Полночный воин

Джоансен Айрис

– Надеюсь, не кого-нибудь из своих духов. У меня совсем нет желания сталкиваться с ними сегодня ночью. Бринн встала и молча пошла к двери из зала.

– Не могу обещать, что ты не почувствуешь их присутствия, но я имела в виду совсем другое. – Она вынула из кольца один из факелов и направилась в темный холл. – Этот зал… Я частенько приходила сюда ребенком. – Она осветила каменные ступени и, поднявшись по ним, прошла вдоль длинного темного зала. – Это мое любимое место в замке. Мне надо, чтобы ты увидел его.

Ей хотелось именно здесь видеть его

рядом с собой. Ее просто захватило желание делить с ним каждую минуту, поведать обо всем, не забыв мелочей, убедиться, что он прикоснулся к тому, что ей дорого.

Она должна постараться не думать о кошмарном сне. С ним ничего не случится. Она уверена; что никакое зло…

– Пришли! – Она шагнула в открытую, окованную латунью дверь. – Думаю, это был зал заседаний.

Он последовал за ней.

– С чего ты взяла?

– Взгляни вокруг. – Бринн подняла факел к выцветшим гобеленам, все еще висевшим на стенах. Военные сражения, рыцарские турниры, картина, изображавшая рыцаря на коленях перед бородатым королем. – Ничего из придворной жизни – ни трубадуров, ни сбора урожая. Это зал воина.

– Тогда странно, что тебе он так нравится. – Гейдж взял у нее факел и прошелся по залу, освещая гобелены. – Почему?

– Потому что здесь их былая слава, все, что они сделали ради мира, все, чем они гордились. Разве ты не видишь их сейчас вокруг стола, не слышишь, как они говорят, смеются…

– А ты?

– Я вижу! – Она подошла к нему. – Я вижу и слышу все.

– Значит, и я тоже, – пробормотал Гейдж, внимательно рассматривая изображенного на гобелене Гевальда, посвящающего в рыцари молодого, одетого в доспехи воина. – Потрясающе. Они как живые.

– Я знала, ты все поймешь. – Она дотронулась до его руки. – В этом зале все по-другому. Здесь нет и следа печали.

– Почему ты считаешь, что все остальные залы погрузились в скорбь? Что здесь произошло?

– Они все оставили Гевальда, – просто ответила она. – Он больше не захотел войн и вложил свой меч в ножны, однако другие воины не были к этому готовы. Был построен замок, им не с кем стало воевать, и они заскучали здесь, в Гвинтале. Они любили сражения, их жизнь состояла из битв. Один за другим они уезжали отсюда, в замке остались только Гевальд и Бентар. После их смерти последние слуги переселились в деревню.

– Кроме потомков Бентара.

Бринн согласно кивнула.

– Они не захотели покидать замок и построили небольшой домик неподалеку отсюда. Завтра я покажу тебе его. – Она взяла факел у него из руки и, пройдя через весь зал к камину, разожгла огонь. Дерево занялось сразу, весело потрескивая, наполняя комнату жарким теплом. – Но это никогда не значило… что это особое место. Я хотела оказаться здесь вместе с тобой.

– Понимаю. Зал чисто убран, и ты положила дрова в камин сегодня днем.

Он все подмечал. Редко что ускользало от его внимательных глаз.

– Я не все успела. – Бринн посмотрела на обломки старого дубового стола, стулья и перевела взгляд в дальний конец зала, куда она все сдвинула. –

Мне надо было бы избавиться от всего этого много лет тому назад, но они – неотъемлемая часть этого зала заседаний. Его я чувствую кожей, когда прихожу сюда. – Она повернулась к нему. – Я боялась, ты не сможешь…

Она замолчала: волнение сжало горло, стало трудно дышать.

Пламя красноватым огнем высветило крупную фигуру Гейджа, и его тень легла на гобелен, совместившись с изображением Гевальда. На мгновение ей показалось, что Гевальд сошел со стены, настолько они напоминали один другого.

– Что с тобой? – Гейдж подошел к ней. Тень следом проплыла по гобелену. Она улыбнулась.

– Ничего. Игра теней.

«Гейдж и Гевальд», – подумала она. Ну, конечно. Как же она не догадалась раньше!

Остановившись рядом, Гейдж пристально посмотрел ей в лицо.

– Что-то мне не очень нравится этот Гевальд.

– Почему?

– Потому что ты его слишком любишь.

Его слова рассмешили ее.

– Верно. У меня к нему особое, глубокое чувство, но со временем, думаю, ты все поймешь. Он очень был похож на тебя.

Гейдж покачал головой.

– Не думаю, чтобы мне пришла мысль построить крепость для мирной жизни. Скорее, я был бы в рядах рыцарей Гевальда, затосковал бы, а потом бежал бы отсюда. – Глянув через плечо на прекрасные, хотя и выцветшие гобелены, он поставил факел в кольцо у камина. – Готов поспорить, он сам заскучал! И если бы не его упрямство, то уверен, он бросил бы замок и уехал из Гвинтала.

– Он не вернулся бы к войне. Он устал и потерял здоровье в сражениях.

– Наверняка уехал бы! – Он пристально всмотрелся в лицо Гевальда на гобелене. – Но в жизни для мужчины есть приключения поинтереснее, чем рубить головы мечом.

Бринн улыбнулась.

– А вдруг он стал бы принцем торговцев?

– Все может быть. – Он перевел взгляд на нее и улыбнулся в ответ. – Правда, для этого требуется умение и терпение, такими качествами вряд ли обладал Гевальд. Не так много на земле мужчин, которые сумели бы превзойти меня в умении торговать.

Она усмехнулась.

– Ты говоришь, как Малик.

Он посерьезнел.

– Нет, не так. У Малика гораздо больше терпения, чем у меня. – Присев на корточки возле нее, Гейдж ожидающе посмотрел ей в глаза. – Почему ты решила привести меня в этот зал, Бринн?

Время пришло. Она не думала, что именно сейчас ею овладеют такая робость и неуверенность. Бринн облизала пересохшие губы, во рту стало сухо.

– Это особое место. Он ждал.

– Я хочу, чтобы ты знал… Я не могу сказать тебе, что не верю в то, что видела… – Наклонившись к нему, Бринн взяла его за руки, – Но даже если это действительно случилось… если ты убил Делмаса, Я хотела бы… – Она закрыла глаза. – Я принимаю это.

Он напрягся.

– Принимаешь что?

– Принимаю чувство вины, даже если с ним мне придется прожить до конца моих дней. Я найду в себе силы для этого. – Она склонила голову к нему на грудь и прошептала: