Полет валькирии
Шрифт:
– Спустись и можешь проверить это сам, раз не видишь издали, Гуннар Пьющая Тетива! – сын вождя вернул улыбку.
– Поющая, – поправил лучник и важно подбоченился. – Но с таким добрым гостем нельзя не выпить! Открыть ворота, к нам пришли друзья! – гаркнул Гуннар с вышки и деревянные створки начали медленно расходиться в стороны.
Сам же стрелок ловко спустился вниз и первым вышел встретить сына вождя союзного племени. Высокий, как и Ульв, но на несколько лет старше, Гуннар был голубоглаз и светловолос. В его бороде
– Ледяной змей? Наши охотники видели, как тварь кружила в темном небе над вашей деревней.
– Деревни больше нет.
– Скверные вести, – улыбка с румяного лица Гуннара пропала и он стал серьезным. – Пойдемте,расскажете все при вожде. Негоже говорить на пороге.
Само поселение показалось девушке куда больше, нежели деревня Волчьего племени, при воспоминании о которой сердце Кристины сжалось. Но она усилием воли оттолкнула подступившую печаль – нужно быть сильной. Здесь нельзя проявлять слабость.
Когда Кристина ступила на первую из высоких ступеней, то оглянулась и увидела, что жители поселения остались позади: они замерли в дюжине шагов от входа и теперь лишь наблюдали за происходящим. Компанию Ульву и девушке составили только Гуннар и еще пара воинов.
– А почему остальные не пошли? – вспомнив шумный пир Асбранда, шепотом спросила у спутника Кристина.
– Дом вождя – особое место, – ответил Ульв. – Без веских причин или приглашения сюда не ходят.
– А гостям, значит, можно?
Девушка кивнула. Казалось бы, они добрались до союзников, что приняли их, как дорогих гостей, но Ульв, отчего-то, был хмур, словно ожидал какого-то подвоха. Разумеется, мужчина сильно переживал из-за гибели близких, пусть и старался не подавать вида: Кристина видела это в его глазах, когда Ульв, позабыв обо всем на свете, едва не забил Фолке насмерть в приступе ярости.
Но даже принимая во внимание все это, у девушки зародилось скверное предчувствие, пусть веских причин для этого она и не находила, как ни старалась.
Даже не подумав постучать, Ульв распахнул двери и вошел в дом вождя первым. Юркнув следом, Кристина увидела просторный зал: в середине горел обложенный камнями очаг, а за ним, у дальней стены, стоял сложенный из толстых бревен трон. Монолитный и угловатый, он угрожающе возвышался надо всеми, кто входил в освещенную факелами залу, позволяя восседающему в нем мужчине смотреть на остальных сверху вниз.
Тот, кто сидел на бревенчатом троне не выглядел старцем – крепкий коренастый мужчина с густой русой бородой и гладко выбритой головой, покрытой татуировками в виде плетеного узора. Он недовольно глянул на возмутителей спокойствия из-под кустистых бровей, но, узнав вошедших, несколько смягчился, чего нельзя было сказать о сидящим у подножья трона старике.
Этот не понравился Кристине с первого взгляда: горбатый, морщинистой,
Этот самый старик насупился, словно филин и пронзил Ульва с Кристиной полным негодования взглядом. Он принялся что-то недовольно бормотать, но восседающий на троне мужчина властным жестом велел ему замолчать.
– Приветствую тебя, Эйнар Упрямый, вождь народа Лося. – Ульв остановился, скрестив руки на груди.
– И тебе не хворать, Ульв, сын Асбранда, – лысый мужчина сменил позу, положив широкие ладони на резные подлокотники и приосанившись. – Как поживает твой отец?
– Мой отец уже пирует в Вальхалле, со своим народом и нашими предками, – мрачно ответил Ульв.
Кажется, подобные вести не удивили ни странного старика, ни самого Эйнара. Вождь народа лося и бровью не повел, а вот обладатель крючковатого носа взглянул на него столь многозначительно, что не заметить это было попросту невозможно.
– Молчи! Не смей осквернять это место своими лживыми речами! – начал брызгать слюной Ацур. – Как смела ты...
– Эйнар, – прорычал Ульв. – Или ты заткнешь его, или я.
Ацур быстро прикусил язык и отшатнулся. Он украдкой взглянул на вождя. Эйнар Упрямый сохранял спокойствие и это вернула старику прежнюю уверенность. Взмахнув своими драными одеждами, как фокусник плащом, он швырнул в огонь каким-то порошком и пламя взметнулось едва ли не до потолка, окрасившись в белый цвет.
– Нужно очистить деревню! – воскликнул Ацур. – Нужно все очистить и принести жертву богам!
– Не нужно, друг, – прошептал Гуннар.
– Так-то вы обращаетесь с теми, кого зовете друзьями? – Ульв и не подумал убирать руки от меча.
– Ты всегда желанный гость в моем доме, сын Асбранда, – пробасил Эйнар Упрямый. – Но только ты. Этой женщине не место здесь.
– Она со мной.
– Тогда и тебе здесь больше не рады. – Эйнар спустился вниз и встал перед Ульвом. Он жестом велел своим людям опустить оружие и испытывающе взглянул воину в глаза.
– Почему ты отказываешь в приюте посланнице богов? – сквозь зубы процедил спутник Кристины.
– Потому что она самозванка! – пискнул все еще скрывающийся за троном Ацур и, едва договорив, юркнул обратно.
– Если боги не поразят тебя молнией за клевету, то это сделаю, колдун, – мрачно пообещал он.
– Нет, – покачал головой Ульв. – В отсутствие отца, я смотрел за деревней. Но это ничего не меняет. Или кто-то здесь посмеет назвать Асбранда Высокого лжецом? – он с вызовом оглядел присутствующих.
– Любой, кто оскорбит твоего отца, станет и моим врагом, Ульв. – Поспешно заверил воина Эйнар и его воины согласно закивали. – Но послушай, что говорит Ацур. Он донесет до тебя волю богов куда яснее, чем это смогу сделать я.