Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

Arsinoe de Blassenville

Вскоре они подошли к огромной пещере, по стенам которой вились лириумные жилы, а вдоль стен текли потоки лавы, освещая её. На другом краю пещеры Бронвин заметила мерцающие глыбы металла и, приглядевшись, осознала, что это такое. Големы. Они выстроились в два ряда, как на параде, а во главе стоял другой голем, невероятно большой. Бронвин тихо вошла в пещеру, стараясь держаться поближе к стене и размышляя о том, стоит ли им опасаться нападения големов.

Большой голем заговорил, его голос рокотал, как гром.

— Добро пожаловать, чужаки. Я Каридин.

Когда-то давным-давно гномы Орзаммара назвали меня Совершенным. Если вы пришли за Наковальней Пустоты, вам придётся либо выслушать мою историю, либо самим лечь на Наковальню.

— Каридин? — Бронвин посмотрела на Огрена.

Запинаясь, он уточнил:

— Каридин? Тот самый Каридин? Каридин, в честь которого назван Перекрёсток Каридина? И который создал Наковальню Пустоты?

— Впечатляюще, — шепнула Морриган Андерсу. — Нет, правда, это удивительно.

— Да, некогда я был тем самым Каридином, — ответил им голем. — Я создал много всего, но прославило меня изобретение Наковальни Пустоты. Вот она, перед вами. С её помощью я создавал воинов из камня и стали невероятной силы, каких раньше не бывало, но никто не знал, чего это мне стоило. Ни один кузнец, даже самый искусный, не может сотворить жизнь. Для этого мне пришлось забирать чужие жизни.

“Вот мы и выбрались из области мифов и легенд, — подумала Бронвин, и выяснили ужасную правду. И, подозреваю, это будет и вправду ужасно”.

— Поначалу мы использовали только добровольцев, — сказал Каридин, — но их оказалось мало. У короля Валтора было много врагов, и вскоре из дворца его потекли реки крови.

— Добровольцев? — хрипло переспросил Каллен. — Кто бы добровольно пожелал стать… этим?

— Вы обманывали их, — тоже поняла Бронвин. Ей стало дурно при мысли о живой душе, запертой в оболочке из камня или металла.

Каридин и не отрицал.

— И наконец, всё зашло слишком далеко. Я отказался делать из гномов големов, и Валтор уложил на Наковальню меня самого. И под ударами молота я полностью осознал, что натворил. Я закрылся здесь, чтобы найти способ уничтожить Наковальню, но ни один голем не может сделать это. Я не могу уничтожить Наковальню, но прошу вас, чужеземцы, помогите мне. Не дайте Наковальне снова поработить живые души!

— Только подумайте… — начала Морриган.

Но Бронвин не стала слушать её.

— Нет. Я согласна с Каридином. Тебе хотелось бы стать големом? Бранка, не сомневаясь, уложит на Наковальню кого угодно, как и Белен, который, не колеблясь, принесёт в жертву своих политических врагов. Хорошо, — сказала она Каридину. — Я помогу вам уничтожить Наковальню, но вы должны помочь мне при выборе короля…

— Нет! — громко крикнула Бранка, выскочив откуда-то из тени. Глаза её лихорадочно горели, хриплый голос звучал необычайно громко. — Наковальня моя! Вы не заберёте её у меня!

Бронвин резко повернулась к обезумевшей гномке, содрогаясь от отвращения.

— Твоя? С чего бы это? Только потому, что ты так захотела? Нет уж! Это я дошла до Наковальни! И даже меньше, чем за десять дней,

и сохранив при этом в живых всех своих спутников! А ты и за два года с этим не справилась. И убила всех своих людей, и даже хуже, чем убила. Ты не прошла через ловушки, хотя могла бы, пойди ты со своими людьми и примени все свои умения, которые всех так восхищали. А ты вместо этого пряталась за их спинами и, как последний трус, посылала их на смерть. И продала порождениям тьмы последнюю свою спутницу!

— Наковальня важнее всего. А на пути к величию жертвы неизбежны! Их будет столько, сколько потребуется для достижения цели!

— Напрасные жертвы. Слишком уж малочисленными отрядами твои люди приходили к големам. А порождения тьмы недостаточно разумны для того, чтобы пройти через комнату с ядом. Твои люди погибли ни за что.

Бранка издала короткий смешок.

— А ты любишь говорить напрямик. Я-то думала, что ты, девчонка на побегушках, ищешь Совершенного для того, чтобы посадить на трон Белена! Отдай мне Наковальню, и я сделаю для тебя армию, равной которой не видел мир!

— Нажий хвост, Бранка, да ты рехнулась! — пробормотал Огрен.

— Нам не нужны големы, чтобы одолеть Мор, — отрубила Бронвин в ответ на угрожающие тирады Бранки. — Ты кузнец, — добавила она презрительно, — и судишь обо всём со своей колокольни. Кузнечное мастерство не спасёт гномов. Давным-давно мой отец сказал мне, что рано или поздно живое всегда одолевает металл. Создавая одного голема, Орзаммар каждый раз теряет одного гнома. Гномы рождают новых гномов, големы этого не умеют.

Придётся сражаться, поняла Бронвин, и приняла удобную стойку. Но ей нужно сказать ещё кое-что…

— Да уж, достойный образчик Совершенной, — высокомерно протянула она. — Ты лучший пример того, что происходит, когда командовать армией ставят человека необученного или непригодного для этого по рождению или другой причине. Титул, которым наградили тебя гномы за твоё изобретение, ударил тебе в голову. Ты бросила мужа, опытного воина…

Огрен после этой похвалы заметно оживился и выпятил грудь.

— … и принялась командовать сама, полагаю, чтобы произвести впечатление на свою подружку. Я видела её недавно, теперь она не в восторге от тебя…

Бронвин вовремя заметила летящий в лицо щит и успела увернуться. Чего она не ожидала, так это нападения големов. Оказалось, где-то на Глубинных тропах Бранка нашла управляющие жезлы, и теперь на её стороне сражались двое големов.

Но здесь был Каридин, и он был крупнее всех големов. Невероятно сильный, неуязвимый и неостановимый, он крушил всё на своём пути. Бронвин отметила, что он и без неё справляется, и сосредоточилась на Бранке, которая мечом владела не хуже, чем кузнечным молотом. Бронвин парировала её выпад кинжалом, и, хитро вывернув руку, ударила гномку гардой по костяшкам пальцев. Раздался хруст, и Бранка вскрикнула от боли. И всё же силы оказались почти равны: Бронвин полагалась на больший рост и длину рук, а Бранка на устойчивость и прочную броню.