Ловкий, смелый до безрассудности и чертовски везучий, он вёл головной отряд и, сражаясь с вампирами, ухитрялся не выходить из образа “революционера”. Сейчас он что-то кричал своим людям… Солен была рядом с ним. Величественная герцогиня казалась богиней. Богиня войны в кроваво-красном наряде, видном издалека. Пару раз она спасала безрассудного спутника от верной смерти, и мысленно Мира от души поблагодарила её.
От “Гроздьев” она переместилась к отрядам Давида - здесь было меньше людей с рябиновыми брошами и больше охотников. Заметив внимательный взгляд кукловодши, Давид крикнул:
– Покрова больше нет, Мира!
– Я поняла это пять минут назад. Он, он…
– Распался. Остатки унёс ветер. Покрова больше нет!
– повторил охотник. Мира вздохнула:
– И Избранная нам уже не помощница!
– Мы или победим этим утром, или нам придётся бесславно оставить Карду, - заметил безжалостный Гесси. Глаза вампирши сверкнули:
– Так в бой же!
Рассвет близился. Белая призрачная полоса света на восточном горизонте стала оранжевой. Густо-синее прежде небо поблёкло почти до голубого. Вампирша любовалась этой картиной с фаталистическим странным чувством: над миром вставала её сияющая смерть.
Следил за поднимающимся солнце и Дэви. Марта, пробегая коридором “Тени Стража”, заметила его высокую фигуру на прежнем месте - в Зеркальной галерее. Владыка, также как и его противница, встречал последний день своей вечности…
Марта теперь хорошо подчинялась хозяйке, конечно, не помогала, как Элиас, но больше не упрямилась и не стремилась помешать. Повинуясь кукловодше, Марта обошла почти весь замок, разведала все немногие тайны Дэви: и подготовленный для бегства тайный ход, и два отряда отлично обученных смертных телохранителей, защищающие старейших и Владыку. Ей удалось разузнать и о некоторых новых ловушках здания, не отмеченных на карте Либитины. Элиас тем временем ухитрился побывать на всех сторожевых башнях и узнать, кто там командует. Наибольшее же раздражение и
“Убить его - и вся система обороны развалится”, - ожесточённо думала Мира, пальцы кукловодши сжимали край простыни на кровати, будто рукоять меча. “Я сам это сделаю”, - неожиданно сообщил подчинённый: У Элиаса были личные счёты с умным вампиром.
Мира довольно засмеялась и допила четвёртую бутыль…
Сейчас она была так уверена в недалёкой победе, что готова была крикнуть это на весь мир. Дэви сдастся… Дэви уже почти сдался! Она забыла об оранжевой полосе, расползающейся по небосводу, забыла о голодной пустоте, рвущей все больше истаивающее тело изнутри. Она победит! А всё вокруг только вторило самоуверенной вампирше. Слух ласкали крики зачарованных, умирающих на предгорье под ударами её армии, взгляд - суматоха в замке Владыки вампиров.
Вода в подземелье поднялась до середины стен, проникла в тайные хранилища кукловодов, добралась и до убежища хозяина всех слуг “Тени Стража”. Мира ждала этого момента. Три её куклы, надев крылатые обличья, давно ползали под потолком пещеры, во все глаза смотрели по сторонам, ожидая, когда куклы Оскара вынесут своего хозяина из тайного убежища, о котором полтораста лет было известно одному Дэви. Наконец, они появились: трое вампиров тащили одного - маленького, обнажённого. Вампиры передвигались также, как куклы Миры, - цепляясь за потолок, перехватывая и передавая друг другу куколку-хозяина. Словно три гигантских паука тащили хрупкую безвольную жертву… Мира ожидала, что Оскар Мерго окажется чудовищем, вроде Либитины, и теперь была неприятно поражена: этот хозяин был похож на неё саму: истощённый, рано постаревший от боли своих кукол, высушенный проклятием. Лучина, готовая вспыхнуть в любой момент.
Пять кукол в серых ливреях прикрывали отход сильнейшего кукловода Дэви. Они и заметили первыми марионеток Миры и, обратившись, взлетели к ним. Короткая, но яростная драка под потолком пещеры… Одна кукла Миры полетела в воду. Коснувшись Стигия, она исчезла, мгновенно растворившись - хозяйка даже не почувствовала боли.
– Тони, концентрация раствора даже чрезмерна!
– поделилась её кукла с охотником, ведущим свой отряд на помощь Гесси, завязшему в битве.
– Отлично! Значит, у нас больше времени, чем я предполагал!
Оставшиеся куклы набросились на Оскара в пещерах под “Тенью Стража”. Скоро и вторая кукла Миры была повержена, правда, вместе с ней в воду обрушились и две куклы Оскара. На помощь хозяйке спешила Марта. В руках подчинённой был охотничий арбалет. Один точный выстрел - и кукла, нёсшая Оскара, лишилась крылатого обличья и упала в реку. Хозяина успела подхватить другая, но последняя кукла Миры кинулась на неё и выдернула из крылатого обличья. Крылатая тень растаяла в её руках. Хозяин вместе со своей куклой рухнули в реку. Оскар коротко вскрикнул, падая. Одно слово-сожаление: “Владыка!” О, фанатик! Увидев близко его лицо, Мира поняла: этот вампир был обращён ещё ребёнком, хоть сейчас выглядел, как маленький старичок. Хозяина погубила не вода Стигия - он рассыпался пылью, не долетев до неё. Оскара Мерго погубил страх! То, что пророчили Мире: проклятие восстало и пожрало иссохшее тело. Без ритуала, без солнца, без ядовитой воды. Вампирше показалось, по замку пронёсся вопль ужаса - вампиры лишились четверти своей армии кукол.