Под маской зверя

Сердитый Коротыш

Ночной Охотник старался не подглядывать за деяниями родича, за что Рурк был ему благодарен. Он указал рукой под навес, где спали бандиты. Костер никто не разводил, чтобы не давать света, лошади переминались с ноги на ногу и фыркали — они почувствовали смерть, а также чужой запах. Запах двуногих зверей, один из которых им совсем не нравился. Поэтому Коготь туда и не пошел, а вернулся ко входу в шахту. Анга высматривала его во дворе, но так и не заметила. Она тревожно посмотрела на Рурка, знаком вопрошая, где хас и тот указал на скалу, мол, ищи там. В это время воины Грундальфа, раз уж так получилось, обезвреживали бандитов и вязали им руки с ногами. Два подростка испугано хлопали глазенками, не понимая, что произошло. Обоим дали в морду и они, размазывая сопли и всхлипывая, безропотно дали себя спеленать. Те, которые постарше, попытались сопротивляться, но, когда двоих из них прирезали без разговоров, то немедленно растеряли свой боевой дух. Всех связанных затащили под навес, поставили на страже Олле и его сына, кого-то из рыбаков отправили на вышки, а сами собрались возле входа в шахту. Старый охотник с досадой смотрел на двух знакомых промысловиков, которых считал своими приятелями.

Оба сидели с опущенными головами и шмыгали носами. Он плюнул в их сторону и отвернулся. Мудрый Грундальф приказал сунуть всем разбойникам в рот кляпы, чтобы своими речами не подточили решимость стражи предать их карающему суду. Все прекрасно знали, что пойманных бандитов вздернут на городской площади. Если только пострадавший купец не продаст их в имперские рудники.

Хас ждал, когда рядом с ним соберутся все воины, что пойдут внутрь шахты. Здоровяк Грундальф тихонько рыкнул:

— Рассказывай.

— Пленниц я освободил. — Прошелестел Коготь. — Они сейчас в оружейной сидят, за… закрылись и двери завалили, чтобы бандиты не пролезли. Но сынок купца находится отдельно под присмотром всех в главной зале. У них там сейчас пир, орут и горланят так, что друг друга не слышат.

— По какому поводу? — спросила Анга.

— Орки с набега вернулись с хорошей добычей. Там рядом с сыном купца еще два мужика томятся, не знаю из каравана ли или орки кого-то с собой притащили. — Коготь сделал паузу. — Маг спит в жилой пещере, это первая комната слева от главного прохода. Там есть еще кто-то, но сколько — не знаю, не рискнул лезть.

— Почему? — на этот раз задал вопрос Грундальф.

— Слишком много света в проходе. — Пояснил хас и переступил с ноги на ногу. — Пленниц можно вывести обходными коридорами — я покажу. Но только тихо. И атаковать главную залу с двух сторон — из главного прохода и от подземной реки. Но надо спешить — я л..л… убрал охрану, но кому-нибудь из пьяниц вдруг приспичит выпить воды и тогда… все сразу переполошатся.

— Идем. — Решительно сказал Грундальф.

— Там на уступе в тени в главной зале девочка-лучница сидит. — Предупредил Коготь. — Она поможет, когда заваруха начнется.

— Из пленниц?

— Да. — Кивнул ящер.

— Храбрая. — Заочно похвалил ее Грундальф. — Зелье не потеряли? — спросил он своих.

— Как можно! — возмутился кто-то из воинов, а один из них похлопал себя по карману, мол, держу наготове.

— Тогда вперед.

Едва отряд спустился чуть ниже, то все услышали гневные вопли и выкрики — похоже самые худшие ожидания Когтя оправдались. Кто-то пошел за водой к реке или же его послали и он обнаружил, что стражи возле оружейки нет, замок сломан и поднял шум. Или же случилось страшное и храбрая наложница, заметив, что кто-то идет к реке, сама напала на него, тем самым выдав себя. Понятно, что разбойники переполошились и начали галдеть, но главарь живо прервал этот бардак и принялся раздавать приказы. Так что отряд Грундальфа вовремя начал спускаться в шахту. Главный коридор бы довольно широким, но больше трех кымов в ряд вместить не мог, остальные напирали сзади. Коготь поманил часть отряда за собой, мол, обойдем здесь и здоровяк отдал приказ — следуйте за хасом. С ящером ушли два воина-лучника, кожевник и кузнец с молотом наготове. Сойдут как группа поддержки и ударный отряд с тыла.

Грундальф шел первым и на него напоролся отряд бандитов, бегущий на выход. Были они наполовину пьяными и от бурлящего в крови спиртного весьма разъяренными. Вот только реакция и координация от этого очень сильно пострадали, точно также как и осознание происходящего. Самого первого Грундальф разрубил своим остро наточенным мечом чуть ли не до задницы. Не зря точил полдня, пока шли аресты. Кровь брызнула в стороны, разбойники заорали, загремели клинками. Здоровяк шел первым и занимал весь коридор, потому что для замаха ему требовалось большое пространство. Дулкан и Корти это прекрасно понимали и держались позади. Оба прикрывали лучников, которые меткими выстрелами между замахами вождя выбивали разбойников одного за другим, благо что в такую толпу несложно попасть. Грундальф отрубил голову одному, но сам получил две стрелы — одну в плечо, в стык брони, вторую в ногу. Здоровяк чуть отступил, вращая двуручником, давая возможность и остальным отличиться.

— Разойдитесь!! — завопил кто-то позади. — Сейчас я их зажарю!!

Бандиты спешно расступились, образуя коридор. Недомаг торжествующе оскалился и направил посох в сторону отряда воинов, как на нем самом вспыхнула одежда. Огонь начал очень быстро распространяться, словно "маг" был обильно полит земляным маслом. Он заорал, бросил посох и принялся кататься из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя. Бандиты оторопело смотрели на этой действо, некоторые шустовцы тоже были поражены увиденным, но не Дулкан и Корти. Оба тут же оттеснили Грундальфа назад, где тот уже обломал стрелы и пытался вытащить наконечники, и кинулись вперед. Анга воспламенила еще парочку бандитов, посеяв среди них панику. Оба воина принялись рубить противников, не обращая внимания на огонь и метущихся кымов. Они пробивали себе тропу вперед, стараясь как можно скорее выбраться из тесного пещерного коридора, чтобы вырваться на оперативный простор. Остальных прикончат те, кто идет позади — авангарду некогда возиться с ранеными. Полупьяные бандиты оказались не слишком сильными противниками, чего не стоило говорить про орков. Двое затесавшихся среди них воинов растолкали собутыльников и перегородили проход.

— Честный бой. — Прорычал один из них на имперском и Корти его понял. — Маг не вмешивается.

— Награда? — спросил воин, облизнув губы. Несколько частей вращения мечом заставили его изрядно вспотеть, да и в пещере было душно и жарко.

— Победитель получает верного раба. — Глаза орка сверкнули.

Свистнула стрела и зеленый бандит завалился на пол. Из его глазницы торчало древко. Второй получил аж две стрелы сразу и немедленно присоединился к мертвому товарищу.

— Не хер с ними разговаривать. — Проворчал Грундальф, проходя мимо Корти и добивая кого-то стонущего мечом. — Вперед!

Остальных

перебили быстро. Если кто-то и оставался живой, то его прибрали позади идущие, пока Корти и Дулкан расчищали путь. Первым в жилую пещеру ворвался старший Дулкан и получил стрелу из баллисты прямо в живот. Воина ударило о стену и он кашлянул кровью, умирая. Анга не настолько владела магией, чтобы суметь остановить время, вытащить стрелу из тела и залечить рану. Она грустно смотрела на то, как опытный воин, за время своей легкой службы в Шустове успел расслабиться и как итог теперь умирал у нее на глазах. Дулкан дернулся и затих. Засевшие в комнате уже успели перезарядить баллисту и следующего ждал бы такой же выстрел, но Анга не зря столько лет провела в походах. Она сунула руку в поясную сумку и, вынув стеклянный пузырек с жидкостью, метнула его в помещение. Бандиты впопыхах выстрелили, посчитав, что это к ним лезут враги. Стрела ударила в стену, высекая сноп искр из камня и отскочила в сторону, чуть не сбив Ангу с ног. Знахарка сосредоточилась и подожгла расползшийся по пещере туман. В пузырьке были две жидкости, разделенные стеклянной перегородкой. При взаимодействии друг с другом они превращались в газ и очень быстро заполняли все уголки помещения. А потом поджигалась. Температура пламени там была невероятно высокая, отчего живые существа практически моментально обращались в головешки. А вместе с ними и вся мебель, утварь, тряпки и одежда, от тюфяков и перин оставались только воспоминания. Засевшие в пещере даже не успели заорать, как тут же подохли в пламени. По пещере поплыл запах сгоревшей плоти и едкой алхимии. Анга сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая сосредоточение и отдыхая. Мерзкий запах она старалась игнорировать — в пещере полно относительно чистого воздуха, нужного легким. Она уже потратила часть доступных ей сил, но и осталось еще немало. Если все так пойдет и дальше, то она даже умудрится сохранить часть способностей. К женщине подошел Грундальф и протянул ей посох.

— Возьми. Ты одна умеешь правильно с ним обращаться.

Анга кивнула и взвесила оружие в руке. Он был еще полон энергии, в нем едва исчерпана десятая часть ресурса. Сосредоточение позволило знахарке уловить едва знакомые отголоски энергии, как чувство узнавания тут же пропало. Но сомнение осталось. Однако сейчас не время было над ними размышлять, впереди их ждало самое важное — освобождение пленника.

Ватага Грундальфа выскочила из прохода, чтобы наткнуться на ощерившихся оружием бандитов. Анга сразу же увидела открытую клетку и вытащенного из нее сынка, к горлу которого был приставлен нож. С другой стороны прохода, который вел к реке, стоял Коготь вместе с двумя лучниками, которые держали на прицеле парочку разбойников. За его спиной возвышался кузнец. Бандиты поняли, что окружены, но пьяный угар не позволял им сдаться. Они решили, что легко справятся со стражей, однако главарь считал иначе. Да, его подчиненных больше в два раза, чем у Грундальфа, к тому же вождь орков тоже на его стороне, однако стража сумела справиться с шестью его воинами, раз уж теперь стоит здесь, в главной зале. И у них магичка, хаос бы ее побрал! У которой в руках тот самый посох, приобретенный по случаю вместе с "магом". Кто же знал, что этот придурок недоучка? Только и сумевший, что научиться управляться с посохом и бить из него по площадям? А в умелых руках это очень сильное оружие. Сейчас как подожжет всех, кто есть в пещере, никто даже пикнуть не успеет. Правда, пленникам тогда тоже не жить. Главарь скрипнул зубами, едва заметил стоящего на двух ногах хаса. Проклятье, нужно было самому прикончить его труп и содрать с него шкуру, а не играть в благородного разбойника, подумал он. Но сейчас уже поздно корить себя за содеянное, в прошлое не вернешься. Но из сложившейся ситуации еще можно вывернуться с пользой для себя. Хотя бы попытаться сохранить жизнь. Грундальф постарается сынка купца спасти, все же не пустоголовый чурбан, за этим он сюда и пришел и на этом можно сыграть.

Коготь смотрел на возникшую проблему примерно также. До пленниц бандиты добраться не сумели, но вот трусиху нашли точно также как и храбрую лучницу. Теперь обе стояли на коленях в углу залы и если одна рыдала без остановки, то вторая крепко сжала зубы и зло смотрела на разбойников глазами, под которыми расплывались фингалы. Руки у обеих были связаны, но вот ноги-то свободны! И она собиралась воспользоваться этим шансом, когда бандиты будут отвлечены схваткой. Сейчас у главаря единственная надежда — выкупить себе свободу, удерживая сына купца на кончике ножа. Позволят ли ему выйти из пещеры, это другой вопрос, но нападать явно не будут, прекрасно осознавая последствия. Наложница скрипнула зубами, а как все хорошо начиналось!! Понятно, что ящер не просто так покинул ее — нужно было открыть ворота для воинов, однако как всегда в этот самый момент кому-то из пьяниц захотелось выпить холодной водицы. И он в компании приятелей направился к реке. Где и застукал трусиху, прячущуюся за камнем — на сломанный замок и отсутствие стражи разбойники обратили внимание уже потом. Вот что стоило этой дуре уйти в проход с клетками и переждать там?!! Какого хаоса она пыталась прятаться на каменном пятачке, где все просматривается?!! Как есть дура! Понятно, что бандиты, не найдя стражников, подняли тревогу. Одного из них лучница сумела застрелить, второго ранить и троим наставить синяков, прежде чем ее стянули с уступа. Дали по лицу, в живот и в ухо, но самое главное — она задержала бандитов на время и позволила отряду воинов подойти к главной зале. И окружить бандитов. И помирать пока она тоже не собиралась — погибнуть в бою, разве может быть более лучшей награды для орка? К слову, полноценным орком она не являлась, так четвертинка на половинку. Кожа светлая как у кымов, волосы, цвет глаз, форма носа — все от них. И только выдающаяся вперед челюсть, маленькие клыки и понятие чести — от орка. От деда, который когда-то пришел и поселился в их краях. По соседству с протоками, где обитали хасы. И заделал кому-то из деревенских ребеночка — ее отца. Девушка посмотрела в сторону ящера — тот внимательно следил за разворачивающимся действием, но пока ничего не предпринимал. Интересно, что он придумал? Хасы, конечно, варвары и дикие твари, но таланта к поистине змеиной хитрости у них не отнять.