Под сенью Великого Леса
Шрифт:
Афлек пожал плечами и поднялся, а Джуди спрыгнула на землю и зло топнула ногой. Наверное, это выглядело совсем по-детски, но она не знала, как лучше выплеснуть негодование.
— Никуда мы не идем! Мы остаемся здесь. И ты не будешь пытаться убить Афлека, пока мы не вернемся в Великий Лес. Как только мы пересечем черту — пожалуйста, все способы расправы в твоем распоряжении.
Афлек вопросительно поднял брови, не вполне понимая, почему все так спокойно распоряжаются его жизнью, а дракон вскинул голову и рассмеялся.
— С чего
— Думаю, у тебя есть веский повод согласится на новую сделку.
Джуди достала из-под ворота куртки флакон с Напитком Сумеречной Границы. Дракон признал его, и от жадности у него загорелись глаза. Он тут же протянул за флаконом когтистую лапу, но Джуди спрятала его обратно под куртку.
— Получишь его, если выполнишь условия сделки. Я уже поняла, что от своих попыток убить Афлека ты не откажешься. Но, как я уже сказала, все они должны быть предприняты не раньше, чем мы пересечем границу Великого Леса. А до той поры любой сомнительный жест в сторону Афлека, и флакона тебе не видать, как собственных ушей. По рукам?
Дракон сощурился, его жилы вспыхнули алым светом. Джуди боялась, что сейчас он просто подпалит ее на месте, но осталась стоять, твердо глядя дракону в глаза. Другое дело, что тем временем ее колени били друг о друга чечетку от страха.
— По рукам, — неохотно согласился дракон, небрежно пожимая ладонь Джуди. — Учти, обманывать меня — все равно что подписать себе смертный приговор.
— Я и не собиралась обманывать тебя, — Джуди поскорее спрятала ладонь: рукопожатие получилось горячим и очень неприятным. — Я умею держать слово. И надеюсь, что слово дракона что-нибудь тоже стоит.
— Я никогда не нарушаю уговора, — гордо ответил дракон.
— Вот и славно. Тогда теперь ступай за нами и не смей трогать никого на поляне, иначе я разобью этот флакон к чертям собачьим.
Дракон скрестил руки на груди и пробормотал что-то насчет пренебрежительного отношения к древней магии, но все-таки послушно поплелся за Джуди и Афлеком. Те успели немного приободриться. Приятно, когда ты утер нос дракону, а он тебя не съел. Хотя Джуди все равно сомневалась, что дело закончится так просто: она до сих пор ощущала угрозу и знала, что дракону нельзя доверять.
Оказалось, ребята на поляне уже проснулись и собрались все вместе вокруг костра. Гахара с угрюмым видом кидала в огонь тонкие прутики, Меличента, зябко охватив себя за плечи, тихонько напевала. Дианта сушила намокшие от снега перышки, а Мелвин отчаянно клевал носом. Один Лонси с сосредоточенным видом чиркал в блокноте и изо всех сил изображал серьезную умственную деятельность. Но все как по команде отвлеклись от своих дел, как только на поляну царственно прошествовал человек-дракон.
— Это что еще за Мерлиновы подштанники?! —
Меличента картинно сложила руки на груди и упала в обморок. Дракон подошел поближе к костру и с интересом, как дружелюбный пес, осмотрел фею со всех сторон. Особенно его заинтересовали тончайшие крылья с причудливыми узорами. Он оглянулся и тщательно изучил свои. Похоже, он никак не мог поверить, что такие маленькие, почти прозрачные крылышки способны легко выдерживать человеческий вес. Ресницы Меличенты затрепетали, но открыв глаза и обнаружив над собой любопытную драконью физиономию, она вернулась в небытие.
— Я вроде бы не такой страшный, — озадаченно произнес дракон. — Какая чувствительная юная леди! И такая же обворожительно прекрасная.
Мелвин закашлялся от ужаса.
— Джуди, что происходит? Что здесь делает этот…
— Этот любезный джентльмен намеревался убить Афлека, но теперь у него есть причина, чтобы с этим повременить. Так что теперь он будет сопровождать нас до самого Великого Леса. Найти бы способ передать это остальным…
Чуткий драконий слух уловил эту фразу.
— Ну да, я и забыл. Вы же, остолопы, из разных миров, и за пределами Великого Леса не можете понимать друг друга. Паршиво! Если бы я не зависел от слаженной работы вашей команды, то наверняка бы оставил, как есть. Увы мне, горемычному!
«Однажды он станет меньше болтать, — с раздражением подумала Джуди. — Может, попросить Гахару укоротить ему язык?»
— В общем, есть способ, чтобы вы все начали понимать друг друга. Встаньте вокруг костра и возьмитесь за руки, все, семеро числом.
Следуя заранее продуманной легенде, Афлек не подавал виду, что они с Джуди могут и без помощи дракона понимать друг друга. Меличенту привели в чувство, и все семеро Избранных собрались вокруг костра и взялись за руки. Джуди пришла в голову мысль, что дракон сейчас заставит их водить хоровод, но вместо этого он влез прямо в огонь и с наслаждением потянулся.
— Давно мечтал это сделать! Так, скажите-ка мне, ребята, меня вы все можете понимать?
К удивлению Джуди, все Избранные закивали.
— Превосходно, — мурлыкнул дракон. — Сейчас будет немного жарко. Если не будете дергаться, никто не пострадает. Просто закройте глаза и постарайтесь сосредоточиться на том, что связывает вас со всеми остальными. Не эта глупая миссия, которую поручили вам Последователи. Нет, нечто более глубокое и важное. Думайте о том, что объединяет вас с каждым, кто стоит в кругу, а не со всеми вместе. Когда будете готовы, поднимайте глаза к небу, и тогда я начну обряд.
Джуди хмыкнула. Ей не нравилось следовать указаниям дракона. Она боялась, что он сорвет с ее шеи флакон с драгоценным зельем, схватит Афлека и улетит. Но выбора у нее не было: она уже стояла в кругу из семи. Теплая ладонь Афлека сжимала ее руку, и Джуди твердо решила, что не отпустит ее, даже если дракон нарушит слово.