Полное Затмение
Шрифт:
Клэр с учениками расположились на специально расчищенном участке сразу за кактусовым садиком, между эксцентрически закрученными серовато-зелёными эвфорбиями и лаймово-зелёными суккулентами. Дети одели школьную прыжкоформу, но, следуя обычаям Техсекции, прикололи к ней умноленты, логовиды и бейджики, по которым можно было определить место работы родителей.
Некоторые лого сверкали бешеным разноцветьем, совсем как у подростковых банд, и Клэр от этого нервничала. Самым популярным персонажем лого был Громмет Гремлин. Мультяшный монстр Громмет, не лишённый, прости Господи, некоторой симпатичности. Выдёргивая кабели системы жизнеобеспечения, он демонически хихикал и угрожал полностью перекрыть питание, если с ним
Клэр Римплер облачилась в простой белый прыжкостюм техника, призванный служить обманчивым камуфляжем истинного общественного статуса. Никого костюм не одурачил: все знали, что Клэр в ранге Админа, а детишек техпрослойки обучает просто как волонтёр. На самом деле миссия Клэр служила частью затеянной отцом программы сближения Админов и техников. Клэр ишачила в классе уже две недели. И не было за четырнадцать дней ни одной минуты, чтоб она не пожалела, что ввязалась в это дело.
Клэр исполнился двадцать один год, но, улыбаясь, она походила на шестнадцатилетнюю девчушку. Ростом Клэр не вышла, личико у неё было бледное, изредка оживляемое румянцем, мягкие каштановые волосы девушка стригла коротко, в стиле техников ВКД [5] . Губы казались слишком тёмными и крупными для кукольного личика, а брови над выразительными тёмно-карими глазами — не по-женски кустистыми. В целом, однако, Клэр выглядела куда привлекательней, чем сама о себе думала. Кукольный, почти детский облик её вступал в противоречие с ожиданиями многих знавших Клэр: те мнили её послушной тихоней.
5
Внешнекорабельная деятельность — термин, применяемый для описания работ персонала космической станции или корабля в открытом космосе вблизи основного хабитата или судна, обычно для исправления каких-то неполадок.
— Клэр плоть от плоти Админ, — говорил о девушке её брат Терри. — Она отдаёт приказы так же естественно, как наши технари болтают на своём жаргоне.
Отец то и дело осаживал Терри, когда молодой человек позволял себе колкости в адрес техников.
Нет уж, Клэр отнюдь не тихоня. Порой, однако, девушка впадала в прострацию, интроспекцию, пассивность — но всё это осталось во времени, предшествовавшем гибели брата. Терри пополнил статистические сводки, став жертвой третьей ВКД-катастрофы. Два года назад брат Клэр инспектировал работу техников, подновлявших корпус в секции D, где цилиндр Колонии был обращён к Земле. Шлюпка ВКД-бригады прошла слишком близко к заякоренному спутнику. Посадочное шасси шлюпки перерезало крепление спутника, и конструкция обрушилась на корпус D-секции, сбив двух техников, те, в свою очередь, сбили ещё двоих.
Каскад столкновений унёс жизни тридцати одного человека, в основном по причине разгерметизации скафандров. Лишь одного из бригады удалось спасти. Шесть трупов вообще уплыли в пространство, и вернуть их не получилось.
На волне скандала ИК припомнили и многолетние убытки от Колонии, и многое другое. Финансирование проекта практически заморозили, так что отец Клэр в отчаянии подал было в отставку с постов председателя комитета по вопросам жизнеобеспечения и старшего дизайнера.
Новыми спонсорами стали некоторые члены ИК, в основном крупные корпорации, а прежде всего Второй Альянс. Ох уж этот ВА... они-то и принудили Римплера вернуться к работе. Но папа так толком и не оправился. Он перестал выглядывать в иллюминаторы, словно боялся увидеть там Терри. Увидеть, как Терри подплывает к стеклу
Клэр тоже изменилась. Свойственные девушке перемены настроения бесследно исчезли. Она виноватила в смерти Терри расхлябанных Админов. Это означало, что Клэр должна была стать Админом сама, чтобы всё пофиксить. Теперь она и стала Админом. Ну, почти.
Клэр принялась объяснять детям, почему земля над головами на них не падает и как так получается, что, идя по прямой на условный восток, они в конце концов вернутся в ту же точку с условного запада: если шагать достаточно быстро, можно управиться всего за день. Дети терпеливо её слушали, за исключением Энтони, с отсутствующим видом смалившего папироску.
Казалось, он ожидал, что Клэр начнёт его костерить за никотин, и разочаровался, поняв, что девушка не поддалась на его уловку.
Дети жевали спрессованные плитки фруктового концентрата. Пища эта поступала из теплиц Колонии, как и соевое масло для сэндвичей. Когда с полдником было покончено, Клэр сказала:
— Скоро уходим отсюда. Есть ещё вопросы?
Хлоя подняла тёмную ручонку:
— Кда онсбся эвсонч?
Девчонка указывала на условный север, то есть обращённую от солнца часть внутренней поверхности хабитата. Там, в промежутках между редкими полностью задействованными участками, цилиндр выглядел так, словно на него натянули лоскутное одеяло: местами коричневое и жёлтое, а кое-где сизовато-голубое — в этих местах проступал металл.
— Для начала, — отозвалась Клэр, — я попрошу тебя задать вопрос снова, на стандартном английском. Ты сюда пришла не техниглиш учить.
Хлоя с тяжким вздохом выговорила, старательно произнося слова:
— Когда собираются они...
— Когда они собираются.
Девочка раздражённо взмахнула ручкой и повторила:
— Когда они собираются всё это закончить?..
— Отлично! Теперь отвечаю. Колония выстроена на две трети. Возможно, через пять лет всё уже будет готово.
— Но кто же поселится в новом секторе, когда его закончат? — внезапно спросил Энтони на отличном стандартном английском.
Она была готова к этому вопросу. И почувствовала, как всё внимание детей мгновенно сосредоточилось на ней. Шутки, подколки, щипки и нытьё прекратились. Вот теперь они слушали внимательно.
Может, не стоило приводить их на эту экскурсию, пока они ютятся в яслях? подумала Клэр. Может, они лишь впадут в ещё большее разочарование?
— Все, кто этого пожелает, — сказала Клэр. — Все! Но не все сразу. Потребуется бросить жребий, чтобы определить очерёдность.
— Кто запрограммирует лотерейный компьютер? — спросил Энтони, и Клэр задумалась, сам он додумался до такого или мальчишку кто-то подучил.
— Компьютер запрограммируют Админы, — признала она, — но всё будет честно. Каждый получит шанс.
— Но...
— А теперь, — с показной беспечностью перебила его девушка, — пойдём поиграем на аркадах.
— Не хочу я туда, — заявил Энтони, скрестив ноги.
Клэр сунула в рот палец и задумчиво принялась грызть заусенец, потом осознала, что дети на неё смотрят, и другим пальцем невозмутимо указала на Энтони.
— Тони, ты мне тут не придуривайся. Ты же любишь игровые автоматы. Ты за ними часы напролёт просиживаешь. Тебя оттуда за уши не вытащишь, пока у тебя голова не разболится. Ты мне тут дурака не валяй, пожалуйста, будто не...
— Мне тут нравится. Я остаюсь.
— Энтони, кто-то же... — Она осеклась, увидев, как приближаются техволновики, и мгновенно обо всём догадалась. Их было трое, один нёс камеру со встроенным трансмиттером. Рядом шагал другой, такой лощёный, что в нём без труда узнавался телеведущий. И третий: очевидно, мозговой центр, парень, который всё и затеял.