Полночная звезда. Сборник
Шрифт:
Шум схватки неожиданно перекрыл чей-то голос с повелительными нотками:
– Стой!
Расталкивая воинов, к двум вождям шел Рамар. За ним пробирался Кварумба, дрожа от страха и боязливо втягивая голову в плечи. Появление северянина и его бесстрашие удивило чернокожих, бой несколько утих.
– Остановитесь, люди! – призвал Рамар чернокожих. – Сами не ведая, какое зло творите, вы истребляете друг друга без всякой на то причины.
– Это ты?! – прорычал Зондага, узнав странника. – Опять ты на моем пути!
– Кто
– Мое имя Рамар, я чужой в этих краях. Волей судьбы я лишен родины и своего народа. Я одинок в этом мире, таково мое наказание за собственные грехи. А вы сами истребляете друг друга, уничтожаете свой род. Посмотрите. Вон убита женщина. А вот лежит ребенок. В чем их вина? Это же ваше будущее, а вы сами лишаете себя его.
– Мне есть, за что мстить! – прорычал Зондага. – И ты это знаешь, чужеземец. Эти люди лишили моего внука законного наследства и приговорили его к смерти на алтаре своего гнусного бога.
– Неправда!
Вперед вышли старейшины зоанцев, предводительствуемые старым Рукунбой.
– Сын дочери вашего народа принес в этот мир с собой гнев Куоны, – сказал Рукунба. – Он навлек беду и несчастья на наш род.
Поднялся шум и гам. Бой готов был вспыхнуть снова, но северянин остановил воинов.
– Стойте! Ваши боги здесь совсем ни при чем. Во всем виновны лишь два человека и я докажу вам это. Кварумба, говори все, что знаешь. Прекрати трястись.
Младший жрец, подбадриваемый Рамаром, принялся рассказывать о заговоре:
– Гувара и старший жрец сговорились погубить Туобу и его сына. Я был в храме и все слышал. Это Лубара возносил молитвы Куоне, чтобы он не давал вождю наследника. Когда же у Туобы все-таки родился сын, старший жрец пообещал Гуваре жезл власти. Это он вызвал из ночи тшанрий и натравил их на Туобу.
– Все ложь! – взревел Гувара. – Воины! Убейте этого изменника вместе с дукрийцами.
Поднялся шум, но тут же утих, когда Рукунба властно вскинул свой посох.
– Тшанрии разворошили той ночью весь дворец, – произнес он. – Но они не тронули твои покои. Почему?
– Потому, что я любим Куоной, – самонадеянно ответил Гувара. – Я ваш истинный вождь.
Рукунба нахмурился и покачал головой.
– Куона бог Смерти, он никого не любит. Ты действительно вступил в сговор с хитрым жрецом. Ты предал наш род.
Рамар никак не ожидал от старца такой прыти, но в следующий миг Рукунба вскинул руку и жезл старейшего рода, просвистев в воздухе, пробил грудь Гувары. Без единого звука вождь опрокинулся на спину, он умер раньше, чем тело его коснулось земли.
– Где предатель жрец?! – рявкнул Рукунба.
– Смотрите! – крикнул кто-то из зоанцев, указывая на холм.
По тропинке к храму бежал человек в красных одеждах.
– Взять его! – приказал старейшина.
Несколько воинов устремились вслед за Лубарой.
– Кварумба! – крепкая рука
Кварумба сел прямо на землю, извлек из-за пазухи золотые пластины и принялся лихорадочно их перебирать.
– Таблицы из храма! – негодующе воскликнул Рукунба. – Как смел ты вынести их, святотатец?!
Младший жрец втянул голову в плечи, со страхом глядя в бешенные глаза старейшины. Рамар встал между ними.
– Поверь, старейший, это необходимо, чтобы сохранить твой род в целости. Смотри.
Странник указал на храм. Круглая каменная пирамида словно вздулась изнутри, огромные каменные блоки рассыпались в стороны. В столбе пыли поднялось огромное существо.
Вопль ужаса вырвался из сотен глоток.
– Куона! Куона ожил!
Разметав остатки пирамиды, огромное многорукое чудовище начало спускаться с холма. От его тяжелой поступи содрогалась земля. Свирепый оглушающий рев вырвался из глотки Куоны. Позади своего божества бежал Лубара, что-то выкрикивая и размахивая руками, он словно науськивал чудище на толпу.
Зоанские воины в страхе разбегались кто куда. Дукрийцы напротив подтягивались к своему вождю.
– Покажем этой твари! – воинственно орал старый Зондага, потрясая топором.
– Безумцы! – воскликнул Рукунба. – Это же Куона, его невозможно убить. Он сам один из богов Смерти.
– А с нами Губру, бог Жизни! – упрямо орал вождь дукрийцев. – Вперед!
– Странные люди обитают в этих краях, – заметил Рамар. – Трепещут перед своими племенными божками и ни в грош не ставят соседних богов. Эй, Кварумба, ты ищешь заклинание?
– Да ищу я, ищу, – ответил младший жрец, суетливо перебирая таблицы и водя по знакам трясущимся пальцем. – Очень древний шрифт, трудно прочитать.
– Старайся, Кварумба, кроме тебя этого сделать некому.
Тем временем воины дукрийцы бросились навстречу проснувшемуся богу. В Куону полетели дротики и стрелы, однако их бронзовые наконечники не могли пробить шкуру свирепого существа и отскакивали от него, словно соломинки.
С жутким ревом Куона рванулся навстречу храбрецам. Его лапы загребали воинов, сминая в огромных ладонях, он топтал людей, оставляя кровавое месиво с торчащими обломками костей, душил своим смрадным дыханием.
Дукрийцы в страхе отступили. Дико хохоча, Лубара прыгал, как ребенок, позади своего свирепого бога. Старого Зондагу, как всегда, охватило бешенство. С яростным воплем он вырвал лук у одного из воинов и пустил стрелу. С пробитым сердцем Лубара рухнул в пыль.
– Поторопись, Кварумба, – подгонял Рамар юношу жреца. – Твой божок уже близко.
– Я делаю, что могу, – оправдывался Кварумба. – Очень трудно читать. Может быть, здесь вообще нет нужного заклинания. Эй, ты куда?
Схватив пращу, рубиец бросился навстречу божеству зоанцев.