Поломанный Мир 5: Последние Люди
Шрифт:
Вечный Дельмей – ему служат Культ Скорпиона и Орден Лазаря Нетленного.
И это он направил свою верную слугу в Саргузы, чтобы те рухнули одним утром.
Жаклин склонила голову перед Богом Жизни в почтении:
– Будет исполнено.
Глава 8
Палящее солнце Ларданов – настоящая пытка для путников, неспособных укрыться от него. У Жаклин при себе не имелось ни плаща, ни куфии, ни плотного капюшона, чтоб голову не напекало. Тепловой удар – явление
Ей приходилось передвигаться в тенях, дожидаясь, пока спасительные облака не укроют небесный огненный диск собой. Лесополосами, руинами брошенных деревень и одиноких лачуг, холмами да высокими скалами, раз дорога лежала совершенно открытая.
«Аж воздух звенит…» – поражалась девушка.
Знала бы она, что вслепую подалась в самое пекло – на восток Провинции!
Прямо в объятия суховея.
«Дышать нечем. На карте Ларданы кажутся меньше, чем есть. Так просто не обойти на своих двоих…»
Не счесть раз, когда она пожалела, что не угнала гвардейскую лошадь из Стии. Впрочем, был ли шанс? Едва ли – гули отобедали в первую очередь кониной.
Да и потом, одинокие пешеходы менее заметны. Как для кадавров, так и для других выживших. На благосклонность здоровых людей надеяться не приходилось. Всадника подстрелить легче легкого, причем сам наездник своего убийцу даже не заметит.
«Я давно не видела ни одной живой души. Ни зараженных, ни ларданских выживших. Как же так? Герцогство попросту… опустело. Хотя кажется, будто люди еще вчера были на местах. Куда бы я ни пошла».
С реальностью этот поток сознания имел мало общего. Лазаритка здесь чужая, и потому не понимала географической специфики Провинции.
Заливаясь потом и тяжело дыша, кашляя от сухости воздуха, рыцарь глянула за себя, на вершину холма. Осеклась. Казалось, там стоит силуэт – значительно выше любого из людей. Был едва заметен, раз солнце падало прямо Жаклин в глаза, чуть ослепляя.
Девушка проморгалась. Глянула снова. Пусто.
Это еще даже не пустыня. Ей хватало что воды, что пищи. Но миражи уже здесь.
Беда. Дурной знак. По меньшей мере, Жаклин уже перегрелась. Нужно в тень.
Срочно.
Измышления наталкивали на единственный верный вывод: лучше было вообще не попадаться в такую передрягу. Случившегося не воротишь. Это цена свободы.
Во всяком случае, Азема продвигалась вглубь Герцогства. И это главное.
Рыцарь всю свою жизнь провела на югах, и большую часть от нее – за Экватором, в Великой Пустыне. Пришельцам с Запада было, чему поучиться у сарацин.
К примеру, ездить из поселения в поселение либо в первые и последние часы светового дня, либо ночью. Чтобы не сгорать, и чтобы кожа не слезала слоями, предельно укрываться от солнца.
В Ларданах о подобных мерах предосторожности слыхом не слыхивали.
Да что там, сама Жаклин, изнеженная относительно мягкой погодой в Саргузах,
Лазаритке повезло, ведь боролась она, главным образом, только с пеклом. На пути то и дело попадались непримечательные места, где можно было со спокойной душой передохнуть. Отоспаться. Приготовить поесть. Взять с собой провизии. Восполнить запасы воды. Увы, в действительности все было не так гладко.
Привыкнув к относительному изобилию, она сбилась с изначальной тропы и побрела в совершенно иную сторону. Теаполитанское королевство лежало вверх по карте, тогда как Жаклин, свернув единожды не туда, отправилась навстречу Горькому Морю.
Так, путь ее пролегал через малозаселенные пустыри, перемежающиеся буераками и лесами на их склонах и в низменностях. Эдакое Дикое Поле в миниатюре, в которое плавно переходили Хлебные Земли. Причем настолько мягко, что Жаклин далеко не сразу ощутила разницу. А когда поняла, в чем дело, поздно было поворачивать обратно.
Хорошо хоть руки Азема освободила от Банши, прибегнув к сарацинской магии. Боевая коса отправилась в пространственный карман посредством волшебного камня в бронзовом наруче – аквамарина.
На Востоке умели зачаровывать драгоценности. Так уж вышло, что безделушка Жаклин по-своему сопрягала Тонкий и Материальный миры, перенося предметы из одного пространства в другое.
В момент пересечения Провинции Жаклин перед собой не ставила как таковых целей. Просто убраться подальше.
От Черной Смерти, орд зараженных и эпицентра повальной катастрофы. Куда-нибудь в глушь наподобие этой, чтобы передохнуть. Получилось, хоть и с треском.
От Священной Инквизиции, будь то Альмансары или мутанты из «Медузы». Так ей было спокойнее. Она не учитывала, что псы Церкви до Эпохи Семи Лун были, так или иначе, разбросаны по всему Герцогству. Ибо отряды отвечали за определенные сектора.
По крайней мере, проблемные. Занимались ими персекуторы, в чьем подчинении находились миротворцы, обеспечивая количественную поддержку.
Таким образом, на восточном побережье имелись свои ревнители веры. Вольные, как сам морской ветер. Местами хуже «Цербера», местами способнее «Феникса», но уж точно такие же своенравные и опасные, как «Фавн».
Жаклин думала добраться до ближайшего населенного пункта. Хоть сколько-нибудь крупного. А значит – соединенного оживленными транспортными артериями с другими регионами Герцогства. Раз уж Азема оторвалась от недобитков Саргузского Корпуса, стоило вспомнить о приказе, который дал ей Тысячеликий.
Найти чародеев из Братства Скорпиона и продолжить борьбу за Правду Богов. Лазаритка не нуждалась в наводках как таковых. Ибо знала: если уж и искать адептов где-либо, так на северо-западе, среди мангровых болот, откуда язычники и начинали свой путь в Герцогстве Ларданском.