По ту сторону погони

Горова Вера

– Уж не хотите ли вы сказать, что дочь нашего повелителя могла обернуться против своих подданных? – вопрос Вестнику не понравился. Он немного сдвинулся с места, на котором стоял, и на его лицо упала зловещая тень от люстры: - Леди Эппо, кажется, вы не понимаете иерархию вампиров и её особенности, что не удивительно, учитывая ваше происхождение.

Прежде чем Вестник разразился лекцией или попытался убить её, Эппо подняла руки вверх, нацепила самое глупое выражение лица и примирительно сказала:

– Да будет вам, у меня и в мыслях не было очернить госпожу Баттори! Вы правы: я многого не знаю об истинных вампирах, ведь я обращенная простолюдинка, четыреста лет выполняющая роль «девочки на побегушках», так

что не всегда получается выражать мысли правильно… Я всего лишь хотела спросить, накладывала ли госпожа заклинания поддержки?

Этого посланец Князя не знал. Как и не знал, текущее местоположение беглецов. Эппо показалось, что Вестник сделал что-то не так в своей верноподданнической вспышке, и, стремясь скрыть ошибку, стал неразговорчивым. Вот именно в таких моментах и проявлялся её особый навык в добыче информации: в момент эмоциональной неустойчивости, Эппо интуитивно понимала то, что хочет скрыть собеседник. Что-что, а слушать она умела, и именно это умение не раз вытаскивало из передряг и спасало её жизнь.

Так и случилось и сейчас. Еле различимая неуверенность, проскользнувшая в голосе собеседника, когда речь зашла, о последнем средстве Князя Ночия в попытке вернуть дочь, натолкнула её на мысль, что Вестники боятся не то, что поднять руку на дочь повелителя, кинуть косой взгляд — уже святотатство для теней, скрывающихся за троном вампиров.

Негласное правило, буквально текущее в жилах всех вампиров «не воспротивься хозяину», сковывало всех чистокровных вампиров и обращённых лично повелителем. Лёгкие победы влюблённой парочки, неспособность лучших охотников мира нечисти выследить их — объясняла кровь, текущая в Баттори. Однако на каждое правило существует своя уловка, вот почему задание поручили ей, выходцу из Запятнанных когтей, последним вампирам произошедшим от крови Забытого Князя. Разборки между главенствующим родом произошли на заре становления расы аристократов ночи, верных проигравшей стороне Когтей не уничтожили лишь по одной простой причине: их недооценили, сделав условием выживания, успешное выполнение труднейшего задания.

«Интересно, знает ли Баттори о своём влиянии на вампиров отца или пользуется им неосознанно?
– нахмурилась Эппо, задумчиво смотря на начищенное лезвие кинжала.
– Мне нужны мои «когти», где они? Их не вернули в замке Повелителя, - обратилась она к Вестнику.

Мужчина улыбнулся. Странно, она думала им запрещено выказывать собственное мнение.

– Полагаю, вы их спрятали, опасаясь утери в ходе ваших похождений в Лохонессею

Единственный в жизни загул она не помнила от слова совсем, возможно, светлая мысль действительно посетила её гудящую голову в редкие моменты просветления. Так вот почему нет ни «когтей», ни наручей со скрытыми клинками, а она-то погрешила подумала на загребущие ручки слуг Ночия.

– А не могли бы мне выдать новые? Мне предстоит встреча с хладнокровным головорезом, которому под силу одолеть пятеро противников, не хотелось бы идти на него с голыми руками.

– Боюсь, вашу просьбу поймут превратно. Ваш клан знаменит своим искусным обращением с этим оружием, и то, что вы потеряли их, едва вступив в должность, может заставить усомниться…

– Да ладно тебе, есть у меня мысль, где я могла их запрятать, только вот достать не могу, сам понимаешь, дочку Повелителя надо искать. Не мог бы ты помочь мне с этим? Я же глава клана, как-никак, и смиренно прошу помощи у нашего господина через вас.

– Я посмотрю, что можно сделать, - скрипнув зубами от злости, пообещал слуга Ночия.

«Значит и они не идеальны», - подытожила встречу Эппо, когда дверь захлопнулась, впустив в зал звуки ночи. Времени до рассвета оставалось мало, сейчас ей необходимо найти способ пройти через местный грузовой портал, не привлекая лишнего внимания.

Мальчишка предлагал начать поиски с Лайтхолда,

города света, где влюбленные провели целый месяц, прежде чем столкнулись с первым кланом вампиров. Благодаря его рассказам, она поняла, что Баттори расчетливая девушка, хорошо знающая как использовать окружающих. Хотя Олак весь день увлеченно расписывал подвиги Вана, сомнительные, на взгляд умудренной жизненной опытом женщины, за всеми ними явственно маячила тень скучающего кукловода, которому при провале было достаточно захлопать длинными ресницами, выделить слезу и понурить голову, чтобы учителя Академии Греадо прощали ступившую на скользкую дорожку княжну вампиров. Один из ярких примеров: зародившаяся с первого курса непримиримая вражда с богатым влиятельным родом Мариниусов, знаменитых белых магов Альянса Света. Как бы не был мерзок характер юного отпрыска Ниаго, как бы не был вспыльчив сам Ван, но не заладившиеся между ними взаимоотношения легко объяснить ненавистью Баттори, которой прекрасно известно о числе павших от заклинаний Мариниусов аристократов ночи при битве в Ронервурде.

***

Вампиры спят редко. Зачем? В зале Вечного сна отоспятся, правда, не все. Неким подобием отдыха может считаться "ожидание ночи": вампиры прошлого любили забиваться в самые темные углы, наподобие пещер, и висеть там вниз головой.

Эппо с момента своего обращения знала, что она не будет в числе тех, кто когда-то сдатся под гнетом проблем, поэтому на заданиях она использовала с пользой каждую свободную минуту. Хотя какая минута может считаться свободным, когда тебе пригрозил сам Князь Ночи?

Крепкий сон умилительно причмокивающего во сне Олака, Эппо прервала самым бесцеремонным образом: она потрясла юношу за спину и рывком стянула одеяло. Оборотень жалобно заскулил и стал на ощупь искать утерянное, ленясь открыть глаза.

– Вставай, нам пора, - сурово сказала Эппо.

– Мам, ещё немного...
– захныкал Олак.

Сравнение с матерью больно ударило по самооценке вампиршы. Её обратили когда ей не было и двадцати, и любые возрастные обращения типа "тёти", "тётеньки" и "женщина", приводили в ярость. Не поддавшись искушению сбросить расслабленного со сна мальчишку с кровати на пол, Эппо нарочно равнодушным голосом сообщила, что раз Олак хочет спать, то, пожалуйста, его воля, но в таком случае в дальнейший путь он отправиться в гордом одиночестве.

Олак промычал что-то похожее на согласие и перевернулся на другой бок. Одеяло он-таки не нащупал.

– Воля твоя, я задержусь минут десять, вдруг передумаешь, - небрежно бросила Эппо и вышла, громко хлопнув дверью, наверняка, разбудив ближайших постояльцев. Вряд ли кто-то из них возмутится, ведь они знают в чьих землях находятся, к тому же наверняка половина из них и сами не прочь ночью пошататься.

За лошадьми следил худощавый мальчишка с разбойничий взглядом и топорщимся волосами. Сейчас он сопел в глубине конюшни. "Будто других мальчишек нельзя брать в помощники" - подумала Эппо, властным голосом подзывая к себе служку. Мальчишка подскочил и стремглав побежал к найтмарам, то и дело, теряя равновесие и спотыкаясь. Значит, узнал, что за лошадки посетили это захолустье.

– Сначала серую, вторая подождёт, - уточнила вампирша, рассматривая свои ногти. Отстраненное отношение к происходящему - это черта истинных аристократов, пускай, мальчишка думает, что к нему заявились не просто разведчики Князя.

Неожиданно для себя Эппо вспомнила, что нет нужды в притворстве, она действительно аристократ. Осознание этой истины потрясло её, поэтому появление мокрого хрустящего чем-то чудища застало её врасплох.

– Я с вами, с вами!
– проревело чудище, изо рта которого выпали не разжеванные кусочки еды.