Под маской зверя

Сердитый Коротыш

Фрайя ощутила напряженное состояние ящера и поняла, что к его словам стоит прислушаться. Ибо так повелела интуиция, а с помощью нее, как известно, со смертными говорят Боги. И сейчас устами хаса ее, такую вот уверенную и сильную, предупредил Эскадор. Как говорил отец, чем выше задерешь нос, тем сильнее по нему получишь, а Фрайе не хотелось утирать свои собственные кровавые сопли. Но идея обратиться за помощью к бандитам в поисках других бандитов, более опасных, была здравой. К тому же Большой Отец должен знать, что делается в его городе, не только же он рыбой занимается, наверняка в курсе остальных дел.

— Хорошо. — Согласилась магичка и Коготь удивился.

Надо же, его послушались! А дева-то перевоспитывается. Еще немного и она станет ему в рот заглядывать, а не он ей. Вот смеху-то будет! — Вернемся в поместье, отдохнем, подумаем и нанесем визит в бандитскую хату. — Фрайя снова посмотрела на карточку с изображением девочки. — Заодно спросим и о ней.

— А что они потребуют взамен? — спросил вдруг Рурк, которому лезть к разбойникам не очень-то и хотелось. Слазил уже один раз, чуть не убили. — Просто так сведенья не разглашают.

— Молодец, верно мыслишь. — Похвалила магичка мава. — Но это не ваша забота — просто не дайте им меня убить, если вдруг начнется заваруха.

— А если там будут маги? — спросил Коготь.

— Обязательно будут. — Подтвердила Фрайя, кивнув. Весь мир в труху, в который раз развеселился ящер. — Но они — моя забота. Ваша — прикрыть меня.

— Убивать можно? — в голосе хаса магичка распознала надежду. Дело было не в том, что ящер такой кровожадный, а в том, что он уже один раз поиграл с бандитами в поддавки и получил зачарованным ножом в брюхо. И повторять такой трюк ему очень не хотелось.

— Если до этого дойдет — можно. — Армарка окинула зверей строгим взглядом. — У нас есть цель и она гораздо важнее, чем жизни каких-то отбросов, не желающих зарабатывать честным трудом.

Коготь мог бы ей сказать, что хасы и мавы явно стоят по иерархической лестнице ниже этих отбросов, но не стал. Какой смысл молоть воду в ступе? Следствие пока зашло в тупик, соседей опрашивать магичка не хочет, да оно и понятно почему. Так что это разумный вариант обратиться к представителям разбойничьей профессии. Он бы и сам так поступил, только искал бы другой подход, а не вот так заявится к главарю. Может быть постараться ее убедить внедрить к ним? Но Фрайя не хочет и не может ждать, он это понимал — время играет против нее. Владетель отправил послание неизвестным налетчикам, купцов она не предупредила, поэтому те отменять караван не стали. Будут ловить банду на живца — армарка отправила послание кому-то на север и дороги точно теперь под присмотром. Риск очень большой и людей опять же жалко, но это ее решение. Хотя Коготь бы сделал также. Только параллельно послал бы несколько отрядов прикрытия и разведчиков. Возможно, хранители знают, что делают и не станут слушать советы от всяких ящеров, возомнивших себя Шерлоками Холмсами с Эркюлями Пуаро вместе взятыми. Или это писатель такой был? Сейчас уже и не вспомнишь.

Они вышли на улицу, которая разительно изменилась за время нахождения троицы в доме. Все вокруг как будто вымерло — исчезли зеваки и прохожие, вездесущие дети не носились с криками и воплями, дородные тетки не тащили полные сумки с рынка или наоборот не шли туда выгодно поторговать. Ставни лавок были впопыхах закрыты, на дверях повешены замки. Коготь первым догадался, что могло выгнать всех жителей из их домов. Фрайя тоже быстро сообразила.

— Идем, сейчас самое время. — Она стремительным шагом направилась к поместью.

Однако на следующей улице ее и сопровождающих встретили. Крепкие плечистые ребята, все как один облаченные в кожаные доспехи с нашитыми на них металлическими пластинами. Вооружены

мечами, саблями, боевыми топорами. У одного даже была алебарда, а второй, высокий серьезный дядька, положил на плечо секиру. Возглавлял все это воинство тот самый бандит-дипломат, который приходил к госпоже Вернон и приносил "благую" весть. Было это вчера днем, сейчас солнце приближается к зениту, так что время примерно то же самое. Фрайя остановилась, оглядывая компанию. Коготь выглядел расслабленным, но был готов метнуть нож в ближайшего бойца. Сражаться на мечах он не сможет, эти зарубят сразу. Ему бы какое-нибудь копье, чтобы колоть издалека. Или ту же алебарду, да и рогатина тоже сойдет. Как назло на улице ничего подобного под рукой не было, разве что выломать прут из решетки, но кто же ему даст это сделать? И даже коромысла никто не оставил. Рурк пожалел, что не прихватил свой лук, оставив оружие и колчан со стрелами в поместье. Фрайя сказала, что он не понадобится. Еще как понадобился и довольно скоро. Теперь вся надежда на кинжал и когти с зубами.

— Госпожа Вернон. — Заговорил бандитский посол. — Настоятельно прошу вас проследовать за нами. С вами хотят встретиться.

— И кто же оказал мне такую честь? — спокойно спросила Фрайя. — И даже выделил ТАКОЙ внушительный эскорт?

— Вы все узнаете на месте. — Холодно отозвался посол. — Идемте.

— А если я не пойду?

— Тогда мне придется сказать этим славным парням, чтобы связали вас и доставили по назначению. Вместе с ними. — Палец посла указал на замерших и готовых к схватке зверей.

— Просто скажите мне, кто ищет со мной встречи. — Также холодно ответила Фрайя и в ее голосе посол отчетливо распознал угрожающие нотки. — Я не желаю идти в неизвестность в сопровождении разбойников.

— Сейчас это прозвучало как оскорбление. — Заметил посол.

— Разве? А по-моему все выглядит именно так и передо мной стоят грабители, а не городская стража. — Армарку было не сшибить в словесной дуэли. — И я не вижу среди них воеводы.

— Госпожа, — посол тяжко вздохнул, — не нужно устраивать сцен и громко кричать посреди улицы. Тем более вас все равно не услышат. Просто пройдемте с нами, с вами хотят поговорить, не более того.

— Если бы хотели ПРОСТО поговорить, то прислали бы вас одного, а не всю банду. — Фрайя сложила руки на груди. — Я же хочу узнать, кто именно захотел встречи со мной. Я не имею ни малейшего желания ходить к незнакомцам в гости.

— А придется. — Буркнул стоящий за правым плечом посла шкаф. — Хорош выкаблучиваться, делай как тебе сказано.

— Помолчи. — Посол сморщился, недовольный выступлением своего бойца. — Госпожа Вернон, я уверяю вас, что вам и вашим… слугам не будет причинен никакой вред. С вами поговорят и отпустят, я ручаюсь.

— Даете Слово? — спросила Фрайя.

Посол помялся. Слово это не просто брехня, за него и спросить могут. И не только важняки, но и Боги. Однако полученные им буквально полоборота назад инструкции были четкими — доставить Вернон и ее зверушек на аудиенцию к Большому Отцу. И он это сделает силой или нет, ибо знает, чем заканчивается невыполнение поручений.

— Даю. — Решился посол.

— Полностью, пожалуйста. — Попросила Фрайя. Она знала, к кому ее проведут и так как сама только что думала как искать с ним встречи, то была изрядно удивлена расторопностью местных бандитов. Иди же среди них есть провидец, или же Большой Отец задумал какое-то дело, в котором ему будет нужна помощь Вернон. Не Фрайи, а ее бледной тени в образе госпожи. И вот это серьезно настораживало.