Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

Arsinoe de Blassenville

— Стреляй! — приказала Коутрен, и сотни стрел вымыли ввысь и понеслись к цели.

Многие порождения упали, и маги наколдовали на них вьюги и грозы. Одна из волшебниц, бледная светловолосая девушка по имени Гвинет, выглядела чуточку безумно. И как только такое хрупкое создание смогло нанести врагу столь сокрушительный урон? Будь на то воля Логэйна, эти маги никогда бы не вернулись к своей прежней жизни пленников Круга.

Ему невольно вспомнилась дикарка из Пустошей, бродившая среди хайеверских шатров. Ястреб! Нужно спросить Ульдреда, может ли кто из его магов принимать обличье птицы. Такой разведчик бесценен, а если преподобная будет

против, то пусть тогда надевает доспех и идёт воевать с этими клятыми порождениями сама!

Колдовская гроза унялась, позволяя увидеть уцелевших порождений. Люди на их месте уже отступили бы, чтобы напасть позже, но порождения наступают до тех пор, пока их не убьют — или пока они не убьют противника.

— Стреляй! — приказала Коутрен второму отряду лучников.

Этот залп уничтожил большинство нападавших. Ещё часть погибла, налетев на стену щитов и безжалостно заострённые колья.

Многие наконечники стрел были покрыты ядом — теперь люди знали, как можно замедлить или убить порождений тьмы.

На верхних этажах крепости, под надёжно защищённым навесом искусные травники — и травницы тоже — день и ночь варили яды для нужд армии. Вульфу и Уриену было неловко использовать яд в сражениях: не по-рыцарски да и просто не принято так делать. Логэйн пожимал плечами в ответ на их возражения, чувствуя себя уверенней ещё и оттого, что Кусланд, а со временем и Брайланд, одобрили эту новую тактику. Кусланд в особенности — молодой прагматик, он был готов сделать всё, что угодно, лишь бы одолеть порождений тьмы.

Ведь то, что оказывалось действенным в сражении с людьми, могло и не сработать на порождениях тьмы: к примеру атаковать их конницей было бессмысленно — лошади не хотели приближаться к ним. А не обладавших умом, а потому бесстрашных, порождений нельзя было запугать лошадьми как пехотинцев-людей.

Зато порождения были совершенно не способны быстро менять тактику и так глупы, что их напор, как выяснил Логэйн, отлично сдерживали длинные заострённые пики, выставленные из-за стены щитов. И вот Щиты Мэрика и хайеверские воины вооружились пиками и принялись тренироваться: действовать как одно целое и сражаться слаженно, не ломая строя. И при поддержке лучников и магов, атаковавших из-за их спин, воины с пиками держали строй до тех пор, пока порождения не разваливались на куски. К тому же пики обходились недорого и были просты в обращении: никаких тебе сложных приёмов, которые учат годами. Даже физическая сила не играла особой роли — главное правильно расположить щиты: один ряд снизу, второй сверху — это укрепит оборону. В старину тевинтерские легионы применяли схожую тактику, что позволило им завоевать весь Тедас.

Да и для солдат так было безопасней: порождения тьмы заразны, и от моровой болезни их умирало не меньше, чем в сражениях. Так что лучше не подпускать их ближе острия десятифутовой пики.

Братья Главонаки и их отряд — сплошь гномы-наземники — прибыли в Остагар, по сходной цене продали свои услуги и значительно укрепили оборону Остагара. Логэйн ещё до их прихода приказал вырыть окопы и устроить засеки, протянувшиеся к врагам, будто длинные когти. Но гномы пошли дальше: подремонтировали древние стены; наделали огненных и ядовитых бомб; наставили ловушек — столько, что хватило бы убить каждого десятого из порождений тьмы; построили редуты и реданы, чтобы разбить армию врага на мелкие отряды; и снизу доверху обшарили всю крепость и лагерь в поисках потайных ходов.

Гномы нашли

два подкопа под лагерь и пресекли попытку порождений снова прорваться через подвалы башни Ишала. Тоннели обрушили и залили в просветы между камнями яд, убивший всех, кто там ещё оставался. Маленькая, но победа.

— Ну, милорд? — спросил Волдрик, самый старший из братьев Главонаков, производивший впечатление наиболее здравомыслящего из них. — Что скажете?

— Довольно действенное средство против толпы порождений. А во времена не столь безумные пригодится и для осады укреплённого вражеского замка.

— Ага, — сказал Дворкин, — мы тоже так подумали. Этой штуковиной можно пробить в стене дырищу шире, чем орзаммарский зал героев! Ну так что скажете? Вам ещё нужны такие?

Торговались они яростно. За три подобных махины гномы заломили просто несусветную цену. Логэйну показали, с какой осторожностью нужно разбирать и перевозить эти механизмы. Они имели большую ценность даже вне военных действий с порождениями, даже с одним-единственным камнем в качестве снаряда. Логэйн напустил на себя невозмутимый и незаинтересованный вид и, в конце концов, вынудил гномов продать ему за эту цену пять требушетов.

Его взгляд переместился на лес вдалеке. Ничто более не двигалось в его тени. Похоже, на какое-то время с порождениями тьмы покончено.

Люди радовались — время шло, а новой атаки не было. Логэйн сухо кивнул офицерам, ему не было весело, даже в глубине души.

Несмотря на все их победы, порождений тьмы меньше не становилось. Они нападали и гибли, но через день-два приходили новые порождения. Неужели, так всегда бывает во время Мора? Бронвин полагала, что участившиеся набеги порождений были всего лишь предвестниками появления архидемона, который объявится, как только орда станет достаточно большой. Значит, прореживая её, люди на какое-то время смогут отсрочить появление архидемона.

Но на какой срок? И стоит ли армии зимовать в Остагаре? Этот вопрос терзал Логэйна каждую ночь. Они вполне могут перезимовать здесь, но вот нужно ли им это делать?

Коутрен взбежала по ступенькам, глаза сияли.

— Милорд! Это просто чудо!

Дворкин подмигнул ей.

— Там есть ещё несколько, юная мисс.

Коутрен улыбнулась в ответ, ничуть не обидевшись.

— Надеюсь на то! Порождений буквально в труху смололо! В порошок!

Логэйн отошёл в сторону, желая поговорить с ней наедине. Но не успел он и рта раскрыть, как Коутрен сказала:

— Вы выглядите усталым, милорд. Несколько дней тут будет спокойно — мы их изрядно потрепали. Может, вам стоило бы…

— Не изображай из себя мою мамочку, Коутрен! — ответил он резче, чем хотел. И, понизив голос, добавил: — Я вернусь в ставку. Мне нужно поговорить с Кусландом. А ещё убедиться, что наш король считает своё задание более занятным, чем моё.

Командиры, наряду с большинством солдат, теперь жили в башне Ишала, хотя многие и считали её слишком гнетущей и холодной. Эльфийские слуги немало постарались, вычищая и оттирая башню от следов пребывания в ней порождений тьмы и вытаскивая трупы людей, но до сих пор кто-нибудь иногда находил разные… последствия. Сложнее всего было избавиться от трофея Бронвин — трупа огра на самом верху башни. Эльфам пришлось разрубить его на части и, вместо того, чтобы попытаться стащить их вниз по лестнице, осторожно выбросить из окна. Логэйн видел эти останки и поразился, что кто-то вообще может одолеть подобного монстра в одиночку.