Под маской зверя

Сердитый Коротыш

— Не надо, я верю тебе. — Остановил взмахом руки воина Большой Отец. Он грустно посмотрел на мешки. — И как мне получить мою долю?

— Окажи услугу. — Пожала плечами Вайрана. — Тем более, если ты уже заключил устный договор.

— А если часть золота все равно превратится в глину? — задал мучивший его вопрос Отец. — Что если чары сами определяют стоимость оказанной помощи?

— Тогда у тебя будет горсть идеально вылепленных глиняных монеток. — Снова пожала плечами Вайрана. И произнесла после паузы. — Я не знаю, как снять с золота заклятие. Возможно, хранительница поможет. Если захочет.

— Тут даже

я не справлюсь. — Ворчливо произнесла Фрайя. — Нужен уровень архимага, не ниже. И то только после консилиума. Мне про подобные заклятия ничего не известно.

— Драконы хорошо умеют хранить свои секреты. — Вайрана посмотрела на хаса. — Уверена, что он может ими пользоваться, даже не зарабатывая их, а просто где-нибудь стащив.

— То есть хас может принести еще? — спросил Большой Отец. — Или вы все выгребли?

— Не все. — Отрицательно мотнула головой Фрайя. — Но в пещеру больше хода нет. Ваша чародейка правильно сказала — драконы умеют хранить секреты. Но также и щедро одаривать тех, кто сумел решить их загадки и пройти испытания. В пещеру больше не попасть — вход запечатан и не мной. Вы даже место это вряд ли найдете — там все изменилось после обвала. К тому же у нее теперь свежая охрана.

Все поняли, куда подевались остальные бандиты, что дежурили возле пещеры. Однако Большой Отец решил уточнить.

— Почему же вы не заняли их места?

— Потому что пещера забирает себе только мертвых, игнорируя живых. — Ответила армарка. — Поверьте, вам туда лучше не соваться, только пополните армию умертвий. И хаса больше использовать не получится — он входит в мою свиту, а я не продаю своих помощников неважно какой они расы из-за мимолетной выгоды. — Фрайя сделала паузу. — К тому же у нас с вами был договор, который я хотела бы дополнить. И в качестве оплаты за проделанную вами в будущем работу выступят эти три мешка. — Девушка чуть кивнула и Коготь опустил на пол свою ношу, содрав один мешок с Шаркуша.

— Я нашел разыскиваемых вами наемников. — Большой Отец сделал знак, чтобы лишние уши оставили это помещение. Челядь немедленно вымелась из помещения, однако Зугурт поднял руку, спрашивая дозволения говорить. — Что такое?

— Что делать с Шаркушем, Отец? — прогудел воин. — Он ведь намеревался обокрасть тебя.

— Посадите его пока в яму, я потом решу. — Боец кивнул и, схватив за шиворот опального бандита, последовал за остальными. В зале осталась только Вайрана, помощник Большого Отца, два телохранителя, от которых у ночного владыки не было секретов, Куол, до сих пор пребывающий без сознания и Фрайя со зверями.

— Итак, я слушаю. — Она приготовилась запоминать.

— Наемников зовут Харальд и Васмер, девчонку найти не удалось — никто не видел, чтобы незнакомка выходила из дома лекаря. Но Харальд частенько бегал в лавку напротив за солью и специями, назвавшись временным охранником и помощником лекаря. На вопросы торговца отвечал односложно, подолгу не задерживался. Оба покинули город девять-десять дней назад и больше их тут не видели.

— То есть знахарь умер уже после от полученных ран? — спросила Фрайя сама себя, но Вайрана отрицательно мотнула головой.

— Нет, лекаря убил Васмер, это подтвердил наш нюхач и я смогла определить с помощью ритуала. И сразу же после его смерти они ушли.

— Что-то не сходится по времени. — Пробормотала Фрайя посмотрев на Когтя.

Мол, ты обманул меня и сказал неправду, но тот и сам не понимал, как такое могло случится.

— В подземельях темно и смены дня и ночи проходят незаметно. — Произнесла Вайрана. — Вы отсутствовали четыре дня.

— Четыре дня?!! — удивленно вскричала Фрайя. — Мы там провели самое большое пару оборотов!! И то набивали эти мешки золотом в темпе, только чтобы успеть проскочить в ворота и вернуться обратно!

— Хм… — Вайрана задумалась. — Значит, вы были не в этой пещере, а где-то в другом месте, если не в другом плане, где время не совпадает с нашим.

— Такое возможно? — продолжая удивляться, спросила девушка. Странно, что эта деревенская магичка так много знает о природе заклятий и времени. Вайрана же фыркнула, словно прочитала ее мысли.

— Драконья магия может многое, в том числе и то, с чем мы еще не знакомы. Я уверена, что все так и было.

— Скажи мне, кто ты? — задала вопрос Фрайя. — Прости, но твои знания слишком глубоки для обычной провинциальной чародейки.

— Пожалуй, я не стану отвечать на этот вопрос. — Извиняющее улыбнувшись, ответила Вайрана. — Простите, хранитель, но есть вещи, которые вам не нужно знать, тем более, что это знание никак вам не поможет в вашем расследовании.

— Ну что ж… прискорбно это слышать. — Фрайя сделала вид, что не обиделась, но любопытство все же осталось. — Итак, где же мне искать этих Харальда и Васмера? И как они выглядят?

— Вот их слепки. — Глаза Вайраны засветились зеленым светом — магичка смотрела прямо в глаза Фрайе. Коготь видел со стороны, что у той зрачки испустили фиолетовый свет, чуть разбавленный зеленым — похоже, что она принимала информацию. Маг за несколько секунд закончили прямую передачу информации друг другу и одновременно болезненно прикрыли веки. Фрайя сделала несколько глубоких вдохов, восстанавливая баланс энергий и после вопросительно посмотрела на Большого Отца.

— Мои шептуны расстарались и прислали мне письмо. — Тот помахал листком бумаги. — В данный момент Васмер находится в Корснунге, на его левой половине, в таверне, и занимается набором новой банды грабителей дорог. Пока дела у него идут ни шатко, ни валко — я попросил местного смотрящего, чтобы притормозил вольных. Все для вас.

— Значит, у нас есть время. — Кивнула сама себе Фрайя. — Если я продвинусь дальше в своем расследовании, то могу я рассчитывать на помощь ваших людей? Как боевую поддержку разумеется.

— Конечно. — Кивнул Большой Отец. — И это потребует оплаты.

— Один мешок вы получите прямо сейчас в качестве задатка. — Фрайя чуть повела головой и Коготь, правильно истолковав ее намеренья, поднес мешок к трону ночного владыки. Из темноты сразу же показались телохранители, а помощник напрягся, но ящер только развязал горловину и вернулся назад. — Остальные — после выполненной работы.

— А вы уверены, что силовая поддержка вам нужна?

— Уверена.

— Что ж, я согласен. — Отец встал с места и взял одну из монеток, решив проверить. Он ожидал, что та вновь превратиться в глину, но этого не произошло — золото оставалось золотом. Кым провел пальцем по чеканному профилю, ощущая каждую черточку изображения. Владыка удовлетворенно хмыкнул и кивнул помощнику, мол, можно уносить. — Поставь отдельно. — Приказал Отец и тот кивнул.