Пограничные стрелки
Шрифт:
— Благодарю вас, — учтиво отозвался он. — Я, как добрый конь, нуждаюсь в том, чтобы меня подстегнули. Теперь твердо выдержу курс и помчусь прямо к цели. Для начала, поскольку мы пытаемся выяснить все до конца, один вопрос. Ты принимала участие в убийстве генерала?
Его спутница в ужасе отшатнулась:
— Нет, нет!
Уэлдон внимательно слушал, удивленный ее реакцией. В этом тихом восклицании угадывалось искреннее чувство — волнение и отвращение. Он поверил ей!
— Так ты действительно непричастна
— Конечно, — подтвердила она с дрожью в голосе.
— Но после его убийства ты оказалась замешанной в это дело?
— Да.
— Когда впервые увидела эту девушку и она впервые увидела тебя, именно тогда ты и влезла в это дело?
— Да.
— Ты разыскивала ее, прикидывая, как поступить с ней?
— Да.
— А теперь продолжай, пожалуйста, с этого места. Кто просил тебя вмешаться в это дело?
— Никто, — ответила девушка.
— Господи! — возмутился Уэлдон. — Что ты мне тут сказки рассказываешь! Разве это возможно? Генерал убит, ты не имеешь отношения к его убийству, но потом сама влезаешь в это дело?
— Да, — подтвердила она.
— Ты признаешь, что генерал был отравлен? — Он почувствовал, как она затаила дыхание, и удвоил натиск: — Хоть ты и не участвовала в его убийстве, сегодня вечером ты помогла убийцам выкрасть тело из склепа. Ты знала, что я заподозрил убийство и собираюсь провести вскрытие трупа? Знала об этом?
— Нет.
— Ладно, ладно! — недоверчиво усмехнулся парень. — Тогда зачем сегодня сюда приехала?
— Бесполезно объяснять вам. Вы наверняка мне не поверите.
— А ты попробуй! Я готов пойти на любые уступки, истолковать любой спорный пункт в твою пользу.
— Я давно интересуюсь этим старым домом, — объяснила Франческа.
— Отлично! — рассмеялся он. — Чисто художественный интерес? Или подыскиваешь какое-нибудь спокойное местечко, где могла бы отдохнуть на старости лет?
— Хватит! — отрезала девушка. — Если вы с самого начала собираетесь высмеивать все, что я говорю, то можете продолжать в том же духе. Но я не стану поддерживать такой разговор.
— Ты права, — сразу же признал Уэлдон. — Согласен с тобой. Тогда, может быть, сама и начнешь, Франческа? Расскажи свою историю без прикрас, я не буду тебя перебивать. Но если уличу тебя во лжи, ты узнаешь, что такое подлинное несчастье, потому что жизнь в тюрьме — не сахар!
— Напрасные надежды! — хладнокровно возразила она. — Вам никогда не удастся посадить меня в тюрьму.
— Ты умная девушка, всегда найдешь способ выйти на свободу? Так?
— Моя жизнь всегда в моих руках!
И хотя Франческа говорила спокойно, он понял, что она так и думает. Это внушило ему некий трепет и уважение к его пленнице. Он даже ей слегка поклонился:
— Франческа, я восхищаюсь тобой. Продолжай!
— Я уже сказала, что давно
— Что ж, замысел четкий и вполне осуществимый, — заметил Уэлдон.
— В доме никто не живет, кроме этой девушки. Я ломала голову над тем, как бы и ее выжить отсюда…
— И тогда тебя осенила смелая мысль — постепенно отравить ее, так?
Вздрогнув, она внезапно рассмеялась. И смех ее прозвучал музыкой под деревьями.
— В ваших глазах я олицетворение зла?
Он был несколько ошарашен ее спокойствием. Франческа полностью овладела собой.
— Продолжай, — сухо велел Уэлдон.
— Я не хотела причинять ей вреда. Сначала навела справки, нельзя ли купить это место. Но эта девица просто дурочка! Этот дом, видите ли, пробуждает в ней сентиментальные чувства, потому она не желает его продавать.
— Бедняжка!
— Я действительно хотела честной игры, Лью.
— Ты знаешь, как меня зовут?
— Да. Я знаю про вас все.
Она объявила об этом мимоходом, словно этот факт сам по себе не имел никакого значения, и вернулась к рассказу:
— А поскольку получить этот дом честным способом оказалось невозможно, я решила, что напугаю ее и она сама уедет. Призраки, странные видения и тому подобное…
— Ага!
— Словом, я послала сюда мальчиков, чтобы они слонялись по дому, изображали из себя призраков, издавали странные звуки.
— Да-а, — иронически протянул парень, — нелегко одолеть тяжелобольную девушку! Давай дальше!
— Но их обоих засекли! Дио мио! Дио мио! Что за идиоты!
— Ты итальянка? — поинтересовался он.
— Когда они оба провалились, — продолжала Франческа Лагарди, оставив его вопрос без ответа, — я подумала, что должна сама приложить к этому руку. Существует много способов изменить свою внешность…
— Ты собиралась показаться ей?
— Таков был план. Но, поднявшись на холм, я услышала чьи-то шаги и скрылась в кустах. Это был какой-то мужчина, который вскочил на лошадь и ускакал. Когда он исчез из виду, я направилась к дому, но не сделала и десяти шагов, как вы меня схватили…
— Это все правда?
— Правда.
— И в каком же обличье ты собиралась предстать?
— В кармане моего жакета лежит маленькая металлическая коробочка.
Уэлдон нашел коробочку и открыл ее. Его ослепил холодный блеск фосфора. Его снова начал одолевать гнев.