Поцелуй Валькирии - 3. Раскрытие Тайн

Астромерия

– Мессир! – мужчина сложил газету, опустил ее на журнальный столик и медленно поднялся с кресла. Черная мантия, в которую он был одет, складками обвилась вокруг его ног в тяжелых сапогах, средней длины волосы казались разноцветными – в них перемешивались седые, черные и русые пряди. А темно-серые глаза проницательно изучали вошедших, когда он повернулся к ним лицом.

– Димитр, мой верный и способнейший ученик, - холодным как сталь голосом произнес мужчина, скрестив руки на груди. – Достоин быть моим преемником, как я уже не раз объявлял. И Нора, наша вернейшая помощница, самая талантливая зельевар из всех Хранителей, что я когда-либо знал, в высшей степени одаренная Легилимент и Окклюмент. Здравствуй, Нора! – медленно подойдя к женщине, он протянул фрау Бутти руку. Огонь очага и свечей озарил его лицо как при солнечном свете и девушка потрясенно отступила, в шоке выдохнув лишь одно слово:

– Ты?!

– Ты удивлена, - усмешка исказила черты красивого и довольно молодого лица. – Право, дорогая

моя, я умею превосходно менять обличья и это лишь одно из них. Оно даже не истинное! Неужели ты и впрямь думаешь, что я Франческ Ивз, твой молодой преподаватель по Зельям в Школе, практикант, втянувший тебя в учение Хранителей? Он был лишь моим слугой, притом не самым одаренным.

– Тогда кто же твой истинный облик? – прикусив губу, спросила девушка, непроизвольно сжав руку Димитра в своей. – Кто ты на самом деле?

– Ты скоро узнаешь, Нора, - серьезность прочно заняла свое место на его лице. Даже тень недавней улыбки оставила красивые черты. – Сначала же я объявлю тебя своей второй ученицей, как и собирался, - бросив быстрый взгляд на Матея, доставшего из-за пазухи кинжал со странной гравировкой по лезвию – руны чернокнижников покрывали обе стороны клинка, все так же холодно произнес мужчина в черном балахоне, внушающий ужас одним своим взглядом и голосом. Он бережно принял кинжал из рук своего помощника, коснулся им головы склонившейся в поклоне Элеоноры и обряд начался… Час спустя по лестницам Денбриджа поднималась уже не обычная Хранительница. Теперь это была Ученица Великого Мессира – Хранителя Равновесия. Теперь в ее руках было оружие, способное как помочь, так и уничтожить и Валькирий и… Хранителей. Точнее говоря, одного из них. А еще именно теперь Элеонора знала другое – где именно хранится Диадема Власти Света…

***

Три недели спустя Элеонора сидела в совсем другом кабинете, ярко освещаемом лучами послеобеденного Солнца, пила чай с шоколадными конфетами и внимательно слушала Верховного, рассказывавшего ей о своих собственных идеях и идеалах. Теперь, именно теперь, она уже прекрасно знала и еще одну из его личин, в кабинете которой и сидела. Сам же Верховный, сцепив за спиной руки в замок, мерно прохаживался по кабинету, переступая с пятки на носок, что сопровождалось едва различимым поскрипыванием лакированных туфель.

– Таким образом, все мои действия, ранее направленные на помощь Королеве Диадемы, несли в себе определенный смысл. Во-первых, девчонка обязана была мне довериться и проникнуться ко мне симпатией. Во-вторых, нужно было снабдить ее, а соответственно и Димитра, ложной информацией о Диадеме и ее роли в жизни Кэтрин, а отдельно девушку – о нас, о Хранителях. Враг тем страшнее, чем он неизведаннее… В этом отношении Хранители есть и будут в выигрышном положении – даже зная нас в лицо, валькирии, а тем более люди, очень мало знают о нашем нынешнем характере и наших сегодняшних возможностях. К тому же именно эта моя личина крайне удобна была для сообщения с миром, не вызывая ни у кого никаких подозрений и пользуясь доверием людей…

– А под какой личностью знал тебя Димитр? Он знает, каково твое настоящее лицо? – откусив конфетку, осведомилась Нора. Мужчина остановился, бросив на нее быстрый взгляд.

– Не под истинной, если ты об этом. Под истинной личностью было бы опасно и глупо ему открываться, в этом мальчике слишком сильная жажда власти. Он – фанатик, сумасшедший, его интересует власть над миром ради власти над миром. Я же хочу другого, - собеседник Элеоноры обвел кабинет рукой. – Очень многое в этом мире создано было специально, с умыслом. В том числе валькирии. Но сила, которой наделены Хранители, дана была не умышленно, такие волшебники возникли стихийно, сила дарована оказалась нам от рождения, и способности некроманты, ставшие основателями нашего Ордена, лишь развивали, а валькирии просто были тогда сильнее, и нас приняли им помогать. Как и ифритов, но на порядок выше в иерархии. Знаешь истинное предназначение валькирий и нас? – девушка отрицательно помотала головой. Мужчина усмехнулся.
– Нас называют Хранителями Равновесия. Когда валькирии появились, в мире существовало множество темных магов, некромантов, личей и очень опасных существ. Сразиться с ними могли лишь одаренные светлые волшебники и чаша весов клонилась на сторону тьмы. Именно тогда-то на земле появилась то ли женщина, то ли девушка, облаченная в белые одежды и с забранными зеленой лентой волосами. Куда бы она ни приходила, существа послабее бежали с визгом, существа сильнее или уступали ей в немом противостоянии, или она одерживала победу. Но никому, если не было веских причин, Посланница Жизни, как она сама себя называла, не причиняла зла и напротив, творила добро. Никто не знал, откуда взялась она и откуда появился ее странный дар, кто-то говорил, что он у нее в крови, кто-то – что она послана свыше… До наших дней эта информация не сохранилась. Постепенно шли годы, а она, казалось, ничуть не старела. Она взяла себе учениц, одаренных светлых волшебниц, их было ровно десять. Многому научила она их, и велики стали их способности. Но сохранять равновесие необходимо… За сильный дар потребовалась и большая плата. Эти женщины знали, на что шли – они потеряли право жить как обычные люди. Если нужна была их помощь, они обязаны были ее оказать,

бросив все свои дела, они лишены были права жить для себя в тот миг, как получили дар валькирий. Они могли предвидеть предрешенное будущее и со знанием этим, подчас ужасным, им приходилось жить… Они не имели больше права любить, и каждой из них спутника жизни выбирали другие в совете с Посланницей Жизни. За любое нарушение написанного этими одиннадцатью дамами Кодекса Валькирии следует жестокое наказание, слабейшее из которых – лишение маховика и дара. Валькирия, познавшая всю сущность своей новой жизни, не сможет уже жить по-другому, как считается.

– Но при чем тут мы? – когда мужчина сделал паузу, спросила девушка. – Откуда взялись Хранители Равновесия?

– Валькирий становилось все больше, ее ученицы взяли своих учениц, она наделила их таким же даром, как и первых десять. Существ, уравновешивающих светлую суть валькирий, было все меньше. И вот тогда-то чаша весов укренилась в другую сторону и уже казалось, что свет завладеет миром. Что жизнь воцарится в нем. Хранители… Наше предназначение в том, чтобы уравновешивать валькирий, мы таим в себе силу, полярную той, что дарована им. Тысячелетия существует их орден, многие поколения сменились и, думаю, многие из них искренне сейчас полагают, что главное их предназначение – сохранять временное равновесие, ведь и маховики раздала им Посланница Жизни. Нашему ордену ровно на тысячу лет меньше, именно столько шла борьба валькирий с созданиями темнейшей магии и мрачнейших глубин земли. Все эти годы Посланница Жизни, оставшаяся молодой и прекрасной колдуньей, вела своих все новых и новых учениц. Она никогда не улыбалась, не плакала и казалась высеченной из камня. Или изо льда…

– Первая Тезла-Экала? – выдохнула Элеонора, вспомнив то, что уже знала о валькириях. – Верно?

– Именно. Та, что сейчас – четвертая. Посланница Жизни однажды ушла и ее больше не видели. У молодой валькирии убили жениха за день до свадьбы, и едва та немного отошла от горя, как стала Второй Ледяной Королевой, на ее место приняли другую валькирию, а первая просто исчезла. Считается, многими из наших, что это была одна из обитательниц того мира, – он ткнул в потолок. – Что она послана была Высшими Силами, чтобы спасти мир от краха и не дать ему пасть потом. Ее называли Ангелом, хотя мне больше по душе было бы назвать ее воплощением света. Так или иначе, Хранители помогали валькириям справляться со злом, принимавшимся разрушать мир, сами будучи злом невероятно сильным, изначально. Ифриты – нет. Их способности нейтральны и применимы и на пользу, и во вред, кому служить, те избирают сами. Хранители по определению своему – зло. Они уравновешивают свет валькирий и их сторонников и союзников, сохраняя тем самым мир от крена в какую-то сторону. Так было до тех пор, пока Хранители не сменились в очередной раз. Те не осознали сути нашего назначения и вскоре откололись от валькирий, наделенные множеством таких способностей, что не снились простым магам. И стали врагами валькириям. Угадай, в день чего это произошло?

– Было убито последнее чудовище? – наугад пожала плечами Элеонора. Мужчина ухмыльнулся.

– Да. Нужно было зло столь могущественное и истинное, чтобы противостоять дамочкам со сверхсветлыми душами. Мы были таковым злом и мы им стали задолго до раскола. Нужны были лишь новые сторонники, но Хранители поступили глупо. Новые они не представились тогдашним валькириям, начали войну с ними и вербовали все новых сторонников. Итог ты видишь сейчас сама. Случилось это тысячу лет назад, тогда была сильнейшая магическая война, окончилась она, как ни странно, ничьей. Никто не смог одолеть противника, но Тезла-Экала, третья, прокляла наш орден перед смертью – передавая свои способности четвертой, у которой Хранители убили ее выбор прямо у нее на глазах. – Результат этого проклятья ты видишь в зеркалах при взгляде на свое отражение, - Элеонора опустила глаза. Она ненавидела зеркала, показывавшие чудовище, лишенное человеческой даже просто симпатичности, не говоря уж о красоте. Ее истинный облик Хранительницы.
– Анна Экала, в свою очередь, укрыла оставленную Посланницей Жизни в дар Диадему, способную исполнить любое мыслимое земное желание, и на долгие годы это заставило нас притихнуть, окутав себя и новые свои возможности ореолом тайны. Лишь когда Арман де Куи, друг одного из охранявших корону ифритов, Матея, украл ее и передал нам, мы решились проявиться. Немного. И начать более активные действия. С того момента Анна укрывала от нас принцессу Диадемы и лишь случайность, роковая ошибка Розалины Реддл, сказала нам о том, кто же новая хозяйка Диадемы.

– Какая ошибка? – заинтересовала Элеонора, забыв совершенно про остывший уже чай.

– Она испугалась за дочь. Мы ощущаем страх, а тем более страх такой силы. Он не мог не остаться незамеченным, ведь мы тогда следили за каждой валькирией. Так мы узнали, что хозяйка Диадемы – дочь Роззи Реддл, когда та пришла к Владиславу Матей, чтобы получше узнать сущность «чудесного» дара небес ее дочурке. Брат Матея, отец Димитра и Влада, был ифритом, но предал Хранителей и служил валькириям, а вот жена его была Хранительницей, отрекшейся от Ордена. Однако… В их доме иногда случались посетители-ифриты и Хранители, мы никогда не отпускаем сторонников до конца и всегда пытаемся их вернуть или уничтожить. В тот день по чистой воды случайности в замке Матеев был лично я…