По ту сторону погони

Горова Вера

Похоже, чудище разговаривало с ней. Оно резво помчалась к замершей от удивления, а может быть и страха, вампирше и только промелькнувший на мгновение лунный свет, спаси Олака от смерти. Эппо помотала головой, смахивая наваждение.

– Теперь я вижу, что ты действительно из клана Свирепых.

– А?
– не понял Олак, откидывая мокрые пряди со лба. На неё снова воззрились невинные глаза ребёнка, не познавшего тягот взрослой жизни.

– Говорю, прическа выглядит лучше.

Юноша задумчиво накрутил прядь светлых волос на палец, пожал плечами и отпустил.

Затем он торопливо напихал в рот оставшиеся овощи и парой жевков расправился с ними. Эппо поежилась от зрелища – чем волка не корми, размер пасти одинаков, и приняла узды своего найтмара от мальчишки.

– Надеюсь, уход за лошадьми входит в оплату проживания вашего двора? – поинтересовалась она у служки. Мальчишка мертвенно побледнел, рьяно замотал головой и с удвоенными усилиями принялся седлать коня Олака.

Напомнив себе и окружающим, факт своего аристократизма, вампирша запрыгнула в седло и рысью отправилась в путь, снова не интересуясь поспевает ли за ней Олак. Когда-то давно укрощению мужского нрава её научили Шельма, главная сердцеедка клана, по её словам, после такого мужчины бегали хвостиком и преданно смотрели в глаза. Судя по гробу в зале Вечного сна, лично ей совет не особо помог, но в данной ситуации Эппо всё же воспользовалась им. Оборотень не должен думать, что она нуждается в нём, иначе выдвинет невыполнимые условия.

Судя по доносившемуся позади торопливому цокоту, Олак включился в игру и смирился с её лидерством.

– Леди Эппо, - начал он, но прервался на оглушительный чих, - простите, могли бы и подождать, я пока не привык к верховой езде.

– О, день, когда оборотни начнут спокойно разъезжать на лошадях войдёт в историю, - заверила его Эппо, пропустив мимо ушей «выкание». Она протянула руку к седельной сумке и вытащила оттуда плотный шерстяной плащ. – На, смотреть на тебя страшно.

Дрожащий оборотень горячо поблагодарил за подарок и с удовольствием укутался в него. Теперь в седле пегого найтмара сидела «куколка», в предрассветном зареве навевающая ассоциации со знаменитыми безголовыми рыцарями. Эппо насмешливо фыркнула и сама облачилась в такой же плащ.

– А ведь у вас не было этой сумки, - отогревшись, заметил Олак.

– Царица Ночная, какая разница? Бери, что дают и молчи в тряпочку! Тряпочкой могу обеспечить.

– И всё же? Вы кого-то ограбили?

– За кого ты меня принимаешь?
– искренне оскорбилась Эппо.
– Если не забыл, я - глава клана, высший аристократ вампиров!

– Но ведь тот разбойник…

– Добыча пропитания и грабеж – осторожно мальчик, с такими сравнениями ты недолго проживёшь на этом свете. Будь я на твоём месте, я бы спросила, куда мы направляемся.

– О, точно! Так куда же? И так рано, у меня ещё от вчерашнего бёдра не отошли, как вообще можно путешествовать на лошадях на длинные расстояния?

Из всех вопросов Эппо предпочла ответить на насущные. Хотя язык так и чесался отпустить остроты.

– Одна птичка принесла весточку, что перед сменой караула при местном портале, один торговец проведет крупный обоз, так что проверке двух путников уставшие охранники

наверняка предпочтут осмотр обоза.

– Портал? Грузовой портал! Но я думал, что мы будем путешествовать на лошадях! – потрясенно воскликнул Олак.

– Чтобы мои уши отпали от твоих жалоб на неудобное седло? Нет уж, извольте, - на самом деле причина была в напрашивающейся нехватке времени, но об этом Эппо предпочла умолчать. Юнцу необязательно знать о зреющих проблемах в иерархии вампиров. – Дело осталось за малым: узнать, куда мы направляемся, - она задержала взгляд на «малом».

Оборотень поежился, глубоко вздохнул и сказал:

– Лайтхолд. Думаю, поиски мы начнём оттуда.

Ответ последовал не сразу. Эппо тоже подумала, перед тем как продолжить. Лайтхолд – тема деликатная для таких, как они.

– Ты хочешь сказать, что искать Баттори следует в столице Альянса Света? В том самом городе, где на каждый квадратный метр по двум героям и «избранному»? Там, где из каждого фонтана и мочащегося бродяги бьёт освящённая вода? Ты это хо-чешь ска-зать?

Олак сглотнул и кивнул головой, в знак подтверждения – язык отказался воспроизводить членораздельную речь. Такое случалось с каждым, кто обнаруживал, что, когда вампиры испытывают сильные эмоции, их глаза сверкают красным, а клыки удлиняются

– Ха! А ты смыслишь в бреднях влюблённых девиц. Признаться, я тоже в первую очередь подумала о Лайтхолде. Опасно, невообразимо – самое оно. На втором месте шли Ледяные пустоши. Но поправь меня, если я ошибаюсь, разве не этот город они посетили в самом начале «свадебного побега»?

– Да, но я сердцем чувствую, что там будет подсказка. Я долго размышлял, с чего начать искать, и понял, что с невозможного.

Теперь Эппо стало понятно, почему Олак обратился к Ночию. Для такого рохли, как непутёвый сын клана Свирепых, город света верный путь в могилу либо того хуже: в серебряные кандалы и застенки тюрьмы ордена паладинов.

– Я был там лишь раз, надеюсь смогу провести нас, - явно нервничая, продолжал оборотень. Его взгляд преисполнился серьезности, он весь напрягся, будто был на охоте: - Мы проникнем в город под покровом ночи, найдем одно местечко, где может быть зацепка, и под вой обнаружительных заклинаний и крики стражников сбежим через тайный ход.

Эппо не удержалась и присвистнула в знак крайнего удивления не по годам развитой фантазии спутника. Картинку он нарисовал впечатляющую, хоть в роман какой-нибудь пиши, щедро приправив моральными метаниями героев и родственными связями со злодеями.

– Успокойся, блохастик, я прекрасно знаю город. Ты можешь шепнуть мне на ушко, где искать подсказку, и идти досматривать свои сны, всё же час ранний…

– Я с вами, - отрезал оборотень и нахохлился.

«Я пыталась», - мысленно утешила себя Эппо, и принялась на ходу смывать макияж специальными зельями. Из-за качки выходило из рук вон плохо, но она никуда не спешила. Перед самым постом стражи, она накинула такой же плащ как у Олака. Оборотень украдкой поглядывал на неё, во время приготовлений, но вопросов задавать не стал.