Покрывало ночи
Шрифт:
– Что?! – ошарашено взвыл Курт.
– Повторяй!!! – загремел Мур и двинул Курта набалдашником по лбу.
– Уй! – взвыл Курт и лихорадочно забормотал – У козы четыре уха…
Минуты три он бормотал это более чем странное заклинание, потом возмутился:
– Мур, в чем дело? При чем здесь какая-то коза?! Ни у одной козы не может быть четыре уха! Да еще и хвост на лбу зачем-то! А нос на брюхе – это вообще ни в какие ворота!
– У козы, измененной посредством магии может быть все что угодно, – отпарировал Мур. – Но ты уже пришел в себя. Это главное.
Сказано это было таким спешным, таким приказательным тоном, что Курт повиновался быстро и не раздумывая.
Тень… была. Была!
Потом опять пропала.
– Мур! – жалобно взвыл Курт.
– Она тут. Она никуда не делась, – внушительно проговорил посох. – Ее отсутствие – это всего лишь иллюзия. То, что она исчезла – морок, наваждение, бред, – раздельно, внятно, словно ребенку малому, объяснил посох. – Вспомни, проклятый колдун ведь с самого начала кормил нас иллюзиями! Просто раньше он пытался обманывать твои уши, а теперь – глаза, только и всего.
– Тень… она и вправду есть? – спросил Курт.
– Вправду, – ответил Мур. – Я ее вижу. Я ведь не человек. Иллюзии на меня не действуют.
– Иллюзии бывают разными, сухое дерево! – Колдун появился неожиданно. – Вдруг именно то, что открывается глазам твоего хозяина – реальность, а то что видится тебе – иллюзия, морок… вдруг я сумел создать иллюзию и для посоха? Конечно, скорей всего, это не так… но ведь ты не можешь знать этого наверняка? Что, если тень все-таки исчезла?
Мур не ответил. Казалось, колдуну удалось смутить его. Действительно, он не мог знать наверняка. Не мог. А не зная, подвергать жизнь своего хозяина опасности… не свою – чужую…
Колдун был прав. Мог оказаться правым.
– Мы рискнем, – вместо умолкшего Мура сказал Курт.
– Похвальная твердость, – улыбнулся колдун. – Достойная великого мага. Но… непростительная неосторожность. Губительная для мага.
В руках колдуна опасной белизной сверкнул широкий кривой меч. Беспощадная улыбка лезвия со свистом рассекла воздух. Пряный ветер хлестнул по незащищенному горлу.
Каким-то чудом Курт успел упасть на спину. Смертоносный свист рассек мир в том месте, где еще миг назад было это самое горло.
Разрубленные половинки мира срослись не сразу. Меч был волшебным, а колдун… реальным. Курт слишком привык к его явлениям в качестве призрака, слишком расслабился – и едва не поплатился жизнью. Может, еще и поплатится.
Колдун опять поднял меч. Что-то толкнулось в руку Курта. В правую – в левой он держал посох. Толкнулось старательно, настойчиво. Курт ухватил это нечто и машинально выставил перед собой.
Это был… его МЕЧ! Его собственный волшебный меч! Тот самый, в котором рыбки плавают!
Колдун зарычал от ярости и попытался все же рубануть Курта, но меч в его руках задергался и заверещал дурным голосом:
– Э-нет-хозяин-мы-так-не-договаривались! – верещал он. – Одно-дело-мага-сопляка-в-капусту! А-такой-меч-сам-руби-врун!
Дернувшись как следует, меч вырвался из рук колдуна и улетел,
– Что ни происходит – все к лучшему, – выдохнул Мур. – Прости, Курт. Я слишком увлекся этой дурацкой иллюзией и не заметил того, что за ней пряталось. Нехитрый, в общем-то, трюк – а ведь прошляпил!
– Да, наверное… – негромко вздохнул Курт.
Он рассеянно следил за тем как волшебный меч, чудесный меч, полный великих сил и восхитительных рыбок, медленно тает в его руке – а мысли бродили где-то далеко-далеко…
Три сотни Старших Магистров были призваны к Архимагу. Ни один из них не знал, зачем его зовет Архимаг, но всем уже давно было известно о небывалом, повальном, устрашающем бегстве Великих Магистров – а также о том, что Архимагу прознал, где именно скрываются беглецы. Когда все… ну почти все Великие Магистры спешно покидают Орден – это должно что нибудь, да значить. Когда Архимаг так быстро узнает, куда именно они девались… это тоже что-нибудь означает. Вопрос в том, что именно? И что Его Милость изволит предпринять в создавшейся ситуации? Никто не мог предугадать, как именно поведет себя Архимаг. Старшие Магистры боялись его безудержного гнева, но шли – в надежде на повышение. Ведь когда в Ордене совсем не остается Великих Магистров, Орден должен обходиться тем, что у него есть – а… что у него есть?
Ну, кое-что есть, по правде говоря… Вот они, например. Силенки, конечно, не те… но усердием и старательностью… таланта тоже маловато… но усердием и старательностью… и, главное! – ни одного предателя! Абсолютная верность Его Милости.
Архимаг был спокоен. Старшие Магистры входили и кланялись, входили и кланялись – а он, восседая на троне, отвечал им небрежными мановениями рук. Архимаг был спокоен. И только в глубине его глаз горел багровый огонь. Стремительный багровый огонь. Удушливый и страшный.
Когда последний из Старших Магистров вошел, поклонился и уселся на отведенное ему место, Архимаг встал.
– Господа Магистры, нас предали, – негромко сказал он.
По рядам Старших Магистров пробежал легкий шорох.
– Преступники бежали из Ордена к подлецу и мятежнику Зикеру, – добавил Архимаг. – Они основали новый Орден.
Старшие Магистры переглянулись и побледнели от ужаса.
– Это – не Черный Орден, – глухо проговорил Архимаг. – Это Серый Орден. Они предали наши идеи. Наши заветы. Предали!
Старшие Магистры молчали. Архимаг и не ждал ответа.
– Я выбрал вас, – проговорил он. – Выбрал из многих.
Сердца Старших Магистров вострепетали от радостного предвкушения. Смутные надежды на повышение на глазах обрастали плотью. В такие смутные времена, когда Великие Магистры толпами бегут из Ордена, много чего может случиться.
– Я дам вам Силу, – продолжил Архимаг. – Неиссякаемый источник. Я хочу и требую, чтоб вы вели непрекращающуюся войну с Орденом Беглых Магов! Войну до смерти! До тех пор, пока ни одного из них не останется на свете.