Полосатый Эргени (сборник)
Шрифт:
сестер.
Возле матерей копошится целая куча больших и малых ребят, от длинных
подростков до грудных младенцев. Только у самой молоденькой тетки один
ребенок.
Под утро воздух в землянке настолько спертый, что трудно дышать.
Люди начинают один за другим выползать наружу, чтобы глотнуть свежего
воздуха, освежиться холодной водой.
...Уа вприпрыжку сбежал в овраг и горстью стал черпать ледяную воду,
которая, журча, выбегала из-под
почти морозно. С севера тянуло сырым и холодным ветром.
«Старики говорят, — вспомнил он, — в той стороне Великий лед. Летом
из-под него течет вода. Там родится много ручьев и потоков. И Большая река
вытекает из ледяных ворот. Только это далеко, очень далеко. Ноги заболят,
пока дойдешь до Великого льда».
Уа остановился возле ручья и задумчиво стал глядеть в ту сторону,
откуда мчался сырой и холодный ветер.
— Бррр!..
Уа озяб и, дрожа от холода, прыжками понесся в гору. Он проворно
нырнул в дыру землянки. Воздух проникал в жилье не только через вход, но и
через небольшое оконце над дверью. На ночь его обыкновенно затыкали
заячьей шкуркой, но утром торопились открыть, чтобы избавиться от духоты.
В землянке царил утренний полумрак. Даже привычный глаз с трудом
различал в нем фигуры людей и звериные шкуры, развешанные по стенам. На
полу лежали толстые оленьи меха, они служили постелями. Жилище внутри
походило на внутренность большого шалаша или чума. Коническая крыша
посередине была подперта крепким столбом. К земляным стенам жилища
прислонен изнутри частокол из еловых жердей. Для прочности их связывали
лыками или гибкими прутьями ив.
Все уже проснулись. Матери кормили грудью ребят. Кормили не только
рожденных в этом году, но часто двух- и трехгодовалых. Кормилицам
приходилось сейчас очень трудно: уже два дня все люди поселка жили
впроголодь. Запасов пищи не было, дети хныкали и просили есть.
Матери удивлялись, куда пропали охотники-мужчины. Вот уже несколько
дней, как они отправились за добычей, и никто еще не возвращался. Верно,
забыли, что их ждут, или охота была неудачной.
Начало лета было тяжелым временем. Ягод, орехов и грибов еще не было.
Птичьих яиц стало гораздо меньше. Большая часть чикчоков — северных оленей
— уже откочевала в тундру. Если охотникам не удавалось овладеть
какой-нибудь дичью, приходилось питаться кое-как. Женщины собирали
поблизости съедобные травы и корешки. Подростки и девушки в поисках пищи
уходили далеко от селений. Ходили гурьбой, чтобы не было страшно.
Уамма только
сына, Лаллу. Она завернула его в мех, сшитый из нескольких шкурок
зайца-беляка, и всунула в меховой мешок. Только головка его торчала
наружу. Розовый блинчик лица с пуговкой посередине и узкими щелками
зажмуренных глаз казался матери краше всего на свете. Уамма подвесила
мешок на ремнях к потолку, у самой стены. Нехорошо, когда ребенок на полу.
На него недолго и наступить в тесном и темном жилье.
Лаллу не протестовал. Он привык к своему мешку. Он был сыт и потому
закрыл веки и спокойно уснул в висячей люльке.
Уамма забросила руки за голову и стала закручивать пучком свои
длинные золотистые волосы. На вид ей было около тридцати лет. Она была
сильная, красивая и статная женщина.
Как и все матери, она в землянке ходила почти без одежды. Только
длинная бахрома из лисьих, песцовых и волчьих хвостов, подвешенных к
меховому поясу, составляла что-то вроде короткой юбки вокруг ее стана.
Другая такая же бахрома из хвостиков полевок, водяных крыс и мышей
охватывала ее шею.
Грудь ее прикрывал меховой нагрудник, сшитый из пушистых шкурок и
беличьих волосатых хвостов.
Покончив с прической, она подошла к старшему сыну. Уа лежал,
закутавшись в меха, и отогревал озябшие руки и ноги.
— Вставай, Уа! — крикнула она. — Рыба в реке! Птицы на яйцах!
Она шлепнула его ладонью по спине и громко засмеялась.
Мальчик вскочил на ноги, и по всему дому раскатился его громкий
голос:
— Рыба в реке! Птицы на яйцах! Хо, хо!
С десяток голосов откликнулось ему со всех концов. И скоро целая куча
ребят, наскоро натянув на себя меховое платье, стала собираться на охоту.
На поляне к ним присоединились дети из домов других матерей. Здесь детвора
разделилась на две партии. Девочки-подростки отправились на опушку леса
собирать съедобные травы, рыть корешки и искать в гнездах птичьи яйца.
Несколько мальчиков, завзятых любителей отыскивать яйца, отправились с
ними. Другая ватага двинулась на берег реки. Это были самые старшие из
подростков. Рыбная ловля требовала не только искусства, но и силы.
Рыбу добывали руками или рыболовным копьем. Острие такого копья
делали из кости. Копьем можно было ловить только крупную рыбу, добыть
которую было не так-то просто.
Старая Каху, Мать матерей Черно-бурых Лисиц, сама вышла, чтобы
проводить рыболовов.