Покрывало ночи

Раткевич Сергей

Волшебный меч появился не сразу. Прошла долгая томительная минута, прежде чем меч оказался в руках Курта – и в тот же миг уродливая голова дракона возникла совсем рядом. Жадно щелкнув зубами, она метнулась к Курту. Он едва успел упасть и откатиться… чтобы тотчас попасться на глаза другой голове. Невидимый за клубами дыма дракон подобрался совсем близко. Первым же взмахом меча Курт едва не отрубил себе ногу. После чего меч, оценив фехтовальный опыт хозяина, взял на себя ведение боя.

Все три драконьи головы атаковали одновременно. Справа. Слева. Сверху. Волшебный меч рванул Курта за собой. Курт успел увидеть, как на месте где он только что стоял, сшиблись друг с другом

три кошмарные башки – а меч уже волок его дальше. Крутанув своего хозяина на пятках, меч с маху врубился в одну из твердокаменных драконьих шей. Башка не успела повернуться – видно, сказывался удар о другие головы – за что и поплатилась здоровенной зарубкой на шее. А Курту показалось, что его с чудовищной силой швырнули о стену: сила и резкость удара были невероятны. Курт хотел было отпустить разбушевавшийся клинок, но понял, что уже не может этого сделать.

"Спокойно, хозяин, я спасаю тебя, " – прозвенел холодноватый металлический голос в его голове. – «Не мешай, пожалуйста!»

Голос еще отзвучать не успел – а меч уже рванул Курта обратно, чтоб хлынувший фонтан черной драконьей крови не успел коснуться тела: ведь она обжигает пострашней, чем иная кислота.

– Отлично, Курт! – воскликнул посох. – Твой меч – настоящее чудо!

Дракон отпрянул. Раненая голова завизжала пронзительным басом. Две другие сопроводили ее вопль могучим двухголосым рычанием. Дракон опять дохнул дымом, еще более густым и едким, чем прежде. Курт вновь перестал видеть дракона; дым скрыл того полностью, и Курт не знал, откуда последует нападение. Впрочем, он и вообще об этом не думал. Он кашлял. От едкого зловония в глазах стояли слезы.

"Вот и все, " – мелькнула непрошенная мысль. – «Сечас он меня сожрет. И никакой волшебный меч мне не поможет.»

Мур прокричал еще что-то, но из-за собственного кашля Курт его не расслышал. Рычание дракона стихло. Наступила оглушительная тишина. Даже сокрушительный кашель Курта, казалось, лишь подчеркивал ее могущественную несомненность. Тяжесть тишины давила на плечи, а клубы дыма казались ее составной частью. Курт благословлял меч, мертвой хваткой вцепившийся в его руку. Не будь меча, он бы уже упал. Меч помогал удерживаться на ногах.

– Отходи, Курт! – спешно проговорил Мур. – Отходи назад! Он близко, я чувствую это!

– Держись, хозяин! – прозвенел в голове металлический голос меча.

В следующий миг из клубов дыма стремительно и гибко вынырнула голова дракона. Она змеей скользнула у самой земли, изготовившись вцепиться в ногу Курта, но меч отдернул его в сторону. Курт самонадеянно решил продолжить это достижение и побежал. Ему казалось, что он верно оценил направление.

– Не делай этого, хозяин! – раздался в голове предостерегающий голос меча.

Почти тут же Курт налетел на метнувшуюся к нему вторую голову. Страшный удар буквально согнул его пополам. Волшебный меч вновь умудрился утянуть его в сторону, оставив драконьи зубы без работы. Зубы клацнули возле самой кожи – впустую. Кроме того, меч успел оставить длинную царапину на уродливой драконьей морде.

Возникла небольшая пауза. Чудовище думало, тихо щелкая зубами и негромко рыча. Курт приходил в себя после удара. Впрочем, продлилось это недолго.

Дракон вновь зарычал и перешел к активным действиям. Он бросился на Курта, стремясь сшибить его грудью и затоптать. С помощью меча Курт благополучно отскочил в сторону. Дракон пробежал мимо, и… Курт чуть не угодил под удар его гибкого шипастого хвоста. Меч дернул своего хозяина вверх, Курт завис над землей, болтая ногами, и драконий хвост гигантской плетью просвистел под ним. Курт мешком рухнул

на землю, но дракон вновь ударил хвостом, и меч заставил его встать – встать, чтобы встретить удар. То ли он не мог больше поднять такой груз, как насмерть перепуганный Курт, то ли решил закончить дело побыстрей, но только он устремился навстречу драконьему хвосту – и, разумеется, поволок своего хозяина за собой. С воплем отчаянья и ужаса Курт взмахнул мечом – точней, меч взмахнул Куртом – в общем, они взмахнули друг другом и устремились навстречу несущемуся на них драконьему хвосту.

«Мне показалось, будто мной крепостные ворота вышибли.» – рассказывал потом Курт.

А тогда он не то что рассказать, он подумать ни о чем не мог. Нечем ему было думать. Курт успел зажмуриться… а потом белый грохот с черной закраиной разорвал и сожрал мир.

Сознание вернулось через какой-то миг. Впрочем, сперва Курту так не показалось. В сознании просто не могут помещаться такие бредовые звуки… такие мерзкие и при этом такие громкие. Таких звуков просто не бывает, потому что их не может быть никогда. При сотворении вселенной боги позабыли их изобрести.

"Я сплю, и мне это снится, " – подумал Курт.

Еще миг – и он понял. Все эти звуки Курту не прибредились. Просто рядом с ним кричал дракон, кричал, обиженно тряся обрубком хвоста. А слева от Курта лежало… в Денгер на ярмарку иногда приезжали драконобойцы. Те хвосты, которыми они хвастались, были помельче. Мысль о том, что любого из этих суровых немногословных мужчин он может с полным правом похлопать по плечу, была мимолетной и не принесла Курту ни радости, ни удовольствия. Да по правде говоря, у него и времени не было на обдумыванье этой мысли. Дракон закончил орать, трехголосо икнул и повернулся к Курту.

– Держись, хозяин, сейчас самое трудное! – услышал он голос меча.

– Держись, Курт! Сейчас эта гадина попрет! – завопил посох.

– Держусь! – услышал он свой незнакомо хриплый голос.

Дракон и в самом деле попер. Его головы мотались, как сумасшедшие. Чудовищные лапы со свистом рассекали воздух. Дыма он больше не извергал, и его можно было рассмотреть во всем великолепии его броневой мощи и скоростных качеств, могучих мышц и острых огромных зубов – а ярость дракона была даже больше его самого.

Впрочем, ничего этого увидеть Курту не удалось, и он никогда не жалел об этом. Поскольку вопрос явно стоял: видеть или выжить? – Курт решил, что он полюбуется драконом в следующий раз, при менее травматических обстоятельствах.

Волшебный меч подчинил себе все действия Курта. Хотя какие уж там действия – его мотало и трясло, как песчинку посреди урагана, как щепку в водовороте, как тряпичную куклу в зубах щенка, как клубок в лапках котенка, как цветок на ветру. Перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные искры. Курт явственно чувствовал, как у него хрустят кости и трещат связки.

Когда окружающий ужас немного рассеялся, Курт увидел, что аккуратно изрубленный дракон уложен ровным штабелем у его ног.

– Ты доволен, хозяин? – услышал он голос меча.

– Я… потрясен!.. – выдохнул Курт – а что еще может сказать несчастный, которого так долго трясли?

– Когда-нибудь ты и сам сможешь так, – пообещал меч. – Ты запомнил хоть что-нибудь из сегодняшнего урока?

– Нет, – честно сознался Курт. – Но самого урока я никогда не забуду.

Курт еще раз посмотрел на аккуратно изрубленного дракона, уложенного у его ног в некое аккуратное подобие поленницы… то есть это только так говорится, что возле ног – на самом деле упомянутая «поленница» возвышалась над головой: дракона ведь было много, и как мелко его не руби…