По требованию герцога
Шрифт:
Ну и что, если и так? Ответственность за детей несла она, и они заслуживали время, чтобы поиграть и просто побыть детьми. Вскоре взрослый мир лишит их энтузиазма и невинности. То, как это, очевидно, произошло с ним.
— Что вы здесь делали?
Он бросил вопросительный взгляд на палубу корабля, которую дети грубос колотили из старых досок, маленьких бочек и ящиков.
— Почему дети не в классе?
— Они были там.
Она вырвала у него свою шляпу. Если он думал, что она позволит ему запугать ее просто потому, что прошлой ночью он видел
— Они изучают Шекспира.
Он моргнул, как будто неправильно ее расслышал, и взглянул на череп и скрещенные кости, которые она пришила к своей шляпе.
— Шекспира?
— Они разыгрывают сцену с пиратами из Гамлета.
Его бровь снисходительно приподнялась.
— В Гамлете нет такой сцены.
— Ну, а должна была быть, — возразила она и наклонилась, чтобы поднять свой меч. Она сделала все, чтобы не издать раздраженное фырканье.
— Шекспир упоминает пиратов в пятом акте, но никогда не показывает их, поэтому дети сами написали эту сцену.
— Понятно.
Его губы дернулись, хотя она не могла сказать, от раздражения или от веселья.
— Итак, ты учишь их переписывать Шекспира.
Он замолчал всего на мгновение, но в этой тишине было слышно его неодобрение.
— Мне не хотелось бы видеть, что вы сделаете с Милтоном.
Миранда подавила желание сказать ему, что дети усердно работали все утро и им нужен был перерыв от классной комнаты. Или же что она провела все утро в пыльном, тесном и темном подвале, пока дети усердно занимались математикой. Что он, как никто другой, должен понимать, насколько утомительно заниматься только тяжелым трудом, учитывая все его обязанности и то, как он проводил почти все свое время, зарывшись носом в бухгалтерские книги и в списки всего, что нужно было сделать для поместья и парламента.
Но после смущения прошлой ночи она не была уверена, что ей нужно оправдывать какие-либо из своих действий. В особенности перед ним. Лорд Пантера, ну конечно.
Поэтому она скрестила руки на груди, конец деревянного меча был при этом направлен на него, и спросила:
— Что привело тебя в приют?
— Вообще-то, — пробормотал он, — я пришел к тебе.
Ее глаза расширились.
— Что?
Он… она сглотнула… пришел к ней? Его слова пронизали ее жаром, когда непрошенные воспоминания о прошлой ночи обрушились на нее. Когда тот же низкий голос мурлыкал ей в ухо, рассказывая ей, как она прекрасна, или о том, как сильно он хотел с ней потанцевать…
И какой глупой она была! Потому что он определенно не имел ничего такого в виду, точно так же, как он не имел в виду все те вещи, которые он сказал вчера вечером, когда думал, что она была кем-то другим. Так почему он…
— Нам нужно поговорить.
Он скривился, оттолкнув от себя кончик меча и понизив голос.
— О прошлой ночи.
Паника мгновенно скрутила ее живот. Кто-то узнал,
Он засунул руку под свой редингот и вытащил ее красную туфельку, он заправил ее за пояс за спиной, затем повесил ее перед ней на длинной ленте.
— Ты забыла свои туфли прошлой ночью, Золушка, и я не хочу, чтобы ты пыталась прокрасться в мою комнату, чтобы забрать их.
Его глаза дразняще сверкнули.
— Ты можешь случайно оказаться не в той комнате и напугать Куинтона до смерти.
Ее захлестнуло свежее чувство унижения. Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что они скрыты от глаз за рядами вздымающихся простыней, она попыталась схватить свою обувь. Ее пальцы промахнулись, когда он легко поднял ее вверх.
Будь он проклят за то, что такой высокий! И широкий. И мускулистый.
— Отдай ее мне, пожалуйста, — сказала она тем же строгим тоном, что использовала с сиротами, и протянула руку.
Но он держал ее подальше от ее хватких пальцев.
— Нет, пока мы не поговорим.
Зная, что она не получит пока свою обувь, она сдалась и положила руки на бедра в раздражении и посмотрела на него. И этому проклятому человеку, скорее всего, все это нравилось.
— Я уже сказала тебе. Прошлая ночь была ошибкой.
Она посмотрела на землю, чтобы скрыть смущение, хотя не могла сказать, что смущало ее больше — то, что он дотрагивался до нее губами и руками, или то, что ей это понравилось.
— Я надеюсь, что ты понимаешь, как…
— Мы с мамой решили спонсировать твой сезон. В Лондоне.
Ее глаза метнулись к его лицу. Сезон… ох, не может быть!
— Правда? — выдохнула она, ее сердце так возбужденно стучало, что она просто не могла говорить громче.
Медленно улыбнувшись, он кивнул.
Лондонский сезон! Она мечтала об этом с детства, только чтобы отказаться от этой фантазии в свой последний день рождения, когда она достигла совершеннолетия и поняла, что этого никогда не случится, что она слишком стара. Но услышать от него такое предложение — о, это было просто великолепно! Она не могла представить себе ничего более особенного, более волшебного… дебют, организованный герцогиней и маркизой в сопровождении герцога, в комплекте с красивыми платьями и причудливыми шляпами, кадрилями и вальсом, всевозможными вечеринками, обедами, завтраками, поездками в карете -
— О, спасибо!
Она рассмеялась от счастья и бросилась к нему на шею. Она просто не могла поверить в это!
Она отступила, чтобы собраться с мыслями. О, она не могла перестать улыбаться! Или остановить экстатическое биение своего сердца.
— Большое спасибо за эту возможность, — произнесла она с комом к горле.
— Это невероятная щедрость, и я знаю, как мне повезло, что у меня есть этот последний шанс на сезон.
— Последний шанс?
Его взгляд недоверчиво сузился, когда он пробежался взглядом по ней, как будто видел ее впервые.