Поломанный Мир 5: Последние Люди
Шрифт:
Даже если ни одной мантии так и не удастся найти на месте, Жаклин в лепешку расшибется, но отыщет зацепку, где продолжить поиски.
В крайнем случае, смысл есть отправиться в Оксиванию, где точно также у Ордена Лазаря Нетленного имеются земли с гарнизонами. Так или иначе, кроме как продолжение службы Тысячеликому, альтернатив для себя Азема не видела.
Иродуэр девушка не рассматривала. Далеко, да и немного стыдилась показываться перед великим магистром после того, что видела и делала при Малатеста.
Ей есть, что
Гроссмейстер на прощание также давал отплывавшим лазаритам указание в отношении Киафов Западного Мира. Вероятность, что рыцари встретят божественных наследников, была высока. И своим примером Жаклин это доказала.
Ингрид Бенеке не вызывала у саботажницы никакого интереса. Азема полагала, девчонка так и умрет в стенах Вальперги, замученная до потери пульса.
Другое дело, парнишка, прибившийся к отряду «Феникс». Он просто исчез. С учетом того, как Верховный Персекутор нервничал, вспоминая о нем, Жаклин была всецело убеждена: этот Киаф еще заявит о себе. Рано или поздно. И быть может, они еще столкнутся лбами. Тогда-то лазаритка и выполнит предписанное великим магистром.
Но здесь и сейчас, посреди полупустынь глубокого востока, она была сама по себе.
Блуждания по пересеченной местности отнимали много сил, а время непреднамеренно ускоряло свой бег. Жаклин и опомниться не успела, как солнце улизнуло за холмы, в сторону Хлебных Земель.
Вечер опустился внезапно, и небо приобрело необыкновенный лиловый оттенок. За месяц в Ларданах оксиванка позабыла, к своему стыду, что так вообще бывает. А ведь за Экватором в Гастете чуть ли не каждые сумерки такие.
Стало заметно прохладнее, и Жаклин в кои-то веки выдохнула с облегчением. Устраивать привал она не планировала. Пока что – точно нет. Еще пользуясь остаточным теплом уходящего дня, Азема хотела пройти как можно дальше до наступления кромешной темноты, ночного холода. Вот тогда и развела бы костер.
Чуть перекусила, провожая закат, и продолжила восходы и нисхождение с холмов, которых в этой части полупустыни стало чересчур много.
Пару-тройку верст спустя Жаклин забралась на возвышенность, с которой увидела… Город. Город, о чем за последние несколько дней не смела и мечтать.
Не большой, но и не маленький. Примерно как половина от Нижних Саргуз. Жаклин обрадовалась, но далеко не нагромождению однотипных белых зданий с рыжими черепичными крышами. Через населенный пункт пролегала староимперская дорога! Ровно то, в чем Азема так нуждалась.
– Для начала неплохо, – рассуждала Жаклин. В последнее время она стала болтать сама с собой гораздо чаще. Одиночество всему виной. – Но как поступить?..
Мало-помалу ночь вытесняла вечер. Луны над полупустыней уже разошлись по небосводу.
Тем более, в городишке наверняка оставались жизненно необходимые припасы. Возможно, непримечательная одежда, в которой Азема нуждалась и того больше.
Оксиванку волновало только одно…
– Кажется, людей там совсем нет, – Жаклин всматривалась вдаль, но не замечала огней. – Черная Смерть и сюда добралась? Как давно? Есть ли вероятность повстречать там кадавров?
Злосчастные гули. С самих окрестностей Стии лазаритка не видала их, но до сих пор помнила: они есть. В десяти верстах ли, совсем ли рядом, совсем ли далеко – неважно. Рано или поздно зараженные заявят о себе.
Так и было. В Саргузах, в Хлебных Землях, в Купольном Лесу. Но тут, на востоке, посреди Дурного Простора, ни их, ни живых людей не осталось. Как будто что те, что другие мигрировали в более влажные регионы Герцогства одной ночью. Размышляя, рыцарь оставляла за скобками те немногочисленные останки тех и других, какие видела.
– По-видимому, и сюда добралась чума. Кто успел, бежал. Другие или заразились, или были съедены. Кадавры не любят сухость и зной. Соответственно, после пиршества они жили какое-то время здесь. Может, попробовали перебраться ближе к побережью, к людям, но за ночь не успели. Полегли в пустоши…
Жаклин выдохнула. Хотелось бы ей верить.
–… в таком случае городок должен быть запустевшим. Ни души.
Упыри не отличались ни прозорливостью, ни тактичностью, присущей обыкновенным людям. Едва учуяв лазаритку в сумерках, они бы уже бросились к ней с клекотом. Голод свой кадавры контролировали не слишком. Этого не произошло.
Получается, взор Аземы пал на город-призрак.
– Есть ли у меня выбор? – впала девушка в риторику. Очевидно, нет. – Вот и я думаю, что нет. Придется идти, раз уж я уже здесь.
На том и кончились ее внутренние сомнения. Жаклин стала спускаться с холма. Уже примерно в пятистах-восьмистах шагах оттуда начиналась городская черта.
Как ни крути, ночлег надлежало искать в одном из домов населенного пункта. Скорпионы и змеи, которые уж наверняка водились в Дурном Просторе, таились от солнцепека под камнями.
Под ночь – выбирались на охоту. В кромешной тьме среди мелких кустарников легко было напороться на такую тварь. Да и на камнях особо не поспишь. Итого причин пойти в город у Жаклин было больше, чем его пропустить.
Вести поиски в потёмках – не самая лучшая идея. По меньшей мере, из-за ограниченной видимости. Но оксиванке деваться было некуда за неимением выбора.
Осторожно, неспеша Жаклин бродила по опустевшим улицам, вслушиваясь в каждый шорох. Пускай она повидала уже немало брошенных поселений, здесь испытала первородный ужас. Безлюдное место, но сколько же в нём шумов!