Подлунное Княжество
Шрифт:
Всадник сделал глоток и, наконец, обрёл способность говорить.
— Деревья, водой полны! — выплёвывал он одно за другим наконец-то начавшие двигаться слова. — Дырок напробиваю — мойся, сколько хочешь! И Каурая напьётся!
— Прелесть моя! — Света несколько раз подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, потом обняла Ратибора, прижавшись щекой к его груди. — Как с тобой здорово! Настоящий Тарзан. Нет, ты лучше! Ты самый лучший! И в Африке, и в Австралии, и везде-везде!
Всадник слушал девушку, гладя ладонью по волосам, но его взгляд уже схватил появившиеся у горизонта облачко. Ратибор был уверен, что опустись он сейчас на колени и приложи ухо к земле, то сразу почувствует
— Уходим! — он отстранил девушку и подбежал к Каурой. — Банный день отменяется! — он кивнул в сторону горизонта.
— Клобуки? — прошептала Света.
— Надеюсь, что нет! — врать не хотелось, но и пугать девушку тем более. — Но лучше не проверять, — Ратибор вскочил в седло и протянул руку Свете. — Давай всё же поторопимся, — он почувствовал как девушка, всем телом прижалась к нему, осторожно повернул к себе её лицо. — Не бойся, — прошептал он, целуя её в губы, — с тобой ничего не случиться.
— А с тобой? — всхлипнула Света.
— Со мной тем более, — Ратибору очень бы хотелось в это верить. — Вот только рубаха наверняка пропотеет от страха, — сделал он попытку разрядить обстановку. — Будешь потом ругаться, что я в грязной одёжке хожу!
— Не буду. Никогда не буду, — шепнула девушка.
— Вывози, родимая! — завопил Ратибор, ударяя пятками по бокам лошади.
Если Каурая и знала лучшие времена, то сейчас они остались далеко позади. Разбойники, из едва заметного облачка с пугающей быстротой превращались в надвигающуюся грозовую тучу. Тучу, хранящую в себе молнии, которые не будут бить наугад, а направят жала в точно выбранные жертвы. И уж одна из них обязательно достигнет цели… Добро если быстрая смерть. А если… Ратибор поёжился, вспомнив Жданко и дочерей. Ну уж нет! Когда не останется выхода он сам убьёт свою возлюбленную, а потом и себя. Есть много способов быстрой и безболезненной смерти. А пока… Пока надо думать! Есть выход! Есть! Где-то рядом обретается! Только напрячься немного, пелену страха с глаз скинуть, подсказка сама явится.
Бедная Каурая выбивалась из сил, соревнуясь с лошадьми клобуков, которые даже и не были подкованы и осёдланы, как надо. Их хозяева безжалостно избавлялись от каждого лишнего грамма веса в угоду резвости своих коней. Именно отсутствие подков, удобных стремян, многочисленных ремешочков и бляшечек зачастую решало исход таких вот погонь в пользу искусно управляющихся со своими конями без дурацкой мишуры, как они сами говорили, степных разбойников. Будь на месте Каурой лошадь помоложе и погорячее, то и ей вряд ли удалось бы выиграть состязание у легконогих жеребцов, за гриву коих порой цеплялся степной ветер, когда хотел побыстрее перенестись из одного места в другое.
Ратибор не оглядывался, он и так прекрасно знал, что расстояние между ними и преследователями неумолимо сокращается. Продолжая подгонять лошадь, которая и так неслась на пределе своих сил, всадник перезарядил револьвер. Ратибор вложил в барабаны заряды, свинцовая головка коих была едва заметно сточена наискось. Если чёрные клобуки переиграли его в умении идти по следу и в скорости, то он собирался взять реванш в искусстве убивать и наносить увечья. Раны от таких зарядов, не бывают лёгкими. Подточенный свинец, едва коснувшись жертвы, начинает метаться из стороны в сторону, словно попавший в ловушку хищник, разрывая на своём пути внутренности, уродуя плоть, дробя кости. Разбойники хотели добыть револьверы? Так что же, пусть сначала узнают их разрушительную силу!
Когда пальцы Ратибора заполняли барабаны смертоносными посланиями, глаза всадника метались из
Ратибор направил храпящую и тяжело вздымающую бока при каждом прикосновении лошадь к округлому пространству, поросшему жёлтой травой. Прикинул на глаз — в самом широком месте больше сотни шагов, в узком — ни менее пятидесяти. Каурая ворвалась в заросли сухостоя, безжалостно топча и ломая лишённые влаги стебли. Всадник оглянулся. Клобуки, словно привязанные невидимой, но очень прочной нитью, послушно последовали за своими жертвами. Свист и гиканье разбойников заглушили и топот копыт, и треск ковыля. Ратибор улыбнулся. Изгиб губ всадника не сулил ничего хорошего преследователям.
Когда Каурая достигла середины высохшего пространства, он натянул поводья. Разгорячённая лошадь возмущённо заржала, вставая на дыбы и рассекая передними копытами пространство перед собой. Мелькавшие в воздухе ноги животного не успели коснуться земли, а Ратибор уже выпрыгнул из седла.
— Садись нормально! Ноги в стремена! За луку держись! — завопил он, срывая голос и страшно выпучивая глаза. — Быстро! Быстро!
Света со скоростью мухи, пережившей первые заморозки, принялась выполнять приказ. Губы её приоткрылись. Всадник увидел уже появившийся хвостик вопроса или возражения — слушать было некогда.
— Молчи! — гаркнул он, одновременно помогая девушке занять подобающее положение в седле. — Всё потом! Держись! — Ратибор, что есть силы, хлопнул по крупу лошади. Каурая ещё не отойдя от прежней скачки, рванулась с места. Избавившись от значительной части груза, животное развило скорость, ненамного уступающую коням клобуков. Ратибор облегчённо вздохнул.
— Я тебя догоню! — закричал он вслед. — Не бойся!
Света безуспешно пыталась оглянуться. Освоив езду шагом, сейчас она чувствовала себя ничуть не лучше, чем в тот миг, когда первый раз оказалась в седле. Девушку то подкидывало вверх, то ударяло о спину Каурой, она начинала угрожающе клониться то в одну, то в другую сторону. Ратибор мысленно просил всех известных ему богов помочь его возлюбленной удержаться на спине Каурой, у которой, судя по всему, открылось второе дыхание.
Не меньше двух полётов стрелы отделяло всадника от чёрных клобуков. Замысловатые проклятия, дикие клятвы, малопонятная божба, а то и просто нечленораздельные вопли — всё то, что присуще охваченной преследованием шайке двуногих, кои уже переступили черту человеческого — заполнили степь. Ратибор нарочито бестолково метался из стороны в сторону, кружил на одном месте, спотыкался, чтобы своим видом, видом обезумевшей от страха жертвы, вытеснить из душ и мыслей преследователей всё кроме безумной жажды крови. Убедившись, что налитые кровью глаза преследователей прилипли к его якобы объятой ужасом фигуры, всадник принялся осуществлять свой план.