Погружение в пламя
Шрифт:
— Для начала надо суметь вытянуть её из башни. — Эрик почесал макушку, призадумавшись над словами мага.
— Если она такая, как ты о ней рассказал, то тебе это удастся. Вечно отказывать не сможет. — Марк отодвинул недопитую кружку с какао и даже ремень расстегнул, чтоб дышалось легче.
— Будь настойчивей, друг мой. Результат приходит только после труда, — наставительно поднял указательный палец Арон. — Парни, а вы помните, как в славном Вербеде[1] мы по ошибке заглянули в бордель?
Часы в гостиной пробили трижды.
— Эрик,
— Спать я совершенно не хочу. Чего не скажешь, глядя на вас.
Единственным, кроме Эрика, достойно держался Арон. Оставалось загадкой, спал ли маг вообще или давно с этой надобностью завязал.
— Лично я больше не буду себя мучить. Всем спокойной ночи. — Марк продолжительно зевнул и поднялся.
— Поддержу вас, коллега. — Тоже встал Ниггед. — Если сейчас не лечь спать, то дела грядущего дня мы будем делать послезавтра.
Телохранители ушли. Арон отодвинулся от стола.
— Теперь видишь, как освежает беседа с живым предметом? До завтрашнего вечера не заснёшь.
— Кхм… И чем же до утра заниматься? Время появилось, а деть некуда. — Эрик жалел, что ни с кем так и не договорился о прогулке. После отказа Лании поддержка остальных была не так важна. Да и кого «остальных»: Ловис пропал в неизвестном направлении, оставался только Фил.
— Решение есть. — Арон потёр подбородок, потом пожевал губами, решаясь на что-то. — Раз уж ты свеж разумом, то предлагаю партейку в тавлеи.
— Карточная игра?
— Почти. В библиотеке есть доска и фигурки. Я научу тебя ими пользоваться, а ты научишь Фила, и вам будет чем заняться в пасмурный выходной.
Перед библиотекой маг зажёг виспа; освещая путь, тот сразу бросился вперёд. Шарик завис в двух локтях над столом, раздулся, а свет из него лился ровно вниз, ярко освещая стол, и ничего лишнего в комнате.
Арон занял кресло рядом со шкафом, предложил Эрику сесть напротив.
— Обрати внимание на стол.
Эрик присмотрелся к рисунку столешницы. Лакированная поверхность переливалась бликами, там проступали ровные квадраты двух цветов, чёрные и коричневые, чередовавшиеся через один как по горизонтали, так и по вертикали.
Из-за яркого света Эрик не видел лица мага, только его руки. Тем временем начался инструктаж.
— Это поле битвы, на нём развернётся схватка наших умов. Вот твои фигуры.
Под столом с мягким шелестом двинулся ящик, и на свету появились ладони мага, заполненные пёстрыми игровыми фигурками.
— Пока ты не знаешь правил, мы проведём партию малых тавлей, по восемь фигур. Но в классических правилах подразумевается игра тридцатью фигурами.
— Что это за существа такие? — Эрик разглядывал фигурки, удивляясь проработке мельчайших деталей.
— В этой партии ты располагаешь силами Химеры — главное и самое универсальное существо, двумя каменными големами — основа защиты, Жнец — скелет в балахоне и огромной косой — приходит за жизнями вражеских воинов и возвращает к жизни союзных, и четыре фигурки пеших рыцарей, есть ещё конные, но ограничимся пока этими. Рыцари могут быть как пушечным мясом на передовой, так и стеной в обороне.
— Никогда не видел ничего подобного.
— Мастер, что создавал этот набор, весьма прославлен. В узких кругах. Каждая статуэтка сделана из редчайшего материала, и стоит целое состояние, а когда ты поднатореешь в магии я раскрою тебе ещё один их секрет.
— Интрига… Думаете мне понравится это развлечение?
— Под развлекательной частью кроется глубокое развитие тактических способностей. Любой опытный маг предпочтёт хорошей книге партию тавлей с сильным оппонентом.
— Так, а с фигурами-то что делать?
— Выдвини дощечку из-под стола и расставь на ней. Мы будем по очереди выводить их на поле. Победит тот, кто уничтожит армию оппонента. Разгадывать тактику противника необходимо начинать с самого первого хода.
Маг ещё долго объяснял, как ходит каждая из фигур, а Эрик всё хмурил лоб, вздыхал и постоянно переспрашивал. Но, как говорил Арон: «Результат приходит после труда». Партию удалось развить в напряжённое сражение на половине поля Эрика.
Однажды высунувшись из покрывала темноты под свет шарика, чтобы лучше рассмотреть сложившуюся ситуацию, Эрик получил от Арона указание, что во время сражения с сильным соперником нельзя показывать ему, куда ты смотришь — понять намерения оппонента возможно даже по движению глаз.
В отличие от затянувшегося обучения, партия завершилась быстро — полным разгромом Эрика.
— Зато теперь ты знаешь основу, — простодушно развёл руками Арон. — Чем займёшься?
— Пойду, отдохну чуток. Уже соскучился по нормальной кровати.
— Хорошо. Во сколько тебя разбудить?
Эрик растерялся от такого предложения. Обычно за пробуждение рыжего сони отвечал дворецкий, а тут сам хозяин вызвался.
— Э-э-э… К восьми.
За окном комнаты уже показались робкие проблески утра, а спать совершенно не хотелось. Эрик обошёл кровать и взглянул на утренний, спящий город, он ни разу не видел его таким. Так почему бы ни взглянуть! Натянув раскиданные носки и штаны, спустился в гостиную, стянул с вешалки пальто и вышел за дверь. Возвращаться в орден раньше начала занятий Эрик счёл бы небывалым безрассудством, но сейчас это решение вдруг показалось самым разумным — зачем маяться бездельем дома, если можно с пользой провести время в башне.
Раннее утро выдалось спокойным: ни ветерка, ни снега, ни прохожих, лишь пустынные улицы и серое небо. Бодрым шагом Эрик пошёл в сторону ордена, размышляя над тем, как подшутить над Филом, наверняка ещё парящим в сказочных снах. Фил обожал рассказывать о сновидениях. Каждое утро после пробуждения первое, что он делал, — восторженно пересказывал очередную порцию привидевшихся ночью сказок. Иногда доходит даже до…
— Обошди-ка, — неожиданно прошипело за спиной.
Эрик вздрогнул. Знакомый голос и акцент. Причём знакомый по дурной ситуации. Он обернулся.