По ту сторону синих гор
Шрифт:
Слева послышался всплеск, детский крик, и у меня на затылке зашевелились волосы.
Внизу, в присыпанном былым снегом полотне скованного льдом озера, зияла дыра внутри которой барахтался мальчишка, отчаянно пытаясь уцепиться пальцами за ледяные края полыньи. Рядом по берегу бегал ещё один пацан, истошно вопя о помощи, но опасаясь ступить на треснувший под весом его приятеля лёд.
Все мои мысли вмиг куда-то улетучились, оставляя место только одной: я обязана успеть. И я не чувствовала ни холода, ни страха,
Опустившись на лёд, я легла на живот и быстро поползла к треснувшей полынье, в которую провалился маленький кайген. Он барахтался и быстро терял силы от холода и тяжести надетой на него одежды.
Когда я подползла трещине почти вплотную, то в панике обнаружила, что над поверхностью воды невидно даже макушки ребёнка.
Ни мгновения не раздумывая, я набрала в лёгкие побольше воздуха и скользнула в ледяную полынью. Тело мгновенно пронзило сотней обжигающих иголок, но страх не найти под водой мальчишку оказался сильнее холода. Я быстро нырнула и почти сразу ухватилась рукой за полушубок уходящего на дно пацана.
Резко толкнув его вверх, я вынырнула за ним следом, пытаясь держать его тело над водой. От ужаса у меня на миг замерло сердце, когда я поняла, кого спасаю. Провалившийся под лёд мальчишка был Скъёльдом.
Паника, злость, страх - все чувства у меня внутри перемешались в одно короткое мгновение. Я потом выясню, что этот паршивец здесь делал и хорошенько надеру ему уши, а сейчас я должна его отсюда вытащить!
– Хватайся за лёд!
– вместо крика у меня вышел сдавленный хрип, потому что от холода связки отказывались работать.
– Я помогу тебе выбраться. Давай.
Я ухватилась за ворот полушубка Скъёльда, пытаясь приподнять и подтолкнуть мальчишку вверх.
Он судорожно заколотил руками, цепляясь за лёд, но соскользнул обратно в воду, сведя на нет все мои усилия.
Маленький кайген оказался таким тяжёлым и неуклюжим, что я едва не завыла от досады, вновь удерживая его на плаву.
– Подтягивайся сильнее!
– зашипела я на него.
– Я не могу, - заявил он, выбивая зубами дробь.
– Больше не могу...
Страх уступил место лютой ярости, и я на пределе этого раздирающего меня чувства толкнула вверх мальчишку, собирающегося опустить руки и утонуть.
– Оборачивайся, паразит!
– заорала на него, вдруг осознав, что это наш единственный шанс.
– Я не могу. Не умею, - едва слышно прохрипел он, заставляя моё сердце захлёбываться в агонии.
– Умеешь! Должен! Оборачивайся, щенок! Иначе я тебя выволоку отсюда и отдеру розгами по голой заднице при всём Эдерхейде!
Скъёльд что-то нечленораздельное булькнул, суча руками по воде, и я набросилась на него ещё яростнее:
–
Мальчишка злобно зарычал, из последних сил барахтаясь в ледяной воде, и вдруг его тело в моих руках начало меняться. Удлинилась голова, обрастая шерстью - чёрной, длинной, мгновенно намокшей и слипшейся от воды. Тощие руки Скъёльда с посиневшими пальцами превратились в крепкие лапы, и я толкнула отчаянно бьющего ими по воде зверёныша к краю полыньи, с натужным воплем помогая ему выпрыгнуть из западни.
Он выпустил когти, вбиваясь ими в лёд. Зверь сипел, судорожно колошматя задними лапами в воде, пытаясь выбраться.
– Рывок! Ещё! Давай!
– крикнула, подныривая под него, чтобы он мог сделать упор.
Его когти, кажется, разодрали мне плечо. Но я уже не чувствовала боли. Я лишь видела, как маленькому кайгену наконец удаётся выбраться на лёд и завалиться на него с мокрым шлёпающим звуком.
– Ползи! Вперёд!
– выдохнула я, понимая, что потратила все силы, а холод медленно и верно делает своё дело, отбирая у меня последнее тепло.
Странное дело: мне не было себя жаль в этот момент. В моей голове лишь одиноко мелькнула замерзающая мысль, что гораздо правильнее умереть вот так - спасая ребёнка, чем отдать свою жизнь, убивая других, как я это хотела сделать в Хель-Тери.
Мои руки ещё цеплялись за лёд, но пальцев своих я уже не ощущала.
Я почти ничего уже не чувствовала, когда надо мной мелькнуло что-то большое и тёмное, а затем на вороте моей сорочки сомкнулись острые зубы, задевая и царапая кожу на затылке и спине.
Меня резко дёрнули вверх. Я ударилась рёбрами об острые края полыньи и, отрезвлённая болью, со стоном ухватилась руками за длинный мех своего спасителя, не в состоянии зацепиться за него удобнее.
Он проволок меня по льду на достаточно безопасное от трещины расстояние, и только тогда отпустил, мгновенно меняя звериный облик на человеческий.
Лёжа на животе, я видела только его сапоги. Это был не Бьёрн. Я бы узнала. Хотя в том состоянии, что я сейчас находилась, я бы не почувствовала мужа даже с помощью сатры.
Меня быстро подняли, плотно заворачивая в тёплую шубу, а потом несколько раз ударили по щекам, приводя в сознание.
Открыв глаза, я непонимающе выдохнула, разглядывая суровое, заросшее густой бородой лицо кайгена. Как он здесь оказался? И почему именно оэн клана Приграничных Гор пришёл ко мне на помощь?
Закоченевшие губы не хотели шевелиться, зубы непрерывно стучали, и мне пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы заговорить:
– П-почему?
– только и смогла выдавить из себя, но жёстко растирающий меня Альфхил прекрасно понял, о чём я его спрашиваю.