Погоня за судьбой
Шрифт:
— Но я не понимаю – почему этому нельзя положить конец? — спросила я. — Ведь в интересах всего человечества, чтобы все заселённые планеты развивались. Даже капиталу это выгодно – чем богаче рынок, тем больше денег с него можно получить…
— Ты говоришь об интересах простых людей и бизнеса, но они расходятся с интересами власть предержащих. Сепаратизм – вот, чего боится центр, как огня. Дав периферии возможность развиваться, они боятся потерять власть и влияние. Сподручнее управлять слабыми колониями, чем видеть, как на твоих глазах растёт конкурент…
— Каптейн… Для этого-то они и накачивали оружием все стороны конфликта, да?
— Ты сама всё прекрасно понимаешь. —
Тирада Альберта всё ярче очерчивала мою догадку, вызревавшую в чёткое понимание его намерений. Я инстинктивно пошарила глазами по комнате и спросила:
— Ты уверен, что об этом можно говорить вслух?
— Не волнуйся, нас никто не слушает. Кроме доверенных людей из профсоюза, разумеется.
— Я не ошибусь, если предположу, что ты решил пойти по пути Меркулова?
— Ошибёшься, — ответил Альберт, взгляд его блуждал по огромному глобусу, царившему на столе. — Война сильно затянулась из-за того, что Земля постоянно подпитывала её деньгами и свежими силами. Концерны делают деньги на всём – они всегда этим занимаются, для них любая война – это лишь способ заработать. Но в конце концов революция была задавлена новоиспечённой Комендатурой и их карманными партизанами… Я знаю о шрамах на твоей душе, Лиза, и к твоему сведению – там и до сих пор бесчинствуют банды мародёров, но Правление это не особо волнует. Главное для них – удерживать власть.
— Как всё это связано с услугой, о которой ты меня просишь? — спросила я, вспомнив вдруг красно-чёрный плакат в комнате Марка.
— Напрямую. — Альберт сцепил руки перед собой. — Я собираюсь сделать то, что не удалось Каптейну – освободиться от Земли. У нас для этого есть все ресурсы – деньги, лояльность местных силовых структур, партия и сильный профсоюз, которые я строил много лет. Губернатор у меня в кармане. Но самое главное – у меня есть доверие людей. Осталось только выкинуть с планеты конфедератов или переманить их на нашу сторону, и в этом мне поможешь ты… Надеюсь, мне не нужно объяснять, что эта беседа должна остаться между нами?
— Разве я когда-нибудь тебя подводила?
— Нет. Именно поэтому твой визит – это настоящий подарок для меня. Центр зашёл слишком далеко. Из обрывочных сведений и слухов следует вывод, что военные биоинженеры Конфедерации здесь, на Пиросе, работают над каким-то проектом. Проводят опасные биологические эксперименты. С какой целью – мне неизвестно, но как правило, в таких случаях речь идёт об оружии…
— Избитый сюжет для нейрофильма…
— Как ты знаешь, реальная жизнь лежит в основе любого сюжета, — произнёс Альберт. — Я не склонен отмахиваться от таких сведений, ведь они исходят от надёжных, проверенных источников. И после того, как три дня назад случилась история с Циконией, я понял – сейчас или никогда.
— Не ты один, — заметила я, вспоминая «Весёлый Саймек» и его обитателей. — Весь мир будто взбесился, все принялись сводить счёты и спешно завершать недоделанные дела.
— Согласись, намного спокойнее отправиться в могилу
— А если всё это окажется пустышкой? Если там ничего нет, и это всё только слухи?
— Конечно, у меня была такая мысль. — Альберт щёлкнул зажигалкой и прикурил новую сигарету. — В этом случае я лишусь козыря общественного резонанса, но, так или иначе, запущенные процессы уже не остановить. Можно было бы оставить всё, как есть, но…
— Но тут появилась я, — ввернула я.
— Но мои люди пропали. Я бы списал временное отсутствие связи на песчаный шторм – частое явление в тех краях, – но от них нет вестей уже сутки, и судя по телеметрии, их передатчик уничтожен. Связаться с ними я не могу и подозреваю самое худшее. Последнюю трансляцию я принял в тот момент, когда они обнаружили лабораторию, и мне неизвестно, что произошло дальше. Вошли они в контакт с конфедератами или нет, нашли ли что-нибудь… В конце концов, живы они или нет…
— И ты хочешь, чтобы я отправилась за ними?
— Да. Задача-минимум – узнать, что стало с моими людьми. Среди них, кстати, Рамон, поэтому это дело может приобрести для тебя личный характер… Задача-максимум – добыть хоть что-нибудь. Хоть какие-то свидетельства экспериментов.
— Вроде бы не так уж сложно, — заметила я. — Я могу помочь с кораблём, обернёмся за несколько часов…
— Это исключено, — отрезал Альберт. — Воздушное пространство над пустыней патрулируют боевые дроны Департамента, и они вас туда не подпустят, а вы в свою очередь скомпрометируете всю операцию. Поэтому добираться придётся по суше.
— Это точно единственный вариант? — Я почесала в затылке. — В пустыне обитают не очень дружелюбные твари, и мне бы не хотелось встречаться с ними нос к носу…
— Я всё понимаю. Но за нужную тебе информацию придётся пойти на некоторый риск. И ты будешь не одна – я выделю людей тебе в помощь.
— Я и так не одна. Но лишние руки, конечно, не помешают…
Альберт встал из-за стола, давая понять, что наш разговор близится к завершению.
— В таком случае, завтра утром я буду ждать тебя у транспортного депо Олиналы. Провизия, оружие и транспорт к тому времени будут готовы.
— А что за транспорт? — поинтересовалась я, поднимаясь следом за ним.
— Багги. Вам нужно будет пересечь пустыню.
— Это несерьёзно, — сказала я, вспоминая выгрузку из «Фидеса», его просторный ангар и технику, которая была доставлена перед самым отлётом с Земли. — Оставь багги себе, у нас есть кое-что получше…
Глава II. Подбивая баланс
… Торговый док Новой Венеции был намного обширнее лодочного, через который я попала в этот плавучий город. Окружённый сваями и мостками прямоугольный колодец шириной с полтора футбольных поля был буквально забит плавсредствами. Они громоздились колышущейся массой, покачиваясь на воде, с шелестом тёрлись друг о друга бортами и норовили влезть одно на другое, словно стая разноцветных моржей, греющих бока на тесной льдине.