Полосатый Эргени (сборник)
Шрифт:
Уллу, потом Ао, беззвучно засмеялась и пошла дальше. Потом вернулась и
оскалила кривые передние зубы.
— Зови Красных Лисиц! — сказала она. — Еды много, зверям достанется —
песцам и тому, кто любит мед. Зови своих. Вместе гоняли — вместе и есть
будем!
Она опять осклабилась, смеясь, замахнулась на Ао клюкой и заковыляла
дальше.
Через минуту оба приятеля, захватив в дорогу по доброму куску мяса,
пустились в путь. Пробираясь
девушек. Когда Ао и Улла поравнялись с ними, девичий разговор сразу умолк.
Девушки смотрели на молодых людей, подталкивали друг друга локтями и
смеялись.
Одна только Канда не смеялась. Как только Ао встретился с ней
глазами, она сейчас же повернулась к нему боком и прикрыла лицо ладонью,
как при первой встрече.
Сделав несколько шагов, Ао оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на
Канду. Среди всех он видел только ее; он видел, как она приподняла ладонь
и следила за ним глазами.
— Вот девушка! — сказал Ао, хватая Уллу за плечо.
Оба приятеля еще раз оглянулись. И только у самого поворота закинули
они за спину мешки с мясом и весело зашагали по тропинке вдоль берега
Большой реки. Легкие, как лани, длинноногие и сухие, они шли молодым,
упругим шагом. Таким шагом могли они двигаться с изумительной быстротой
круглые сутки.
Солнце начинало склоняться к западу. Они завернули за мыс возле брода
хуммов. Здесь они заметно убавили прыть и озабоченно вглядывались туда,
где за кустами скрывалось страшное жилье. И вот, когда они со страхом
поглядывали вверх, тихий шорох за спиной заставил их вздрогнуть.
В чаще кустов стоял лохматый толстяк с накинутой на плечи рысьей
шкурой. Это был сам Куолу.
— Ха! — сказал он. — Красные Лисицы!
Оба охотника со страхом попятились назад. Потом они вытащили из
мешков по большому куску оленины и положили на кучу камней — обещанный
дар.
— Вот! — прошептал Ао. — Сказали — принесем, вот и принесли. Это
тебе!
— Где достали?
— С Черно-бурыми загнали много оленей! Очень много.
— Ха, — засмеялся Куолу. — Скажи им, что это Куолу послал оленей!
Левый глаз его хитро прищурился, а правый смотрел гордо и как будто
поверх собеседников.
Охотники тревожно глядели на могущественного колдуна.
Вот человек! Кто может сделать то, что Куолу!
Улла раскрыл даже рот от страха перед знахарем.
— Идите! — сказал Куолу. — Всегда надо дарить Куолу. Куолу возьмет
мясо — Куолу пошлет охоту.
Охотники закинули за спины пустые мешки
Колдун долго смотрел им вслед прищуренным глазом. Когда они скрылись,
он приложил ладони к губам и громко свистнул. Из землянки показалась
женская голова. Куолу поманил ее рукой. Женщина вылезла наружу и стала
торопливо спускаться, толстая маленькая женщина в меховой безрукавке,
босая и простоволосая. На шее у нее бряцало костяное ожерелье, а подол
короткого платья был обшит бахромой из беличьих хвостов и птичьих перьев.
Это была Иза.
Когда-то она была первой красавицей в поселке Вурров, теперь она
постарела и обрюзгла. На ходу она качалась, как утка, но это не мешало ей
ловко одолевать все трудные повороты и крутые спуски.
— Возьми! — скомандовал ей Куолу, указывая на мясо.
Иза послушно взяла куски и засеменила назад к землянке.
Опять Куолу
Три дня продолжался пир победителей. После долгого поста люди с
жадностью поедали мясо. Ели с утра и до вечера. На другой день начали
прибывать люди из племени Красных Лисиц.
Первыми явились охотники и старшие мальчики-подростки. Девушки и дети
пришли позднее. После всех доплелись матери с грудными ребятами под
охраной стариков. Старухи и слабые старики остались дома и ждали, когда им
принесут остатки еды.
За ночь трупы оленей остыли, и холодного сырого мяса уже никто не ел.
На берегу горели костры. Женщины раскладывали на угольях нарезанные ломти
или вертели над огнем большие куски, надетые на палки. К вечеру второго
дня Черно-бурые настолько были сыты, что ели уже лениво. Больше лежали
около костров, черпали воду из реки берестяными черпалками и пили
медленными глотками. Зато Красные Лисицы торопились наверстать упущенное.
Гонцы Ао и Улла не стали есть со своими. Они направились прямо к
оленю Уаммы и Баллы. Их встретили веселыми криками привета. Глаза Ао
прежде всего искали Канду. Она сидела на этот раз не с матерью, а
недалеко, вместе с другими девушками, возле тушки маленького олененка.
Канда улыбнулась при виде молодых охотников. Глаза ее блестели, а на лице
пылал яркий румянец.
От солнца с южной стороны побежала по реке золотая дорожка. Был
полдень, когда из-за кустов вдруг появился рядом с крайним костром Уаммы
волосатый человек. Он был в меховой безрукавке, в меховых штанах, с сумкой
и коротким копьем в руке.
Тупу-Тупу первый узнал его.
— Куолу!