Поклонники змеи
Шрифт:
– Спасибо, господин! – вдруг раздался веселый голос позади собеседников.
Все с живостью обернулись. У входа в грот спокойно стоял улыбающийся Марселен.
– Ты! – вскричал Дювошель, кидаясь к нему навстречу, – как ты запоздал!
– Нельзя было раньше прийти, господин!
– Но что значит эта рана? – с беспокойством спросил плантатор, увидев на руке юноши повязку из древесной коры.
– Пустяки! – отвечал тот, пожимая плечами. – Это след испытаний, которым я подвергался ночью.
– Но
– Нисколько, раны уже зарубцевались!
– Я думаю, ты устал, голоден! Откуда ты? – продолжал расспрашивать Дювошель.
– Из Порт-о-Пренса.
– Как же я тебя не заметил?
– Настоящие ходоки по лесам знают тропинки, которые вы не увидите в свою трубу, – отвечал, улыбаясь, юноша. – Я не устал, так как отдыхал по дороге. Этой ночью мне придется опять идти. Если позволят господа, я их провожу до плантации.
– Но ты, вероятно, умираешь от голода, отдохни по крайней мере.
– Да, по правде сказать, у меня не было во рту ничего с тех пор, как я завтракал с Флореалем.
– Ты завтракал с Флореалем! – с изумлением вскричали его собеседники.
– Не только завтракал с ним, но и вошел в дружбу! Отныне мы – братья! Мне удалось проникнуть в самое потаенное убежище Вуду, и я надеюсь вскоре провести вас туда, господа!
– Что ты говоришь? Объяснись, пожалуйста! – вскричал Дювошель с живейшим интересом.
– Еще не время, господин! – тихо отвечал юноша. – Подождите немного, предоставьте мне одному вести это дело. Если я вам теперь все расскажу, то вы своими советами, хотя бы они были вполне хороши, стесните мне свободу действия. Я головой ручаюсь вам за успех этого дела.
– Однако, друг, – мягко вставил Колет, – мне кажется, что в таком серьезном деле, где заинтересованы все мы, наши советы не могут быть бесполезны!
Антраг не говорил ничего, а только молча внимательно разглядывал молодого человека.
– Предоставьте этому юноше действовать по своему усмотрению, – вдруг проговорил он, дружески кладя руку на плечо негра, – я вижу, он не обманет.
– Благодарю вас, господин Антраг, – радостно отвечал юноша, – вы переменили обо мне свое мнение, и я постараюсь оправдать ваше доверие!
– Действуй, как знаешь! – проговорил Дювошель, подавляя вздох.
– Терпение, мой дорогой господин! Я прошу у вас отсрочки всего на несколько дней, а пока удовольствуйтесь приятной новостью, которую я принес вам!
– Дочь моя! – вскричал плантатор, ломая руки.
– Успокойтесь, дорогой господин, она весела и здорова! Ручаюсь вам, что пока ей не угрожает ни малейшая опасность. Я сам видел и даже обнимал ее, и вот вам доказательство!
С этими словами юноша вынул из-за пояса маленькое перламутровое колье и подал его господину. Тот порывисто прижал украшение своей дочери к устам
– Дитя мое, дитя мое! – рыдал он.
– Мужайтесь, дорогой господин! – проговорил, тронутый этою скорбью юноша, – я возвращу вам вашу дочь! Разве я не обещал вам этого?
Дювошель поднял на него полные слез глаза.
– Одна ведь она осталась у меня, – бормотал он разбитым голосом и, закрыв лицо руками, разразился новыми рыданиями.
Между тем солнце быстро опускалось за горизонт. В тропических странах не бывает сумерек и ночь сразу наступает вслед за днем. Черные тени уже накрыли пещеру. Плантатор было уже открыл рот, чтобы отдать слуге приказание засветить факелы, как вдруг Марселен, уже несколько времени бывший, казалось, в беспокойстве, сделал энергичный жест молчания.
Все замерли; юноша, подавшись телом вперед, с вытянутой шеей, полуоткрыв рот и пронизывая взглядом пространство перед пещерой, казалось, прислушивался к какому-то неуловимому шуму. В пещере воцарилось мертвое молчание. Трое собеседников негра, устремив тревожные взгляды на юношу, лихорадочно схватились за оружие, и, казалось, превратились в неподвижные статуи. Вдруг послышался легкий шум и мимо отверстия пещеры с грохотом пролетел в пропасть камень, очевидно, сорвавшийся с верху скалы.
Ироническая улыбка мелькнула на темном лице Марселена. Подав присутствующим новый знак молчания и зажав в зубах свой нож, он лег на землю, проскользнул, подобно змее, в отверстие пещеры, и скрылся в наступившем мраке.
Прошло несколько минут томительного молчания. Трое мужчин, несмотря на всю свою храбрость, чувствовали мучительное беспокойство. Они слышали шум борьбы где-то недалеко от них, затем настала опять тишина. Вдруг ужасный крик предсмертной агонии нарушил царившее молчание; какая-то тень с быстротою молнии мелькнула мимо входа в пещеру; послышался стук удара тела о скалу – и что-то грузное полетело в пропасть. В необычайном волнения все вскочили на ноги.
– Стойте! – хладнокровно проговорил Марселен, снова появляясь, спокойный и улыбающийся, у входа в пещеру. – Все кончено! Я уже давно заметил подозрительные следы, и не ошибся: шпион открыл ваше убежище. Но теперь он мертв.
– Но он мог быть не один! – вскричал плантатор.
– Я уверен, что он был один! А на будущее, во избежание подобных случаев, я советовал бы вам принять некоторые меры предосторожности и не расставлять часовых вне пещеры: они там не только бесполезны, но и могут помочь врагам открыть ваше убежище.
Совет юноши был немедленно принят, и Дювошель распорядился отозвать часовых; кроме того, отверстие в пещеру было плотно закрыто бамбуковой решеткой и завешено конской попоной. Из предосторожности же решили зажигать факелы только в самом отдаленном конце пещеры.