Покрывало ночи

Раткевич Сергей

– Тупые создания эти покойнички, – произнес небрежный голос рядом с Куртом.

Курт обернулся. Рядом стоял колдун. Курт сунул посох за пояс и ухватил меч обеими руками.

– Сейчас я тебя! – выдохнул он.

– Глупец! – расхохотался колдун. – Кажется, ты и вправду поверил что у тебя меч в руках?!

Курт вздрогнул и бросил испуганный взгляд на меч, но тот оставался мечом.

«Опять лжет!» – мелькнуло в голове у Курта и он, размахнувшись как следует, рубанул колдуна. Тот отскочил и уклонился, верткий, как змея – а меч, вдруг жалобно звякнув, превратился в стальную цепь.

Тяжелые наручные кольца сковали запястья Курта. Колдун зашелся в хохоте и проревел какое-то заклинание. Цепь стремительно уменьшилась, стягивая руки Курта беспощадным усилием. Теперь всего три звена отделяли одну его руку от другой. Курт стоял, дрожа от ужаса, его руки были скованы спереди, перед ним ухмылялся колдун, а за спиной копошились отвратительные мертвецы.

– Вот я тебя и перехитрил! – хихикал колдун. – Врагам никогда не верят, поэтому есть смысл говорить правду! Правда в такой ситуации гораздо лучше лжи! Она верней обманывает.

Казалось, пришло время для последнего, окончательного и полностью уже панического страха. Ну, колдуну уж точно так казалось. Он было открыл свой мерзко ухмыляющийся рот – открыл для последнего, смертоносного заклинания… но тут распахнулся рот самого Курта. Вот только ничего похожего на то, что обычно бывает во рту, там не было.

Из-за ограды зубов на колдуна смотрела бездна. Бездна нахмурилась и зарычала. Колдун застыл, словно чучело, набитое льдом. Его зубы выбивали такую дробь, что он вынужден был ухватиться за нижнюю челюсть обеими руками. Какие там заклинания – он имени своего сейчас не произнес бы!

Курт отвернулся от него, гневно уставившись на мертвецов.

– Хаолин лианон хогобаз ар урраг! – звонко произнес Курт.

Мертвецы дружно встали.

Медленно повернулись.

И отправились прочь.

– Что ты им такое сказал? – удивленно выдохнул Мур.

– Я им сказал: уходите, противные! Примерно так, – ответил Курт.

Успевший прийти в себя колдун попытался броситься на Курта с кинжалом, но изо рта Курта вновь взревела бездна. С яростным рыком Курт рванул цепь, и она вновь удлиннилась. Хлестнув цепью по руке колдуна, он выбил кинжал, после чего, набросив тому цепь на горло, попытался этой цепью удавить. Колдун захрипел, глаза его вылезли из орбит – но все же он был опытным бойцом. В последний миг он успел щелкнуть пальцами, высвобождая защитное заклинание, приспособленное как раз на такой вот крайний случай. Его тело мигом превратилось в струйку дыма. Струйка дыма склубилась в облачко, облачко осело на землю пеплом, пепел превратился в змейку… а змейка скользнула между камней. Скользнула – и исчезла.

– Уф! – сказал Курт.

– Заклинание запомнил? – спросил Мур.

– Хаолин лианон хогобуз ар урраг, – выдохнул Курт.

– Хогобаз, – напомнил Мур. – Не хогобуз, а хогобаз.

– Спасибо, – шепнул Курт, присаживаясь на камешек.

– Ничего, – утешил Мур. – Еще пару раз попрактикуешься в полевых условиях – навек запомнишь.

– Теперь понимаю, – выдавил из себя Курт.

– Что именно? – осведомился Мур.

– Почему маги все свои заклинания помнят, – пояснил Курт. – Теперь – понимаю. Да. Еще как понимаю. Если все эти заклинания вот эдак учить… любой запомнит.

Если, конечно, жив останется.

– Теперь ты можешь понять также и то, почему магов меньше, чем сапожников. И почему они, как правило, не в своем уме, – добавил Мур.

– О да! – с жаром воскликнул Курт.

– Ты вел себя очень неосторожно, – укоризненно заметил Мур чуть спустя. – Меч этот ухватил. Думать же надо хоть немного! Ты его в тот момент не звал, не колдовал – ты драпал, и на прочее сил у тебя уже не оставалось. Твой меч просто не мог появиться.

– Мог бы и предупредить, между прочим, – буркнул Курт. – Я понимаю, конечно, что тебе не терпится меня обучить. Но живой ученик все же лучше мертвого мага, нет?

– Я предупреждал, – вздохнул Мур. – Я орал так, что чуть не треснул.

– Ни слова не слышал! – возмутился Курт.

– Поганый колдун слишком хорош, – проговорил посох. – Особенно когда работает с иллюзиями. А ты слишком наивен, чтоб их распознать. Он наложил иллюзию моего молчания. И ведь ты даже не удивился, что я никак не отреагировал на появление твоего меча. Так что… привыкай думать сам. Ты не всегда сможешь меня услышать.

– Понял, – промолвил Курт. – Слушай, Мур, а что это за заклинание такое я выдал?

– Почем мне знать? – удивился посох. – Это ведь твое заклинание.

– Я понимаю, что мое, но все же – откуда оно взялось? – настаивал Курт. – Я ж его не знал вовсе. Оно само… как с крыши свалилось.

– Я понял, о чем ты, – сказал Мур. – В каком-то смысле так оно и есть. Твоя Сила проявила себя таким способом. Это просто вроде как один из ключиков к ней. Она тебе его подарила. Теперь твое дело – его помнить.

И тут в руке у Курта сам собой возник его собственный волшебный меч – на сей раз доподлинный.

– Надо же! – воскликнул он. – Звал-звал – не дозвался, а тут – на тебе! И для чего ты мне, спрашивается, теперь? Комаров тобой отгонять?

Волшебный меч с укором посмотрел на Курта всеми своими рыбками, вздохнул и растаял.

– Он не виноват, – заметил Мур. – Ты сам его вызвал. Тогда не смог, а теперь вызвал. К чему претензии? Он не может появиться вне твоей воли. Ты должен научиться вызывать его, когда он нужен, а не когда попало.

– Но он же не явился на зов! – озадачился Курт. – Ты сам слышал, как я вопил. И – ничего… а теперь… почему – теперь?

– Потому что теперь тебе удалось позвать его правильно, – пояснил Мур. – Теперь удалось, а тогда – нет. Дело вовсе не в силе крика, можешь мне поверить. Сейчас ты и вовсе позвал его молча.

– Мне кажется, что он сам пришел, – возразил Курт. – Не звал я его.

– Это тебе только кажется, – поведал посох. – Иногда маги произносят заклинания, не прибегая к помощи речи. Они произносят их всем телом. На мой взгляд, очень практичный способ. Особенно если сражаешься с врагом. Любой сообразит, что ты колдуешь, если бормотать заклинания вслух – а если тебе попадется достаточно опытный маг, он сумеет обратить услышанное им заклинание против тебя. Но только великий мастер может заметить и отразить безмолвное заклятье – заклятье, посланное всем телом, таинственное и могущественное, потому что созрело в глубине души твоей.