Подлунное Княжество
Шрифт:
Ратибор передёрнул плечами, представив какой участи избежал.
— А что же с теми случается, кои отставку получили? — поинтересовался он.
— Ничего страшного, озёрница в утопленнике жизненную искру поцелуем поддерживает… Просто, однажды утром, она не коснётся губ молодца — он и умрёт счастливым. Женихи берегинь стрижами оборачиваются, суженные березниц — возвращаются к людям, только не помнят ничего… Однако порой по-другому выходит. Есть среди смертных удальцы, коим удаётся небесных и лесных дев себе в жёны заполучить. Приходит такой молодец в лес на Купальскую ночь и либо озёрницу железом коснётся, либо березницу за косу схватит, либо у берегини
— Вот какой я счастливчик, — усмехнулся Ратибор. — А братья твои тоже невест среди смертных ищут? Или у богов одни девчонки рождаются?
— Братьям моим невест искать не приходится, — гордо ответила Кувшинка. — Сыновья Богов — великие воины и славные герои. Любая женщина в поднебесном мире готова на всё, чтобы удостоиться их внимания.
— С этим ясно, — всадник пристально посмотрел на озёрницу. — Значит, свадьбы никак не избежать?
Кувшинка усердно замотала головой.
— Значит, ты должна оставаться со мной до самой моей смерти? — продолжал спрашивать Ратибор.
Девушка закивала не с меньшим жаром.
— Тогда объясни мне, красавица, почему некоторые твои сёстры уходят от мужей?
— Откуда ты знаешь?
— Сама говорила…
— Ой, и, правда! — Кувшинка всплеснула руками. — Я и не думала, что ты меня так внимательно слушал.
— Привычка… — пожал плечами Ратибор. — Болтун — находка для шпиона. Слыхала про такое? Давай, выкладывай свои секреты.
— Никаких секретов и нет, — спокойно ответила девушка. — Я бы перед самой свадьбой тебя предупредила, что останусь преданна тебе до тех пор, пока ты не расскажешь кому-либо о том, кто я на самом деле. Вот и весь секрет.
— И всего-то?! — рассмеялся всадник. — И многие из твоих сестёр назад возвращались?
— Почти все…
— Не может быть… Они все такие же красивые, как и ты?
— Есть и получше.
— Все как одна верные жёны, заступницы перед Богами, носительницы удачи?
Девушка кивнула.
— И ты хочешь сказать, что, не смотря на все блага, мужики не могут соблюсти одного единственного пустячного условия: никогда не рассказывать того, о чём все и так догадываются?
— Смертные мужчины — странные создания, — улыбнулась девушка. — Обладание чем-то, чего нет у других, сводит вас с ума. Вы готовы держать рот на замке год, три, даже десять, но не вечно… Владение чужим секретом пожирает ваш мозг, лишает покоя и благоразумия. Вам хорошо с женой — дочерью Бога. Вас не покидает удача. Ваш дом полная чаша. Ваша жена так же прекрасна, как и в первый день знакомства. Ваши дети здоровее и умнее свои ровесников. Вы счастливы… Но… Но желание рассказать кому — либо о давней удаче, желание похвастаться собственной удалью всё сильнее и сильнее овладевает вами с каждым днём. Всё труднее и труднее сдерживать данное в день свадьбы слово. Обязательство когда-то представлявшееся пустячным становится невыносимым. Наконец безумие овладевает вами, и вы рассказываете всё первому встреченному в грязном кабаке бродяге, за кружкой дешёвой браги. Таковы смертные мужчины… В ту же минуту моя сестра и её дети обретают свободу и покидают мир людей…
— Стоп! — Ратибор вскочил. — Повтори ещё раз!
— Обретают свободу… — озёрница во все глаза смотрела на всадника.
— То есть если я сейчас разболтаю кому-нибудь твою родословную, то баста?! Никаких
— Ну, наверное… Только…
— Только, без только! Или тебе охота шляться со мной по всему белому свету?! По-моему не лучшее занятие для дочери Бога!
— Ты так стараешься избавиться от меня… Всё-таки надо мной будут смеяться… Ты очень жестокий!
— Меня кстати, кое-кто из присутствующих утопить собирался…
— Ну и что?
— Ничего особенного, если не считать, что согласия моего особого не спрашивали… К тому же… Кто-то говорил о послушной жене… Я пока только вижу сварливую девчонку. И вообще, я значит должен волноваться, что над тобой кто-то будет смеяться, а ты вряд ли переживала, когда меня на дно утаскивала. Или потом, когда через годик себе нового бы жениха приманивала…
— С чего это мне переживать? — удивилась озёрница. — Я же тебя не просто убить собиралась. Я же в обмен на свою любовь.
— Покорнейше благодарим, — Ратибор подтянул пояс, ослабленный за обедом. — Только мы уж как-нибудь без этого. За хлеб — соль спасибо тебе, а в остальном не поминай лихом.
— Но ты не можешь просто так уйти, — Кувшинка схватила его за рукав. — Неужели тебе меня совсем не жалко?
— Жалко, но молод я ещё для женитьбы. И без благословения родительского не могу…
— Я с тобой пойду! — заявила девушка. — Поступай, как знаешь, но я традицию нарушать не могу.
— А вот об этом даже не беспокойся, — улыбнулся всадник. — Я, как только кого увижу — сразу расскажу, как дочку бога на иголку поймал. И всё — свободна птичка!
— Ты этого не сделаешь.
— Уж не ты ли мне помешаешь?
— Нет. Тебе просто некому будет рассказать. Ты первый смертный, объявившийся здесь за последние тридцать лет.
— Врёшь.
— Вот ещё…
Ратибор опустился на траву.
— А птичке или там зайцу рассказать нельзя? — спросил он без особой надежды.
— Ты ещё про муравья или рыбку уклейку вспомни! — фыркнула Кувшинка.
— А ты значит, от меня не отстанешь?
— Думаешь мне охота тебе навязываться?! — рассердилась девушка. — Закон такой! Коли не перехитрила смертного — будь добра расплачиваться! Да я бы век с родного озера не ушла, особенно из-за какого-то чумазого невежи!
— Лучше бы мне из болота не вылазить, — буркнул всадник. — Хотя… — в погасших, было, глазах мелькнула надежда. — Говоришь, уходить никуда не хочешь?
Девушка кивнула.
— Вот и отлично! — Ратибор хлопнул в ладони. — Тебе главное что? Жениха заполучить! Так вот он я! Обычай ваш соблюдён. Теперь должно мой выполнить. А в наших землях правило такое — свадьбе не бывать, пока я во славу суженой подвиг не совершу. Значит, поступаем так: ты остаёшься на озере, ждёшь меня, а я быстренько совершаю славное дело и назад. А там уж — здравствуй, батюшка Велес — я твой зять.
— Можно ли так? — засомневалась Кувшинка.
— Конечно можно! — поспешил заверить её Ратибор. — Не могу же я обычай прадедов нарушить! К тому же, тебе какой жених приятнее — замарашка болотный или славный витязь?
— Даже не знаю…
— Зато я знаю! — всадник оторвал с жилета медное колечко-застёжку и надел на мизинец девушке. — Вот вместо обручального перстня!
Кувшинка испуганно отдернула руку.
— Да не железо это! — успокоил её Ратибор. — От него вреда-то всего, если только палец позеленеет. Зато теперь сёстрам есть чего показать, коли дразниться начнут. Скажешь, мол, ваши женихи либо утопленники, либо паразиты болтливые, а мой — славный воин! Годится такой расклад?