По ту сторону погони
Шрифт:
– И всё равно, я верю, что есть другой путь. Мирный, открытый и честный. Ловить несчастных путников на дороге и высасывать их досуха - этокак-то не "по-аристократичному".
– Несчастный путник?
– Эппо повернулась в сторону, где лежал труп.
– Нет, ты слышал? Вот же молодёжь пошла… - она обратилась к Олаку: - Да у этого парня два набитых кошеля и один рубин. Парнишка был самым удачливым разбойником Тракта до встречи со мной и уж точно не заслужил твоей жалости. Думаю, если бы он был жив, он согласился бы со мной.
– Разбойник? Этот человек разбойник?!
– Он самый. Стоило поманить
Нестерпимое желание выразить свой протест против произвола вампира угасло. Разбойники отравляли жизнь одинаково нечисти и людям. Смерть разбойника не так важна, как смерть невинного. Олак подошёл к найтмару и неуклюже взобрался на седло.
– Проповедь закончена, что ли?
– Этот человек преступник, вы правильно сделали, что выбрали его.
– Конечно, ведь дорожного разбойника никто не будет искать!
– само собой разумеющимся тоном воскликнула Эппо.
– Слышала, что особо ушлые вампиры получали награды и становились весьма успешными охотниками за головами. Шутка ли: и корм, и деньги. Но со мной будь спокоен, я не люблю светиться перед стражниками.
Остаток дня Эппо продолжила слушать его рассказы об ученической жизни, но теперь он старался не выбалтывать ничего лишнего. Когда он добрался до кровати своего номера в постоялом дворе, его непривычные к седлу чресла просто горели, того и гляди постельное белье подпалят, а голос окончательно сел. Единственным довольным и не болящим органом был желудок, который довольно урчал, переваривая поздний ужин.
Олак собрал волю в кулак и натянул на себя одеяло. Сейчас даже такое простое действие казалось ему пыткой.
«Баттори, Ван, сегодня я сделал первый шаг к вам. Завтра мы выедем за пределы территории вампиров, и тогда… тогда…» - Олак заснул, так и не завершив кажущуюся важной мысль, а на утро и не вспомнил о ней.
Глава 5
Момент, когда она осталась в гордом одиночестве, Эппо пропустила. Казалось вот только что троица подозрительных мужчин, не иначе как приятелей убитого ею разбойника, громко хохотала и звучно чокалась кружками, да какой-то запыленный путник, отсиживающийся в самом тёмном углу, составляли ей компанию – и вот, зал пуст, даже хозяина нет. А это означало лишь одно: сообщение передали кому надо, и каким-то особым чутьём, другие постояльцы почувствовали, что ей скоро понадобится уединение.
«Мужчины могут быть чуткими, когда захотят» - подумала вампирша, перебрасывая кухонный ножичек между пальцами. Ей и в голову не могло прийти, что именно эта лёгкость в игре с оружием и мрачное выражение лица, дали понять смертным, что на ближайшие пару часов лучше прекратить общение с зелёным змием. Ну а хозяин двора знал своё дело без подсказок.
В землях принадлежащим кланам нечисти, хорошо смазанные петли дверей – негласное табу. Половицы около входа тоже рекомендуется класть самые скрипучие.
Именно благодаря предусмотрительности людей, Вестнику не удалось войти бесшумно. Похоже, он прекрасно знал об этом, потому что направился к замершей женщине неспешным шагом. Снова незапоминающаяся внешность, кроме переливающихся под чёрной тканью одежды мускулов. Глаза
– Я пришёл по вашему зову, глава клана Запятнанных когтей, - бесцветным голосом объявил Вестник.
Эппо наморщила лоб, силясь вспомнить, был ли он в числе троицы, сопровождавшей её к Князю. Так и не вспомнив, она перешла к делу:
– Не желаете пропустить стаканчик крови? – дела принято начинать издалека, что у людей, что у нечисти, и желательно с горячительного, тут состав напитков разительно отличается.
– Не пью на службе.
Настаивать бесполезно, да и острого желания угостить Вестника, Эппо не испытывала. Так, полагающийся реверанс гостеприимства.
– Полагаю, вы уже знаете, почему я позвала вас.
– Вас отрядили искать дочь нашего Повелителя, думаю, у вас возникли кое-какие вопросы. Мы удивлены, что они возникли… так рано.
– Ха, друг мой, не против, нет? – получив утвердительный кивок, Эппо продолжила: - Друг мой, я целый день, причём буквально, слушала истории о наших беглецах, и мне уже кажется, что я знаю о них всё, вплоть до цвета исподнего. Их блохастый дружок так хорошо осведомлён, что я не удивлюсь, узнав, что он держал свечку при каждом их поцелуе и прочем романтическом действии, - при разговоре с подчиненными Князя не следовало прямо говорить напрашивающиеся догадки, чем могли заниматься Баттори и Ван наедине. – Так вот: у меня возникли закономерные сомнения в достоверности сведений, в той части, где упоминается, как Ван убил шестерых вампиров из Клана Однокрылых. Даже учитывая воображение мальчика, минус два оборотня, и плюс одного, как минимум, вампира от пересказчика, и приукрашение первоисточника… Два взрослых вампира против неоперившегося юнца паладинов? Кто в это поверит? Если только сплетники не перепутали безмозглых гулей с настоящими вампирами, - Эппо фыркнула. – В общем, мне нужны настоящие сведения о способностях мальчишки.
– На самом деле вампиров было пятеро, чутьё не подвело вас.
Практически переставшее биться сердце вампирши на секунду остановилось и заработало в ускоренном темпе. Она стиснула рукоять кинжала, чтобы скрыть охватившую её панику. Погибло пятеро взрослых вампиров из клана первоклассных бойцов, в чьих навыках она удостоверилась лично в последнем столкновении с оборотнями! Задание Князя только что заиграло новыми красками: мрачными излюбленными тонами Смерти, знаменитейшей художницы всех времён и народов.
«Вернуть дочь – говорил он, - глупая подростковая любовь – говорил он… Кем бы ни был этот Ван, но он определённо не человек! Либо…» - внезапная мысль помогла справиться с паникой. Всему есть логическое объяснение, стыдно пренебрегать простой истиной.
– Ваши источники не поведали вам, что в тот момент делала Её Темнейшество?
Для бойца ближнего боя невозможно управиться с большим количеством противника: они же не будут послушно ждать, пока он ответит на атаку первого нападающего. Единственное, что может хоть как-то продлить последние секунды жизни несчастного – это несогласованность действий, опытные воины умеют этим пользоваться и порой даже выживают. Но всё меняется, когда в дело вступает магия, рушащая баланс мира холодного оружия. Баттори являлась магом, возможно, заслуги Вана были плодом их совместной работы.