Полет валькирии
Шрифт:
– Без жрецов, Волчье племя утратило защиту светлых асов и вас просто обманули! – змеей прошипел он. – Темные боги провели вас вокруг пальца, выдав проклятье за благословение! Ваше спасение они заменили карой, а вы и не заметили! Вы привели ведьму в свой дом, а она навлекла на вас смерть! Она призвала змея, чтобы тот сжег...
– Довольно! – рявкнул Ульв да так, что Ацур припал к полу и втянул голову в тощие плечи. – Я не желаю этого слушать!
– Но он прав! – Эйнар тоже повысил голос. – Без жрецов ваше племя не смогло понимать знаков, что дают
– Ее надо принести в жертву! – подхватил Ацур. – Ее кровь очистит наши дома и отгонит змея!
– Не нужно. Они... они, наверное, правы. Я...
Ульв дернул головой, будто не желал ничего слышать. Кристина зажмурилась. Она ожидала проклятья, удара, чего угодно, но случилось нечто иное. Более того, то, что услышала девушка, потрясло ее до глубины души.
– Светлые или темные боги послали ее – мне нет дела. – Тихо произнес Ульв. – Она была гостьей в нашей деревне и мой отец и вождь доверил мне ее защиту...
– Но твоего отца больше нет. – Прочитав во взгляде серых глаз непоколебимую решимость, Эйнар отступил. – Асбранд пирует в Вальхалле...
– Но есть мое слово и моя честь, – невозмутимо продолжил Ульв. – Когда придет мой час и я предстану перед отцом, как я посмотрю в его глаза, если не сдержу слова, что дал ему при жизни? Когда Один спросит меня, достойно ли я жил, что я отвечу? Что позволил какому-то колдуну оклеветать гостью моего дома и пролить ее кровь? Никогда!
Словно подтверждая слова своего хозяина, меч Ульва угрожающе зашипел, покидая ножны.
– Не глупи! – Эйнар тоже схватился за клинок и его люди вновь подняли оружие. – Покрывая ведьму, ты становишься ее приспешником! Ты не сможешь уйти живым!
– Но достойно встречу смерть и без стыда войду в ворота Вальхаллы! Или, – Ульв неприятно усмехнулся. – Я могу вначале бросить тебе Вызов, Эйнар Упрямый. Мой отец пал и теперь я вождь Волчьего племени. Что скажешь? Сразишься со мной?
Кристина впервые отчетливо видела, как бледнеет человеческое лицо, хотя сама она в данный момент, пожалуй, выглядела не многим лучше. В глазах вождя народа Лося отразился неподдельный страх и он даже отступил на шаг.
– У тебя нет права! – взвизгнул Ацур. – Волчьего племени больше нет! И вождя у него тоже нет!
– Воины живы, пока их помнят! – Гуннар с силой вогнал меч в ножны. – Эйнар, – обратился он к своему вождю. – Ты знаешь, что я пойду за тобой хоть в бой, хоть в Вальхаллу! Но это бесчестье! Это...
– Не тебе меня судить! – взревел Эйнар Упрямый и топнул ногой. – Хочешь боя, Ульв? Хочешь?! Тогда...
– Заслужи право бросить вызов вождю! – вновь вмешался Ацур. – Пусть Асбранд и мертв, но ты не можешь стать вождем племени, пока жив тот, кто убил твоего отца! Убей ледяного змея и тогда Эйнар Упрямый сразится с тобой!
– Или же убей ведьму, что навлекла гибель на твой народ и стань одним из нас, – предложил Эйнар.
– И это речи воинов? – Ульв презрительно сплюнул себе под ноги. – Ты слушаешь наветы безумного старика, Эйнар
Ульв покачал головой, глядя прямо в глаза вождю народа Лося.
– Только из-за дружбы с твоим отцом и для того, чтобы воздать ему последние почести, я позволю тебе уйти, Ульв Пеплогривый, – тяжело вздохнув, произнес Эйнар. – Забирай эту девку и уходи. И никогда больше не возвращайся сюда.
– Но вождь! – Ацур удивленно округлил глаза. – Мы должны принести ведьму в жертву...
– Значит, такова моя судьба, – решительно ответил воин.
Почувствовав, как рука Ульва сжимает ее ладонь, Кристина решила, что какой бы не была его судьба, она разделит ее.
Глава 4
– - Ты не должен...
– Так будем же друзьями и впредь, пусть не в этой жизни, но в Вальхалле!
Гуннар подался вперед и крепко обнял Ульва. Последний из Волчьего племени ответил тем же. От столь трогательного проявления настоящей мужской дружбы, у Кристины едва слезы на глаза не навернулись. И вновь она ощутила болезненный укол совести – Ульв прощался с другом из-за нее.
– Женщина! – Гуннар выпустил плечи друга и исподлобья взглянул на Кристину. – Если мой добрый друг прав, и ты действительно валькирия – будь с ним. Ульв Пеплогривый один из достойнейших воинов, которых я когда-либо знал. Но все мы смертны. Когда придет его час, обещай мне, что приведешь Ульва в Вальхаллу, чтобы мы смогли встретиться вновь!
Воин народа Лося положил руку на плечо Кристины и несколько секунд смотрел ей в глаза. Он молчал, но его взгляд был достаточно красноречив, и по нему легко можно было прочесть то, что творилось на душе мужчины – Гуннар переживал за друга.
– И ты прощай, Гуннар Поющая Тетива. Ты был мне добрым другом!
– Ой!..
– Кто?
– Что это за место?
– Рану нужно прижечь, – терпеливо пояснил Ульв.
– Прямо вот так?
– Нет, давай позовем ледяного змея и пусть он низвергнет пламя на наши головы! – огрызнулся воин. – Откуда ты такая взялась?!
– Из другого мира, – грустно вздохнула Кристина.
– Валькирия...
– О! – девушка пугающе мило улыбнулась. – Очень просто. Скажи, почему я голая?!
– Не стоит благодарить меня, валькирия, – просто ответил он.
– Прости. Просто... нельзя так поступать.
– Почему? – Ульв вскинул бровь. – Тебе-то нечего стыдиться. Боги наградили тебя не только даром целительницы, но и красотой. Твои...
– Все-все! Я не хочу этого слышать! – Кристина натянула шкуру до самых глаз. – Прекрати, ты меня смущаешь!
Пусть слова мужчины и льстили ей, но это был один из самых неуместных и сомнительных комплиментов, которые Кристина только слышала за свою жизнь. Ульв не переставал удивлять ее, а она, судя по всему, его.