Под знаком мертвой птицы
Шрифт:
В каюте я сидеть не могла, почему-то там мне становилось значительно хуже. Оставалось сидеть у кормы, наблюдая за бегом волн. В них отражалось солнце, напоминавшее корабль, отлитый из золота; совсем скоро оно начнет накаляться, плавясь в неумолимом горне заката. Думаю, вернее, надеюсь, ночь принесет мне облегчение: луна успокоит и недомогание физическое, и облегчит тяжесть на душе.
В зеленоватых волнах мелькнуло нечто черное и блестящее, то ли рыба, то ли…
– Что это? – я потянула за рукав Шейда, который все время смирно сидел рядом.
Он слегка сощурил серебристые глаза (сейчас они казались мне невероятно яркими, как будто и вправду
– Сэлки.
– О. – Я еще помнила, что мне о них говорил Леша: не слишком много, впрочем…
Дампир начал рассказывать, не дожидаясь, когда я начну спрашивать – наверное, мои загоревшиеся любопытством глаза сказали все и так.
– Говорят, у них в жилах не кровь, а морская вода. Говорят, их души, либо ужасно прокляты, либо, напротив, чисты и благословенны. Еще есть предание, будто бы, если сэлки ударить в сердце серебряным ножом, он станет человеком...
– И будет обречен жить в вечной тоске, глядя на море и своих свободных собратьев, - пробормотала я. Не знаю, откуда это взялось в моей голове, может, просто угадала или поняла чувства несчастного создания.
– А еще, у них в глазах отражаются звезды… даже те, что давно уже отгорели свое… - почему-то шепотом закончил он.
– Красивая легенда. – Я оглянулась на море и увидела там еще несколько глянцево-черных спин. Похоже, к первому из увиденных мной созданий (назвать просто котиками, язык не повернется), присоединились и другие.
– Это не легенда, - Шейд осторожно, словно боясь спугнуть, провел ладонью по моему лицу.
– Это быль, - я с улыбкой вспомнила, как называла свою жизнь "страшной сказкой", совсем недавно, кстати. Может, так оно и есть, но даже в самой мрачной истории случаются светлые моменты. Какой бы темной не была ночь, за ней все равно придет рассвет…
Нам осталось лишь дожить до него.
***
В отличие от меня, Чинара чувствовала себя на вечно качающемся корабле просто прекрасно. Как рыжая бабочка, она порхала по палубе, интересуясь всем и вся. Даже я, глядя на нее, вольно-невольно, начинала улыбаться, а тошнота немного отступала. Эльфийка вся лучилась жизнью и восторгом от возможности эту жизнь, наконец, распробовать. Подвижная, с ореолом сияющих на свету волос, она казалась настоящим олицетворением свободы.
Смирившись с тем, что с судна сбежать в ближайшие дни никак не получится (разве что поиграть в сэлки и сигануть в океан – правда, не факт, что мне там станет лучше), я даже начала получать удовольствие от разных мелочей. Например, от того самого чувства свободы, радостного понимания, что здесь меня люди Черного Феникса не достанут… до поры до времени.
Единственным недовольным был – вы не поверите – ручной демоненок Чинары! Она все-таки решилась показать его нам, и это, на мой взгляд, говорило о том, что девушка начала больше доверять мне и Шейду. Но вот демонстрировать Истера другим пассажирам не стоило – демон как-никак, люди по-разному могут реагировать. Находясь большую часть суток в небытие, без всякого дела, он ужасно скучал: и как только его выпускали, начинал жаловаться.
Честно говоря, ни Истера, ни его хозяйку не стоило брать с собой… Я и не особенно хотела, предупредив Чинару, что находится рядом со мной действительно опасно. Но она только звонко рассмеялась, отчего в желтых глазах загорелись яркие-яркие искры, и сказала:
– Я и так слишком долго жила, избегая
Наше плавание длилось уже больше недели, и мне стоило больших усилий не дергать всех вопросом "Еще долго? А теперь еще долго?" Тем более что этого даже сам капитан не сумел бы сказать точно: все зависело от непредсказуемо дрейфующих островов… Они могли неожиданно преградить путь, и тогда кораблю пришлось бы идти в обход. Оставалось лишь надеяться на везение, граничащее с чудом.
И все же, похоже, моя встреча с Гиром была предопределена самой судьбой.
– Земля! – Я даже вздрогнула от этого вопля, но почти сразу подскочила, вглядываясь в затянутую голубоватым туманом даль. Кажется, там действительно виднелась полоска суши. Интересно, далеко ли до нее?
– К завтрашнему утру прибудем, - сообщил капитан в ответ на мой вопрос. Уже вечерело, так что ждать оставалось не слишком долго – и это не могло не радовать.
Однако утро принесло с собой очень любопытный сюрприз…
Судно уже встало на якорь, вот только спуститься на берег никто не спешил. По одной простой причине – берега этого было абсолютно не видно. Впереди оказалась стена из густых, похожих на взбитые сливки, облаков. Они были так близко и выглядели такими плотными, что мне захотелось протянуть руку и потрогать их. Правда, мой детский восторг от невиданного прежде зрелища быстро угас, когда я поняла, что оно значит. Цель, казавшаяся такой близкой, вновь ускользнула от нас, прикрывшись белоснежным пушистым пологом.
– Что будем делать? – печально спросила я у Шейда. Он пожал плечами: - Возьмем шлюпку и поплывем, других вариантов не вижу.
Я кивнула. – Чинаре, наверное, лучше остаться здесь.
Дампир слегка улыбнулся. – Если сможешь ее убедить в этом.
Он был прав, но я и не собиралась ни в чем убеждать эльфийку. Впереди – неизвестность, не хочу подвергать ее еще большей опасности. Будь моя воля, я и вовсе отправилась бы на встречу с Гиром в одиночку, но, яснее ясного, что Шейд добровольно на корабле не останется. В результате, я просто оставила в каюте записку, довольно сухую, надо сказать. Попросила капитана следовать дальше – через три дня его судно будет снова проходить через эти места и, если нам повезет (во многих смыслах), то меня и Шейда подберут на обратном пути. Если нет, то… По крайней мере, Чинара вернется. В той паре строк, что в спешке черканула ей, я попыталась объяснить, почему не хочу, чтобы она шла за нами… Надеюсь, это вышло достаточно убедительно.
Может, еще увидимся. Если нет – прощай, живи и следуй пути, который выберешь сама. Не обижайся, рядом со мной становится слишком опасно…
***
…Странная тишина. Только весла скрипят, а так – полное безмолвие. Где же вездесущие и крикливые морские птицы? Почему даже плеск волн кажется таким далеким, словно океан от нас в сотнях километров? Хотелось заговорить, но язык отчего-то "примерз" к небу. Облако, в котором мы теперь оказались, больше напоминало густой туман. В этой ирреальной обстановке легко было представить себя пассажиром ладьи Харона*, плывущей в подземной царство… Б-р-р, надеюсь, это сравнение не окажется слишком буквальным! ( Харон – в греческой мифологии – перевозчик мертвых в Аиде).