Под маской зверя

Сердитый Коротыш

— Моего слугу порезали в переулке, мне нужно вылечить его рану. — Просто сказала Фрайя. — Осмотрите его и подлатайте.

— Да, да. — Закивал знахарь, выходя из-за стойки. — Лечебный эликсир будет стоит пять монет серебром, его применение — еще две.

— Семь серебрушек?!! — удивилась Фрайя, делая рукой останавливающий жест. — Да это же грабеж!!

— Но позвольте, госпожа Вернон, — лавочник узнал, кто перед ним, — это же хас! Был бы на его месте кым, все было бы в разы дешевле, я вас уверяю! Однако лечение змеиного народа требует большего расхода живительных микстур!! — Знахарь размотал бинты. — Прислушайтесь к мнению старого Изиофа, на такую рану весь флакон уйдет, а ведь для снадобья используются очень редкие и дорогие компоненты!! Вы же знаете чего стоит найти корень Жа или Черноокую

Поганку!! Один растет только в темных пещерах, где проживают мерзкие рахтраты, а за вторым нужно лезть на самые высокие кручи!! Ой вэй, а это все связано с риском и большими расходами!! Я и так вам предлагаю вдвое дешевле, чем попросят другие знахари и только из уважения к вам!

— Ценю вашу заботу. — Фрайя прошипела не хуже Когтя, подходя к лавочнику и оттесняя его от ящера. — Но, пожалуй, я откажусь. Запахнись. — Отдала она приказ хасу. — И прижми ткань плотнее к телу. — После чего повернула к знахарю, у которого непроизвольно вытянулась морда, когда он понял, что микстуры покупать не будут и богатые посетители сейчас уйдут. — Мы пойдем в другую лавку.

— Там вам встанет еще дороже. — Сокрушался знахарь, намекая на то, что у него дешевле всех. — Клянусь Дельцом, я и так сильно продешевил, предлагая вам микстуру за пять монет.

— Посмотрим. Идем. — Госпожа подтолкнула слугу в спину.

Дети при появлении троицы чуть отбежали, но потом расхрабрились и снова приблизились. Однако Фрайя и звери зашли в следующую лавку и на улице снова стало скучно. Парочка немедленно начала развлекать себя шутками над сверстниками, которые продлились до следующего выхода госпожи и ее зверей и продолжились со входом ее в третью лавку. Вскоре детям надоело смотреть на такое хождение из лавки в лавку, они подобное каждый день видели и ребятишки нашли себе новое занятие — потешатся над пьяным дядей рыбаком, который с вечера не рассчитал дозу, утром добавил, забил на работу и теперь держал "уверенный" курс в пивную. Однако его занесло на улицу знахарей, с которой он до сих пор не смог выбраться ибо ходил кругами. Дети начали помогать ему и совершенно забыли о госпоже и ее зверях. Которые вошли в следующую лавку. Вот только на ее дверце висел крупный такой замок, который вдруг куда-то подевался, а вместо него возникла фантомная копия. Но детвора об этом не знала.

Едва проникнув в лавку Гектора, Коготь даже не высовывая язык сразу же ощутил запах. Запах мертвого тела и смерти. Хозяин был здесь, нужно только найти его тело. Ящер уверенно направился за стойку, тогда как Фрайя, чуть не задохнувшись, сотворила вокруг своей головы заклинание свежего воздуха, а Рурк, растопорщив усы, прикрыл нос рукавом и последовал за скрывшимся в полутьме ящером — маленькое окошко давало слишком мало дневного света.

На стеллажах стояли банки с растворами и микстурами, причем хорошо было заметно, что их даже не трогали. Вековой слой пыли лежал на сосудах с тех самых времен, как их туда поставили. Непонятно, как хозяин умудрялся выживать, если не торговал снадобьями и не принимал здесь посетителей. Однако пол был чистым и это настораживало. При таком количестве пыли вокруг он должен быть покрыт серым ковром, однако в помещении вовремя убирали. Чтобы не оставлять следов? Или же это какая-то магия? Какой смысл мыть пол, не убирая пыль с банок, стойки и мебели? Гектор не принимал покупателей, но регулярно шастал по лавке туда-сюда, подумал Коготь, проходя мимо стеллажей и находя дверь, ведущую в подвал. Наверное, у него внизу лаборатория из которой на свободу вырвался местный гомункул и отомстил хозяину за то, что он делал с ним всякое. Хм, такой сценарий хорош для третьесортного ужастика, не более, решил ящер, открывая дверь. Запах не давал сбиться с пути и ящер ступил на крепкую каменную лестницу, осторожно спускаясь. Рука сама скользнула в рукав, доставая нож. С оружием ящер не расставался даже во время переодевания, благо его скрывала рубаха. Коготь легко ориентировался в темноте, его зрение моментально перестроилось, помогая хасу.

В подвале оказался короткий коридор с тремя дверями — две по бокам и одна в конце. Запах шел оттуда и ящер сразу же направился к ней, бесшумно ступая. Все его чувства обострились, он приблизился к двери и приложил

руку к дереву, однако давить не спешил. Нужно было сперва проверить дверь наверху, но уже поздно, да и магичка предупредила бы, подумал он. Обернулся, посмотрев на спустившуюся вниз Фрайю.

— Магии здесь нет? — спросил ящер почти одними губами, но армарка его услышала.

Она подняла руки на уровень груди ладонями вперед, сосредоточилась и ощутила натянутую тонкую магическую нить. Едва дверь откроется, то она тут же просигнализирует хозяину, кто вошел в помещение. Нейтрализовать такую просто, достаточно просто убрать привязку к двери и нить превратиться в точку, не поднимая тревоги. Сложнее ее обнаружить — заклинание установки очень простое. Но Фрайя знала, что именно искать, сама бы поставила такую тревогу. Правда, к этой нити привязала бы еще одну, которая при схлопывании сообщила бы об обнаружении сигналки. Поэтому магичка присела на корточки и начала водить руками возле самого порога. Коготь равнодушно наблюдал за ее действиями. Наконец Фрайя выпрямилась.

— Хитро. — Выдохнула она и улыбнулась. — Нам повезло, что ставил неумеха, который привязку как следует сделать не может. Словно нахватался верхушек, но теория без практики просто пшик. Открывай.

— В сторону. — Сказал ящер, рукой отодвигая Фрайю. — Рурк, прижмись к стене.

— Магических ловушек больше нет. — Возразила ему армарка.

— Зато могут остаться механические. — Коготь сильно толкнул дверь ногой и та распахнулась. Тут же тренькнула тетива и о каменные ступени лестницы чиркнул стальной наконечник стрелы. Рурк вернулся и поднял ее, осмотрев.

— Хорошая работа. — Вынес вердикт мав. — Кузнец постарался.

— А вот и Гектор. — Ящер взмахнул хвостом, добавив кивком головой.

Посередине комнаты на стуле сидел человек. Его голова приникла к подбородку, волосы слиплись от крови, вся одежда также была ей испачкана, руки связаны за спиной, ноги в районе лодыжек охватила веревка. Фрайя зажгла магический светильник и начала осматривать труп. Было видно, что его мучили, истязали так, чтобы причинить как можно больше боли. Коготь быстро осмотрел комнату — голые стены, только стул и набитый соломой тюфяк в углу, больше ничего. Ящер вернулся к трупу, который уже начал разлагаться. Ну еще бы, пять дней тут просидел в темноте, протух конкретно. Фрайя водила по телу ладонями, не касаясь его — вела свое расследование. Да тут и так все понятно — его спрашивали, он молчал и говорить не хотел, его пытали, он смеялся в ответ. Когда поняли, что не добьются нужных сведений — убили. Причем не одним ударом в сердце, а медленно, с наслаждением. Садисты какие-то. Фрайя только подтвердила выводы Когтя.

— Умирал он постепенно и мучительно. — Вздохнув, сказала она, выпрямившись. — Его долго не кормили, поили раз в два-три дня. Может быть еще реже. И что-то требовали. Какую-то книгу. Большего не узнать, слишком много времени прошло, отголоски наложенных эмоций слабые, а остальные развеяла смерть.

— Их было трое. — Коготь указал на следы на земляном полу. Рурк присел и принюхался, проведя подушечками пальцев по углублениям.

— Один невысокий и худой, два других тяжелее и сильнее. — Тут же сказал мав. — Сильно тяжелее.

— В доспехах были? — спросил сам себя Коготь, но мав подумал, что обратились к нему.

— Может быть. — Согласился, вставая, Рурк, стряхнув землю с ладоней. Он осмотрел комнату. — Тут ничего нет. Пусто.

— Кроме спального места. — Коготь помял тюфяк в руках, втягивая запахи, шевеля языком. — Сложно сосредоточиться — трупный дух все забил. Понятно, что он на нем спал и довольно долго. Связанный. Его относил кто-то сильный, наверное один из этих двоих. Но лежал он здесь не больше м. м… трети по времени.

— А к владетелю он приходил раньше. — Фрайя склонила голову на бок, размышляя.

— Может быть это был не он. — Возразил Рурк.

— Он, отголоски потоков его. — Армарка посмотрела на мава. — Он ставил защиту владетелю, я это хорошо вижу. Либо его хорошо попросили, либо он связан был с тем магом и действовал по его указке. Но сделал все добровольно, в этом я уверена.

— Возможно, они украли его ребенка и использовали также как и я. — Заметил Коготь. — За столько лет мог и привязаться к нему.