Поклонники змеи

Эмар Густав

– Какая неосторожность! – пробормотал офицер, распечатывая письмо и пробегая его глазами.

Но вдруг лицо его прояснилось и, ударив юношу по плечу, он вскричал:

– Прекрасно, подожди немного, я сейчас дам ответ! Это из наших, – прибавил он, обращаясь к изумленному Конго Пелле, – на него можно положиться!

– Что за дьявол, – пробормотал негр, бросая угрюмый взгляд на Марселена, – все питают к нему полное доверие, а мне он кажется подозрительным! Кто же ошибается? Гм, посмотрим!

– Подожди там, мальчик, выпей пока

водки, – проговорил полковник, указывая на харчевню в нескольких шагах от места, где они находились, – ты скоро получишь ответ!

С этими словами он покинул двух негров и быстро направился ко дворцу, где и скрылся.

– Хочется выпить водки, – проговорил Марселен, – да денег нет.

– У меня есть, – отвечал Конго Пелле, – пойдем.

Между тем полковник Доден, скрывшись за портьерой одного из окон дворца, незаметно наблюдал за этой сценой.

Марселен пошел в харчевню вместе со старым негром, обдумывая способ, посредством которого он мог бы сообщить президенту о содержании ответного письма полковника Бразье. Его сильно стесняло присутствие Конго Пелле. Он инстинктивно чувствовал, что старый негр относится к нему подозрительно и не упустит его из виду. Стало быть, нужно придумать какую-нибудь хитрость, но какую? Конго Пелле ведь и сам был не глуп!

Тщетно ломая голову над этим вопросом, юноша последовал за старым негром в харчевню, которая представляла из себя жалкую ахупу, дымную, грязную, где собралось человек сорок пьяниц: негров, мулатов и метисов. Все это хохотало, орало песни и спорило. Новоприбывшие скоро замешались в толпе. Минут с двадцать они пили уже водку (тафию) полными стаканами, когда на пороге появился полковник Бразье и сделал Марселену знак подойти к нему. Последний не заставил повторять приглашение.

– Вот мой ответ, – проговорил офицер, подавая письмо, – спрячь его хорошенько и смотри никому не давай, иначе ты погиб!

Юноша с дрожью принял конверт.

– Господин, – жалобно проговорил он, – вы не захотите причинить зло бедному негру.

– Ну хорошо, я только предупредил тебя!

– Не бойтесь, полковник, – вмешался в разговор Конго Пелле, – я отвечаю вам, что письмо придет по своему назначению.

– О, если Конго желает быть со мною, – проговорил Марселен с добродушным видом, – я могу быть спокоен.

– Мы пойдем вместе! – заметил старый негр с сардонической улыбкой.

– Тем лучше, – проговорил офицер, – а теперь вот вам деньги, пейте, веселитесь, только не напивайтесь допьяна.

С этими словами полковник дал юноше несколько мелких монет и удалился, еще раз напомнив об осторожности. Негры вернулись на свои места. Естественно, что тафия не замедлила оказать на них свое действие, и вскоре их пьяные крики примешались к крикам прочих пьяниц.

Когда негры разгорячены винными парами, первым желанием их является танцевать бамбулу, вторым – петь.

Несмотря на все свои подозрения, Конго Пелле, питавший, подобно всем своим соотечественникам,

большую слабость к водке, не мог удержаться от искушения и вскоре оказался совершенно пьяным. Марселен же, напротив, стараясь, по-видимому, подражать своему товарищу, пил очень умеренно и сохранил все свое хладнокровие. А распивая водку и крича песни, он заметил, что один из посетителей харчевни, окружавших их, глядел на него как-то особенно странно и делал ему незаметные знаки; вглядевшись пристальнее, юноша узнал в нем Пьерре, того доверенного слугу, который ввел его к президенту Жефрару.

– Ну, теперь давай танцевать, – проговорил он, обращаясь к старому негру.

– Дело! – заметил Конго Пелле пьяным голосом, едва держась на ногах, и они пошли на улицу.

– Эй, не одолжит ли мне кто-нибудь свою шляпу? – крикнул Марселен.

– Я! Я! Я! – разом отвечало несколько голосов.

Юноша, как бы случайно, взял шляпу, которую протягивал, между прочими, слуга президента, повертел ее в руках и возвратил хозяину.

– Нет, эта слишком хороша для меня, – проговорил он, подмигивая слуге, и взял другую.

Слуга с досадою, заставившею всех негров прыснуть от смеха, надел свою шляпу и вскоре скрылся в толпе посетителей харчевни.

– Ну, что же танцы? – проговорил Конго Пелле коснеющим языком.

– Танцуй ты, брат Конго, – отвечал Марселен, – а я лучше спою!

– Идет! – пробормотал пьяница, окончательно ослабевший от громадного количества поглощенного им спирта.

Марселен сел на скамью и звучным голосом запел одну веселую креольскую песенку, между тем как Конго, к которому присоединилось еще несколько любителей танцев, пытался выделывать какие-то замысловатые па, но ослабевшие ноги плохо его слушались.

Во время пения Марселен вдруг почувствовал, что кто-то слегка дотронулся до его плеча; он повернул голову. Сзади стоял Пьерре. Незаметно подмигнув, слуга быстро вложил ему в руку бумагу, которую юноша поспешил сейчас же спрятать за пояс, и удалился.

Марселен был доволен, он дал возможность президенту прочитать ответ полковника Бразье и получил его назад, не возбудив подозрения своего товарища.

Между тем танец продолжался. Толпа танцоров все увеличивалась; но Конго Пелле, совершенно запыхавшийся, принужден был остановиться. Марселен, сидя на скамье, безучастно смотрел на танцы, держа во рту огромную сигару и прихлебывая маленькими глотками водку.

Конго Пелле приблизился и, ударив его по плечу, вскричал:

– Что, ты спишь, что ли?

Юноша вздрогнул.

– Нет, – отвечал он, – я пью!

– Приятно пить, но нельзя забывать и о деле.

– Верно, чего же ты хочешь?

– Э! – засмеялся негр. – Я думаю, что пора нам и отправляться в путь!

– Пойдем! – просто отвечал Марселен.

Они покинули харчевню и вскоре вышли в открытое поле.

– Послушай, – проговорил через некоторое время юноша, – ты не доверяешь мне?