Под знаком мертвой птицы

Эльфман Алиса

К счастью или нет, но мне так и не приходится делать выбор. Звуки шагов доказывают, что слух еще не покинул меня.

Оборачиваюсь. Это девушка с по-эльфийски острыми ушками и ярко-рыжими, слишком яркими для такого бесцветного места, волосами.

– Почему ты здесь? – спрашиваю я. Она кажется мне смутно знакомой, но вспомнить, где и когда мы виделись, не получается.

– Ищу… - тихо вдыхает девушка, я удовлетворенно киваю, как будто услышала то, что ожидала услышать.

Дальше мы идем вместе, я чуть

впереди. Все постоянно изменялось, оставаясь при этом неизменным, и невозможно сказать, сколько уже пройдено, и как долго мы бредем среди тумана.

Вдруг впереди появляются двое… Тоже две девушки. У одной волосы длинные и черные, у другой – еще длиннее, но пепельно-русые. Их запястья оказались связаны тонкой золотистой цепочкой, время от времени она вспыхивала ярким светом. Та, у которой были черные волосы, часто останавливалась и замирала, как будто хотела оглянуться и не могла. Но цепочка в таких случаях натягивалась, заставляя ее двигаться дальше.

Я поняла, что должна нагнать эту странную пару, и моя рыжеволосая спутница, похоже, считала так же. Однако как бы мы не ускоряли шаг, между нами и теми девушками расстояние оставалось практически неизменным.

Туман вокруг становился гуще и темнее, и я со страхом подумала, что если зайду еще дальше, то уже не смогу повернуть назад. Память обжигающе-болезненной вспышкой загорелась в голове.

– Аня! – закричала я, изо все сил пытаясь добраться к ней, сопротивляясь густому липкому воздуху.

По спине моей подруги пробежала дрожь, она застыла, давая крошечный шанс настигнуть. Мучительно стараясь вспомнить, собирая все силы пифии, я рванулась к ней… И почти не поверила, когда ухватила запястье, оказавшееся ледяным на ощупь.

– Аня-Аня, - продолжала я звать девушку по имени, в надежде увидеть узнавание в пустом взгляде. Бесполезно. Тогда я обернулась к другой – пепельноволосой – и со слезами попросила:

– Отпусти ее!

– Я не могу… - в ее глазах кружился такой же серый туман, как и вокруг нас. – Или вместе, или никто. А я так устала… хочу покоя, - прошептала она.

– Миа-Кхель! – я не знала этого наверняка, но почему-то догадалась… Наверное, потому что эта девушка была полной противоположностью Ани – кажется, что они должны были находится на разных полюсах… И, может, поэтому были столь похожи…

– Когда-то давно, да… Здесь у нас нет имен.

– Отпусти, - еще раз попросила я, - Ей еще рано умирать, ты же знаешь…

Тонкая рука бывшей принцессы Первой Зари потянулась куда-то вперед, во мрак коридора.

– Они не позволят, - впервые в ее голосе звучит какая-то эмоция – страх. Я вглядываюсь и вижу там тени, призраки, лишь отдаленно напоминающие силуэты людей. – Она позвала их за собой, а теперь мы должны идти за ними… - Миа-Кхель помолчала немного и добавила: - Если вернется она, вернусь и я, и все

они… И мир будет разрушен.

Я должна что-то сделать, не отпускать Аню! В душе бурлили эмоции и догадка о том, что я могу… могу. Я…

Пальцы сами ухватились за сверкающие звенья. Я – уже не я. Я – вся сила тьмы, лишь слегка прикрытая тончайшей оболочкой… Только бы суметь разорвать… Где-то в другом мире кожу от соприкосновения с цепью обжигает огнем. Но во мне не осталось места для боли. Я – Тьма. Я – пифия, которая сама шагнула за грань.

Звенья так и не порвались. Они расплавились, жидким золотом растеклись по моим рукам. Те обрывки, что все еще были на запястьях Ани и Миа-Кхель, просто исчезли.

– Спасибо… - принцесса улыбается и спешит вслед за своим народом. Их ждет покой. А меня?..

– Отведи ее обратно. Ты сможешь… - я толкаю безвольное тело Ани в руки девушки, что пришла со мной. Та кивает и тащит несопротивляющуюся оборотницу за собой.

Я сползаю на холодный пол. Тихо. Очень тихо. Еще стучит мое сердце, но скоро и оно замолкнет - и так слабеет с каждым ударом. Все не так страшно… Просто заснуть, зная, что груз вины на душе стал меньше.

***

– Рита… Рита… - наверное, мое имя шепчет ветер. Кто еще может говорить тихо, но одновременно так, что не услышать невозможно. Кажется, голос проникает внутрь, добирается до самого сердца и там зовет душу. Вот только она уже ушла, не дозваться теперь.

И все же, что-то заставляет открыть глаза, с трудом разомкнув непослушные веки. Неужели еще осталась капелька сил во мне?

Передо мной лицо. Знакомое до боли, хотя, могу поклясться, раньше я его не видела ни разу. Вдруг – озарение.

– Линн? – мне страшно произнести это имя, страшно ошибиться, ведь в таком случае будет еще больнее.

– Да, это я, - улыбается мой призрак-хранитель и тут же перестает, чем-то обеспокоенный. – Не плачь.

Я не плачу, хочется сказать мне. С чего мне плакать? Теперь все будет хорошо… И мы снова вместе.

Как просто, оказывается, убить новорожденное счастье.

– Ты не должна оставаться здесь, - встревожено говорит Линн.

– Должна, - возражаю я, - Здесь, с тобой… Ох, - я качаю головой, пытаясь не заплакать снова, - Прости меня, мне так жаль…

Палец, коснувшийся моих губ, велит замолчать.

– Все случилось так, как должно было. Твоей вины тут нет.

– Я не хочу уходить! – быстро выпаливаю я, чтобы он не успел меня остановить, - Не хочу снова мучиться, жить без тебя, зная, что этой жизнью тебе и обязана, и…

Линн не спорит и не пытается меня переубедить. Он просто произносит:

– Я знаю, - и все. Но от двух коротких слов я сразу же сникаю, понимая, что бороться бессмысленно. Он не даст мне умереть и в этот раз.