По требованию герцога
Шрифт:
Беспокойный хмурый взгляд матери сменился беспокойством — и это беспокоило его даже больше, чем хмурое выражение.
— Наследник — это, конечно, важный долг.
Ее голос наполнился материнской любовью и беспокойством.
— Но нужно принять во внимание и другие моменты.
Он кивнул.
— Она также должна понимать необходимость уединения и трезвости.
Женщина, совсем не похожая на Миранду, — подумал он, — снова вспомнив вчерашние события. О чем она думала? Она могла бы обрушить скандал на их семьи, если бы кто-нибудь увидел, как она крадется в его
— Если мы будем вместе в Лондоне, это позволит всем вам дать согласие, прежде чем я сделаю предложение.
— Но, Себастьян, дорогой, — мягко сказала его мать, — не нам это решать.
— Ваше мнение очень важно для меня.
Этот титул принадлежал им в той же степени, что и ему, и решение жениться могло иметь решающее значение для будущего всей семьи.
— Мы воспользуемся сезоном, чтобы провести логический и аргументированный поиск герцогини.
Роберт и Куинн посмотрели друг на друга, затем рассмеялись.
Себастьян нахмурился. Они могли бы серьезно отнестись к этому вопросу, а если не серьезно, то хотя бы промолчать. И не мешаться под ногами.
Он устремил свой взгляд на Куинна, и от его холодного выражения смех застрял у брата в горле.
— А чем ты планируешь заняться в Лондоне, пока мы все будем заняты делом?
Куинн усмехнулся.
— Проведу логический и аргументированный поиск как можно большего количества женщин.
— Вы только послушайте!
Роберт поднял чашку с кофе, произнеся тост.
— Возлюбленным и женам…
— Пусть они никогда не встретятся! — закончил Куинн, чокаясь своей чашкой о чашку брата.
Себастьян покачал головой. Как могло случиться, что у всех троих были одни и те же родители?
Узнав много лет назад, что лучше игнорировать выходки своих сыновей, чем поощрять их, уделяя внимание, его мать подалась вперед в своем кресле и посмотрела на Себастьяна своими васильково-голубыми глазами. Ее любовь и забота о нем сияли в их глубине.
— Я думаю, что это прекрасная идея, что ты серьезно задумался о создании семьи. Но я надеюсь, что ты выберешь жену по правильным причинам.
— Да, я поступлю именно так, — заверил он ее.
Она потянулась через стол и положила свою руку на его.
— И что у тебя будет такой же чудесный брак, как у меня с твоим отцом.
— Да, — повторил он, хотя и с гораздо меньшей убежденностью. Любовь была роскошью, которую он как герцог не мог себе позволить. В конце концов, он искал не любящую жену, а идеальную герцогиню. Ту, что заставила бы его отца гордиться. И быть достаточно удачливым, чтобы найти и то, и другое в одной женщине… ну, судьба никогда не была к нему настолько благосклонна.
Он прочистил горло и посмотрел на Роберта.
— Что насчет семейных вложений? Есть новости?
Роберт кивнул, и внезапно он казался уже не тем человеком, который только что шутил с Куинтоном о Майских праздниках и свадьбе. Он был зрелым, ответственным, уверенным в себе. Изменение было ощутимым.
— Я перевел капитал с наших счетов в фонды Банка Англии. Инвестиции с низким уровнем риска, как ты и просил. Урожайность будет поддерживать
Себастьян изучал своего брата, не позволяя проявить гордость, которую он испытывал к нему. Любой, кто смотрел на Роберта сейчас, никогда бы не заподозрил, каким диким повесой он был всего два года назад, или как он успешно взял на себя финансовые дела семьи Карлайлов в прошедшие годы. Или как смерть отца потрясла Роберта до глубины души.
— Не советуешь покупать недвижимость? Богатство — в земле.
Роберт покачал головой, его лицо было таким же серьезным, как у Себастьяна.
— У нас достаточно земли, чтобы поддерживать поместье. Нам нужны капитальные вложения, не привязанные к недвижимости. Войны окончены, и империя меняется. Новые торговые возможности появляются каждый день, и было бы разумно инвестировать часть нашей прибыли в фабрики, торговлю и товары.
Куинн поддел его локтем.
— Дамам нравится, когда ты так разговариваешь.
Роберт ничего не сказал, но спрятал ухмылку за бортиком чашки, когда поднял ее, чтобы сделать глоток.
— А что там у тебя?
Себастьян перевел взгляд на Куинтона.
— Поместье готово к весне?
— Ремонт коровника начнется, как только наступят холода, и нам удалось отремонтировать каменную стену на восточном пастбище, а также углубить оросительную канаву раньше намеченного срока. Я решил этой весной сделать скидку арендаторам из-за убытков от прошлогодней засухи. Мы не обязаны, но… — он небрежно пожал плечами, как будто ему не потребовалось недель для реализации этого проекта. Куинтон обнаружил скрытый навык к руководству повседневными делами поместья, и его обаяние, безусловно, помогало в отношениях с арендаторами.
— Трент предложил бесплатно поставить семена для посевов в этом году.
Себастьян приподнял бровь не потому, что он был расстроен тем, что брат давал обещания от его имени, а потому, что гордился тем, как Куинтон справился со со своей задачей.
— Да неужели?
Куинн ухмыльнулся Себастьяну.
— И он сделал это с большим удовольствием. Еще я нашел управляющего, который будет следить за всем, пока мы в Лондоне.
В его голосе прозвучала надежда. Куинн пытался найти себе замену. Как только у него это получится, он сможет покинуть Ислингем и начать самостоятельную жизнь на своей собственной земле.
— Если он хорошо справится, тебе стоит подумать о том, чтобы оставить его.
— Посмотрим.
Куинтон, возможно, и был готов к самостоятельной жизни, но Себастьян еще не был готов отпустить его. Глядя на на своих братьев, он понимал, что не справился бы эти два года без их помощи.
— Есть ли еще какие-нибудь темы для обсуждения?
— У меня тоже есть планы на Лондон, — сказала мама.
— Конечно.
Взгляд Себастьяна смягчился, зная, насколько благоприятным станет для нее этот сезон. Этой зимой он беспокоился о ней и знал, что пребывание в Лондоне придаст ей сил.