Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж
Шрифт:
— Милорд!
Из собора вышел храмовник, без шлема, с широко распахнутыми глазами. Беспокойство на его лице медленно сменилось облегчением, и он улыбнулся.
— Тэйрн Логэйн! Вы пришли! Хвала Создателю!
Он увидел, кто ехал позади и улыбнулся ещё шире.
— Банн Теган! Как я рад встрече, милорд! И… — Он выдохнул и опустился на одно колено. — Ваше величество! На вашу помощь мы и не смели надеяться!
Из собора вышло ещё несколько человек. Зазвучали тревожные вопросы, возгласы, пронзительные вскрики женщин.
—
— Да, милорд! Даже не передать, как мы счастливы увидеть вас здесь! Значит, Томас добрался, несмотря ни на что. Мы боялись — Он с тревогой посмотрел на полудюжину всадников. — Ведь с вами есть ещё солдаты?
— Две роты. Они подойдут через полчаса, — ответил ему Логэйн. — Сейчас нам надо узнать, что здесь творится. У вас есть какие-либо сведения из замка?
— Никаких! — отрапортовал сэр Хедрик. — Мы не решались приблизиться к нему в течение последних двух дней. Решётка ворот опущена, по двору бродят мертвецы. Всё, что мы могли делать — подбирать своих павших и сжигать их, там, в деревне.
Под строгим взглядом Логэйна мужчина взял себя в руки и позволил подойти преподобной матери, которая присоединилась к выжившим жителям, стоящим на пороге собора.
— Добрый день! — тепло поприветствовала она всех. — Создатель сегодня улыбается нам!
Логэйн мрачно кивнул ей, ожидая продолжения доклада. Он с некоторым недовольством выслушал благословение — солнце уже клонилось к горизонту.
— За церковью есть конюшня, — сказал Теган.
— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Позаботьтесь о лошадях.
Они все спешились. Лошади в этой холмистой местности не давали никакого преимущества. Двое отрядных грумов приняли у них лошадей, и Теган показал им, куда нужно отвести животных. Король и его свита в это время обсуждали ситуацию.
На погребальном костре было полно обуглившихся тел. Изо дня в день сюда сносили трупы, и теперь полуобгоревшие ноги и руки самым неподобающим образом свешивались по краям костра. Мёртвых было слишком много для того, чтобы уложить их всех так, как того требовали приличия.
Из церкви вышли ещё несколько выживших селян: пожилая женщина, дети и хорошенькая девушка, которая смотрела на вооружённых людей так, будто они были её последней надеждой.
Она воскликнула:
— Пожалуйста, прошу вас, найдите моего маленького брата! Он убежал и теперь совсем один! Пожалуйста, милорды, он — все, что у меня осталось…
Логэйн нахмурился и предоставил утешать испуганных людей Тегану и Кайлану. А ему и без того было чем заняться.
Он кивком подозвал сэра Хенрика и склонился к нему, чтобы спросить:
— В деревне есть ещё воины?
— Я последний из храмовников, милорд, — тревожно глядя на него, ответил сэр Хенрик и отвёл взгляд. — В замке были рыцари, но они… Прошлой ночью я видел Тристана, но он больше не был одним из нас.
Взгляд
— Это было прошлой ночью, милорд. Я собрал всех, кого только было можно, и мы решили подпереть дверь церкви, чтобы не дать мертвецам проникнуть внутрь. Если дать им попасть внутрь, всё будет кончено.
— Откуда они приходят? — спросил Логэйн.
Хенрик махнул рукой в сторону холмов над деревней, где всё ещё крутились лопасти полуразрушенной мельницы.
— Некоторые приходят из-за холма, скрывающего ворота в замок. Там такой узкий проход между холмами, что мы без труда сдерживали этих тварей. И мы думали, что справляемся с этой напастью, когда один из мужчин прибежал с криками о том, что твари каким-то образом перебрались через озеро и теперь лезут из доков. Они окружили и убили ополченцев, а после взяли в клещи нас. У них нет оружия, но они очень сильны. Вы можете проткнуть их мечом насквозь, но они будут продолжать сражаться. Чтобы остановить их, приходится разрубать их буквально на кусочки. Поэтому мы и заперлись в церкви.
На миг от стыда он опустил взгляд.
— Я единственный спасся. Я забрался на крышу дома и дожидался рассвета, пока твари толпились внизу и визжали. Время от времени кто-нибудь из наших павших воинов поднимался и присоединялся к ним, дёргаясь и спотыкаясь. На рассвете они уходят, но с каждым разом они всё меньше и меньше боятся дневного света. А наверху, у замка, они и вовсе не обращают на него внимания.
Логэйн изучал местность, строя планы. Лучший тактический ход — выставить против этих существ, кем бы они ни были, лучников с огненными стрелами и стену щитов. Сегодня он укрепит деревню, а завтра, с рассветом, взглянет на рэдклиффский замок.
— Там на холме таверна, не так ли? — спросил он Хенрика. — Там кто-нибудь есть?
Сер Хенрик понизил голос, взглянув на плачущую у церковного порога девушку.
— Насколько я знаю, все выжившие укрылись в церкви. Этой ночью нас было двадцать два человека.
Логэйн поморщился от количества людей, оставшихся от нескольких сотен. Конечно, могут быть и другие выжившие, попрятавшиеся по подвалам и чердакам.
Неожиданный крик заставил его вскинуть голову.
— Монстры! — вопила женщина. — Они идут!
Дети закричали от ужаса, бессмысленно заметавшись, как перепуганные цыплята. Крики, молитвы и ругань превратились в мешанину из голосов.
Логэйн повысил голос, перекрикивая их всех:
— Тихо! Это «Щиты Мэрика». Ты — возьми этого ребёнка, сейчас же! Если не собираешься драться, то возвращайся в церковь!
Преподобная Мать, нахмурившись, повела безоружных селян обратно к дверям церкви, шикая на их вопросы.
Кайлан коротко усмехнулся Логэйну, забавляясь мрачным выражением лица своего тестя. Без сомнений, он умел привести в чувство молодых женщин.