Погоня за судьбой
Шрифт:
— Вашей основной задачей было выследить «Книгу судьбы», и вы эту задачу выполнили. Сбором артефакта сейчас активно занята группа Горячева, — сказал Агапов. — Вашу эстафету подхватила София Толедо, а у вас наконец появился шанс отдохнуть и прийти в себя после последних событий.
— Я не смогу отдыхать, пока моя подруга подвергает себя опасности, — заявила я.
— София в надёжной команде. Посвятите себя созиданию, Лиза. — Владимир Агапов снисходительно улыбнулся. — Здесь для этого есть все возможности…
Глава III. Человек и камень
Звезда Росс-154 – красный карлик, названный
Большая Евразийская Экспедиция, отправленная вскоре после Третьей Мировой Войны, должна была положить начало экспансии человечества. Тридцать лет межзвёздный караван прокладывал себе путь в неизвестность. Сорок тысяч человек, большая часть которых пребывала в анабиозе с криогелем в венах вместо крови, неслись навстречу судьбе по заданному курсу…
По мере того, как в ходе полёта экспедицией уточнялись параметры целевой звёздной системы, стало ясно – в ходе планирования полёта кто-то либо допустил фатальную ошибку, либо утаил критически важную информацию. Характер маленькой бордовой звезды в пункте назначения оказался вздорным и крайне непростым. Непредсказуемый Росс яростно вспыхивал, в сотню раз усиливая интенсивность ионизирующего излучения, и разбрасывал вокруг себя зашкаливающее количество радиации. В ходе вспышек, которые могли длиться от считанных минут до долгих часов, на освещённой части планеты температура повышалась на добрый десяток градусов, что, впрочем, никак не влияло на состояние поверхностных ледников, однако человек в скафандре на открытой местности почти мгновенно получал дозу облучения, близкую к смертельной.
Разворачиваться было уже поздно, манёвр в сторону другой звезды был исключён – запасы дейтерия, трития и продовольствия не позволяли пробыть в полёте ещё несколько десятков лет, поэтому было принято решение сделать всё возможное, чтобы подготовиться к холодному приёму в пункте назначения…
Во власти постоянного ускорения массивные корабли класса «Алоксилон» жались друг к другу, сцепляясь в огромные, летящие сквозь пустоту города, а остававшиеся на страже флотилии члены экипажа, подчинённые единой общей цели, беспрестанно сновали сквозь шлюзовые переходы. Люди не сидели сложа руки – в корабельных лабораториях учёные активно работали над перспективными проектами, закладывая технологический фундамент будущей цивилизации.
Модификация ДНК и культивация сверхвыносливых видов растений; новый тип энергии, способный заместить собой термоядерный синтез; проработка плана по терраформированию планеты, которая, по уточнённым данным, была намного менее дружелюбной, чем ожидалось – всё это было лишь малой частью непрестанно кипящей в недрах кораблей работы.
С чудовищной психологической нагрузкой в замкнутом пространстве терраинвенторы справлялись стоически, полностью отдавая себя труду. Случались и трагедии – некоторые не выдерживали и сводили счёты с жизнью, оставляя коллег и друзей залечивать душевные раны. Умирали и отправлялись в свой последний путь к звёздам старики, но рождалась дружба, создавались семьи, а люди держались друг друга несмотря ни на что…
Последние
* * *
Причудливое сообщество, сплочённое общей целью и закалённое суровым бытом, строго по плану сближалось с новым домом, и когда в поле зрения показался мёрзлый каменистый шар, в разобранном на составляющие и рассредоточенном на тысячу километров гигантском межзвёздном городе началась самая ответственная часть работы.
Огромные неповоротливые корабли расходились в стороны и угловатыми свинцовыми облаками курсировали вдоль опорных орбит планеты, сбрасывая к поверхности десятки исследовательских дронов. Корабельные генераторы искусственного магнитного поля работали на пределе, беспрестанно уточнялись климатические данные и геодезические профили отдельных районов, инженеры планировали коммуникации будущих подземных поселений средь скал и ущелий. Разумный выход был только один – поглубже зарыться в землю, чтобы обезопасить колонию от спорадической звёздной сверхактивности…
Планета обращалась вокруг своей оси за шесть земных дней. С гравитацией вдвое ниже земной, она была недружелюбна, но чрезвычайно богата ледниками и подземными минералами. Геологи и автоматические дроны сканировали каменистые грунты и открывали обширные залежи руд – осмия, платины, палладия, – однако самые невероятные открытия затмили любые ожидания терраинвенторов.
Первый Объект был обнаружен в глубинной подземной пещере под одним из предполагаемых мест посадки. Гигантская, метров пятидесяти в поперечнике каменная сфера, словно ломоть швейцарского сыра испещрённая бессчётными червоточинами диаметром с кулак, покоилась на возвышении из торчащих в разные стороны облупленных кадмиевых зубцов прямо посреди сводчатой каверны. В этом месте царила ужасающая, звенящая тишина.
В прямой видимости Объекта любой, даже самый громкий звук исчезал без следа, не оставляя шанса быть услышанным на расстоянии миллиметра. Учёные, забыв обо всём, обставили «Сферу Тишины» многочисленными приборами, приёмниками и акустическими датчиками, однако долгие недели наблюдений не принесли никаких результатов – шар недвижимо покоился на своём месте, не проявляя никакой активности и не испуская никакого излучения. Внутри каменной толщи объекта скрывалась пятиметровая полость – совершенно пустая, не содержащая в себе ничего, кроме разреженного кислорода…
Пока физики ломали головы и пытались решить неразрешимую задачу, на орбите шли напряжённые бессонные недели расчётов, вычислений и их бесконечных перепроверок, и наконец к поверхности устремились десятки транспортных челноков, чтобы расчистить посадочные площадки для громоздких кораблей. Ковчеги один за другим начинали снижение – дрожащие от перенапряжения машины опускались сквозь реликтовую атмосферу и огромными чёрными китами ложились на разрозненные плато меж острых скалистых гор, ледяных торосов и бездонных каньонов. Межзвёздные корабли класса «Алоксилон» были спроектированы и построены для единственного приземления – недаром класс был назван в честь древа саксаула, обладающего самыми глубокими корнями…