Покоренная викингом

Грэм Хизер

— Я ничего у тебя не прошу. Совеем ничего, милорд! Мне просто хотелось дать тебе что-то прошлой ночью, но можешь не беспокоиться, больше ты ничего от меня не дождешься!

Он потянулся к ее лицу. Она хотела отвернуться, но его пальцы двигались так нежно по ее щеке, что она застыла.

— Благодарю за поправку, миледи, — тихо сказал он, и в его голосе было тепло. — Я… я благодарен тебе.

И он слегка поцеловал ее. А потом ушел. Она продолжала смотреть ему вслед, а потом упала на постель. Она никогда не знала, чего от него ждать.

Утром Грендал снова прислуживала

ей, а потом она оделась и задумалась, ждать ли ей Эрика или стоит самой спуститься вниз.

Вероятнее всего, Эрик за ней не придет.

В полдень послышался стук в дверь. Смущенно улыбаясь, вошла монашка, которую она видела у постели Финнлайта в первую ночь.

— Я — Биди, сестра Эрин, — представилась она, взяла руки Рианон и поцеловала ее в щеку. — Для нас всех настали тяжелые времена! Если бы ты знала его, ты бы тоже полюбила моего отца!

— Я уверена, что полюбила бы, — вежливо ответила Рианон.

— Ты правильно поступила с отцом.

— Правда?

— Конечно, — раздался голос из открывающейся двери.

Там стояла Эрин Дублинская, которая смотрела на свою сестру, а потом слегка улыбнулась Рианон.

— Ты, должно быть, была ужасно смущена, когда отец обратился к тебе таким образом?

— Я… — Она замялась, не решаясь больше ничего говорить. «Ваш отец прочел то, что было у меня в мыс-лях и в сердце!» — хотела она сказать, но промолчала, потому что Эрин быстро продолжала.

— Видишь ли, он подумал, что ты — это я.

— Простите, миледи? Биди тихонько рассмеялась.

— Да, теперь смейся! Но эта святая сестричка моя однажды вошла в сговор с моим отцом…

— Не было никакого сговора! — запротестовала Биди.

— Ну да! — сказала Эрин. — Они обманом выдали меня замуж. Я бы лучше вышла замуж за карлика, за гнома или огромного безобразного медведя, чем за викинга, — объяснила Эрин. — Но, видишь ли, тогда была война, ужасная кровавая война, и отец с Олафом заключили мир, а залогом этого мира стала я.

— О! — воскликнула Рианон. — Вы кажетесь так… такой…

Эрин довольно улыбнулась, взяв Рианон за руки и принуждая ее опуститься на край кровати.

— Ни одна женщина не была так недовольна своим замужеством или своим мужем. Годы обошлись со мной не слишком беспощадно, но все начиналось не так уж гладко.

— Было трудно, — начала рассказывать Биди. — Видишь ли, Эрин и Олаф знали друг друга. Эрин в золотых доспехах разъезжала по всей стране и сражалась со своим будущим мужем.

— Биди!

— И это еще не все, кое-что отец никогда не узнал, — возбужденно сказала Биди.

— Рианон, я еще раз хочу поблагодарить от всего сердца за то, что ты сказала моему отцу.

— Пожалуйста, не нужно меня благодарить. Я… мне так жаль, что он оставил нас.

Эрин вскочила на ноги и нервно зашагала по комнате.

— А теперь, когда его не стало, все эти люди, которые так почитали его, готовят войну против моего брата!

— Я не могу понять, — сказала Рианон. — Зачем им это надо?

Эрин покачала головой.

— Я не знаю. Я, наверное, никогда их не пойму. Еще когда я была ребенком, среди королей

всегда шли войны Когда началось вторжение викингов, отец помирил их чтобы вместе отразить врага. А теперь… они снова начнут воевать. Боже, помоги Найолу! — Она повернулась вокруг. — У тебя есть все, что тебе нужно? Все в порядке? Твои сундуки доставили уже с корабля?

— Конечно же, миледи, доставили. Спасибо.

— Миледи? — Она широко улыбнулась, ее изумрудные глаза засверкали, и снова Рианон подумала, что она — необыкновенно красивая женщина. — Я теперь — твоя свекровь. Не нужно быть такой церемонной. Ну, а теперь я прошу меня извинить, потому что мне еще за многим нужно присмотреть. — Она направилась к двери, а потом остановилась и оглянулась. — Биди, может быть, ты познакомишь Рианон с семьей, будь добра. Вчера было не до этого, но сегодня… жизнь продолжается. — Она улыбнулась Рианон. — Я рада, что Эрик нашел тебя. Он стал почти бродягой, ходил в походы с викингами в далекие страны, и я действительно рада, что он нашел такую прекрасную молодую жену-христианку. Поверь, я от всего сердца принимаю тебя в свою семью!

Она ушла, а Биди предложила Рианон спуститься и познакомиться с семьей.

Рианон последовала за ней. В зале на смертном одре лежал Финнлайт, которому родные воздавали последние почести. Множество людей в роскошных одеждах, в плащах с начертанными на них гербами и эмблемами, стояли около него в беззвучной молитве. Рианон не видела своего мужа.

Уже под вечер Биди провела Рианон по замку короля Дублина. В комнате против главного зала она наконец-то мельком увидела Эрика. Он сидел с большой группой мужчин, его братьев и дядьев, и они о чем-то горячо спорили. Биди провела ее дальше. В девичьей, светлой комнате для шитья, какая-то красивая девушка с такими же темными волосами, как у Эрин, вскочила на ноги и побежала им навстречу.

— Тетя Биди, наконец-то вы привели ее к нам! Я была так заинтригована вчерашней встречей. Ты меня помнишь? Ты уже запомнила нас всех? Я — Дариа, самая младшая в роду, сестра Эрика. А это мои сестры — Меган и Элизабет. Ты уже с нами встречалась. А мальчишки — Лейф, ты могла его видеть прошлой ночью у постели деда, и еще Брайан, Конон, Конор и Брюс. Проходи, пожалуйста! Расскажи нам об Альфреде, об Англии и об этом ужасном Гутруме. О, пожалуйста, проходи и не стесняйся. Мы и сами совсем не стеснительные, как видишь! — Она засмеялась, и Рианон сразу же была очарована ее искренностью и непринужденностью.

— Ну, я могла бы рассказать немножко, — начала она.

— Ты ведь из рода Альфреда, не так ли? — прервала ее Дариа.

— Я — его кузина.

— Расскажи нам что-нибудь, пожалуйста. Мы все так горюем о смерти нашего деда, что нам хотелось бы перенестись в какую-нибудь далекую страну!

Рианон оказалась окруженной женщинами — тетка-ми, сестрами и золовками Эрика, и ей пригодился ее талант рассказчицы. Она повторила им легенду о Линдерсфарне, потом принялась рассказывать о благородстве и героизме Альфреда. Когда она закончила, Дариа потребовала рассказать, как это Эрику удалось похитить ее.