Поцелуй зимы
Шрифт:
— Ария! Ария… — но вместо кого-то из деревенщин в лачугу вошел он. Вассал короля. Ее союзник.
Она не называла его имени ни вслух, ни в мыслях. Ведьмы из Ковена могли прознать о ее планах и помешать им осуществиться.
— Что такое, милый мой? — спросила она, поглаживая кота по его всклокоченной черной спине.
Ария различила гнев и испуг на лице союзника. В его глазах, обычно полных самоуверенности и наглости, виделась тревога.
Это ей не понравилось. Совсем не понравилось. Ведьма сомкнула с силой челюсть,
— Гребанный единорог, Ария! Вот что случилось! — рыкнул вассал, махнув раздраженно руками.
— Ты не мог бы быть более конкретным, милый? — оскалившись, колдунья поднялась. Коту пришлось спрыгнуть с ее колен. Он сел на полу подле хозяйки и со злобой уставился на ее посетителя.
— Еще одна девушка приехала свататься к принцу… И я боюсь, что она ему действительно понравилась.
— Ты в этом уверен? Тебе не могло показаться? — она с трудом себя держала. Идиот! Ведь что сложного оградить Лансера от знакомства с девушкой? Отправил бы его убивать какого-нибудь дракона, и нет проблемы!
— Она с ним из одного теста, — проскрежетал он, — вся из себя благородная и непорочная. Короче не от мира сего, как будто из баллады. То, о чем он и мечтал, — вассал качнул головой раздраженно, — да еще и попала в передрягу в дороге. Так что она еще и дама в беде! Лансер не сможет устоять…
Ария уж рассвирепела, уж набросилась на непутевого сообщника, как вдруг осеклась, поняв до конца его слова.
— Подожди… Что за беда? Что с ней случилось? — возможно… Возможно ест шанс все исправить.
— Поди пойми!
— Как это?!
— Послушай, — он приблизился. Сейчас в глазах вассала был виден страх. Не за успех миссии, а перед Арией. Ее чары давно испепелили в нем амбициозность, оставив лишь болезненную одержимость колдуньей, — тут сказать сложно. Все что я знаю, это то, что ее карета застряла в яме, а потом все ее поданные исчезли. Лансер нашел ее замерзающей в лесу. Ни следа от экипажа или грабителей. Я вообще не до конца уверен, что она та, за кого себя выдает. Но Лансер ей верит, а это главное.
— Карета просто исчезла? Вместе с людьми? — это дурно пахло. Неужели Ковен к этому причастен? Кто еще способен на такую магию?
Вассал не подозревал, что отвечает на мысленный вопрос Арии:
— Девица совсем перепугалась. Еще и несет какую-то чушь про Хозяина Зимы.
— Хозяина Зимы?! — колдунья глянула на него пронзительно и, впервые за время их знакомства, испуганно.
— Да… А что такое? — она отвернулась, притихла. Вассал подался к ней, — ведь это все сказки! Ты же не хочешь сказать, что он…
— Он существует. И ему не стоит переходить дорогу.
— Серьезно, Ария?! Король-фейри?! — он не мог в это поверить.
— Не уверена, что он фейри. Это существо… Слишком неоднозначное, слишком изменчивое. Стихийное. Нет. Он, определенно, не фейри, — она тяжело вздохнула, снова села. Помолчала, а потом
— Я не знаю. Она… Она явно избегала подробностей их встречи, это я знаю наверняка.
— Он не убил ее. А она не хочет говорить, — Ария мыслила вслух, — потому что напугана? Нет, она бы сразу сказала, чтобы заручиться защитой принца. Остается только один вариант: она смущена.
— Смущена? В каком смысле?
— Хозяин Зимы… Его мотивы сложно понять. Обычно встреча с ним становится последним событием в жизни человека. Но время от времени он… Забирает девушек из деревень. Считается, что их Хозяин Зимы делает своими женами.
— Если он забирает их время от времени… То этим девушкам не стоит завидовать, да?
— Да. Никто из похищенных не возвращался, — Ария встревожено оглянулась на окно. Пошел робкий снег, но она чувствовала, что зима вот-вот войдет в свои права, — видимо, Хозяину Зимы приглянулся этот твой единорог.
— Так это… Отлично! — вассал осклабился, — пускай забирает девицу, и она не помешает нашим планам.
— Думаешь, принца Лансера это остановит? Не пойдет ли он искать Хозяина Зимы и похищенную возлюбленную? Сам говоришь, он мыслит, как герой баллады.
— Не переживай, милая. Я обустрою все так, будто девицу похитили и убили разбойники. Лансер их всех перережет и уймется.
— Уж постарайся, милый, — процедила она сквозь зубы. Прозвучало это так строго, что сообщник скуксился и отвел взор, — я столько сил отдала на зелье не для того, чтобы ты потом все испортил.
Его пальцы сжались в кулак, лицо побагровело от злости, но он не посмел сказать хоть слово против.
— Я все сделаю. Не сомневайся во мне, — рыкнул он и выскочил на улицу, не попрощавшись.
Ария осталась сидеть неподвижно. Иногда ее сообщник брыкался, как сейчас. Весьма редко — следствие чар. Но так даже лучше. Безропотные рабы никчемны, если рядом не стоит их хозяин, и не отдает приказы. Сейчас ему хватает мозгов и спеси действовать самому. Пускай. А вот потом, когда ему водрузят на голову корону, ведьма позаботится, чтобы он не мог думать без ее помощи.
Когда звук его шагов растворился в тишине засыпающего перед долгой зимой леса, Ария тяжело вздохнула.
Нужно было сделать кое-что. Кое-что, что дастся ей с большим трудом.
Хозяин Зимы выбрал девицу себе в жены, однако почему-то еще не забрал ее. Но Арии было необходимо, чтобы дама в беде сошла с горизонта как можно скорее.
Ведьма подошла к массивному ларцу у кровати, в котором хранила вещи крайней необходимости: черный гримуар, ритуальный кинжал и ингредиенты, предназначенные для вызова демонов, древних духов и забытых языческих богов. Среди них была охапка трав, которые при правильной дозировке могли бы привлечь своим запахом фейри, фей и, как Ария надеялась, Хозяина Зимы.