Порт-Артур. Том 2
Шрифт:
Особое внимание генеральша уделила девятой роте крепостной артиллерии, которой командовал Вамензон. Вера Алексеевна обратилась к солдатам с речью, призывая их к ратным подвигам под руководством их доблестного командира.
Затем Гантимуров зачитал приказ о награждении крестами некоторых артиллеристов, и генеральша собственноручно нацепила их на груди новоиспеченных героев: фельдфебеля, каптенармуса, писарей и одного рядового. На этом парадная часть окончилась, и превосходительная чета отбыла домой.
Вскоре к дому Стесселя стали один за другим подъезжать экипажи.
– Будь любезна со всеми, не фыркай на молодых людей, не смейся громко, не гримасничай… Помни, что по твоему поведению будут судить о нас, – наставляла Мария Фоминична свою дочку.
– Знаю я все это, мама, но что мне делать, если меня так и разрывает от смеха при виде напыщенно-глупых физиономий гостей и хозяев? Так и хочется расхохотаться, выкинуть какую-нибудь штуку…
– Слушай, что тебе говорит мать, и не смей дурить, Варвара, – вмешался Белый. – Я сам послежу за тобой.
Девушка со вздохом замолчала.
В гостиной было уже много народу. На диване сидела Вера Алексеевна в окружении дам и высших чинов. Заметив Белых, она поспешила им навстречу и по-родственному перецеловалась со всеми. Варя склонилась перед ней в глубоком реверансе и принесла свои почтительные поздравления, после чего отошла в сторону. К ней тотчас же приблизился Гантимуров и рассыпался в комплиментах. Девушка выслушала его со скучающей гримаской и попросила:
– Найдите мне стул и принесите чаю, я хочу пить.
Князь исчез и через минуту появился с креслом, сопровождаемый денщиком с подносом в руках. Варя поблагодарила его и принялась за чай, рассеянно прислушиваясь к болтовне своего кавалера.
– Как ваша работа в госпитале? Я часто вижу вас проезжающей туда верхом. Вы настоящая артурская Афина Паллада [41] , вам недостает только шлема и копья.
Варя мило улыбнулась, а про себя подумала:
«А ты – просто шут гороховый, которому не хватает только дурацкого колпака и погремушки!»
[41]
Афина Паллада – в греческой мифологии – богиня войны и одновременно олицетворение ума и изобретательности, покровительница знаний, искусств и ремесел.
Генерал-адъютант по случаю именин своей строгой супруги и повелительницы был в ударе и громко хохотал, сотрясаясь при этом своим монументальным корпусом. Рядом с ним маленький, щупленький, скромно улыбающийся Кондратенко выглядел невзрачным и незначительным. Фок, как всегда, хитро ухмылялся в седенькую бородку и изредка вставлял едкие замечания по чьему-либо адресу.
В соседней комнате около столика с выпивкой, в окружении нескольких партнеров, прочно обосновался Никитин.
Варя начала подумывать, как бы ей скрыться из гостиной. В это
– Пожвольте вам, матушка, поднешти ображ ваших небешных покровительниц – Веры, Надежды, Любови и матери их Шофии. Он хранилша у меня с нежапамятных времен как шемейная швятыня. Отныне он принадлежит вам, наша общая жаштупница перед Анатолием Михайловичем.
Растроганная Вера Алексеевна приняла и поцеловала образ, а затем облобызалась со старым генералом и усадила его около себя.
– Где же Георгиевский крест, недавно пожалованный вам государем? – справился Стессель, подходя к нему.
– Не шмею надевать его, пока не получу подтверждения от чаря-батюшки.
– Боюсь, что вам долго придется ждать.
– Беж этого не вожложу на шебя штоль вышокой награды, которой не шчитаю шебя доштойным.
Посидев еще немного, Надеин откланялся и ушел.
– Совсем из ума выжил, старый дурак! – проговорил ему вслед Стессель.
Вскоре затем приехал Костенко. Мелко семеня постарчески несгибающимися ногами, с теплым шарфом на шее, он имел весьма комичный вид. Многие иронически заулыбались. Варя это заметила и обиделась за своего крестного. Как только генерал со всеми поздоровался, девушка подлетела к нему.
– Крестненький, идемте ко мне, – повела она генерала к своему креслу.
– Тише, тише, стрекоза, того и гляди, опрокинешь меня, – запротестовал Костенко. – Нет ли тут сквозняка, а то я простужусь. На дворе-то ведь уже осень!
– Не беспокойтесь, здесь ниоткуда не дует, тепло и очень уютно. Князь, достаньте еще стул, – обратилась она к Гантимурову.
– Тебе всегда тепло в присутствии кавалеров, а меня старая кровь уже не греет, – зябко поежился генерал.
– Гантимуров нагоняет на меня только холод и тоску смертную. Какой-то он липкий, скользкий и противный, не люблю я его.
– И я тоже! Опытным судейским глазом вижу – прохвост и кончит скамьей подсудимых. Ему верить нельзя, несмотря на то, что он и князь. Твой румяный прапор куда лучше! Где он сейчас?
– Сидит на Залитерной, – покраснела Варя. – Вы слыхали, Крестненький, как он отличился под Высокой?
– Читал о нем в приказе. Молодец! Теперь крест получит наверняка.
– Я всегда говорила, что он очень храбрый, но скромный до застенчивости. Не правда ли?
– Что же он не делает тебе формального предложения, коль он такой храбрый?
– Со мной он форменный трусишка.
– Это верно, ты хоть кого запугаешь!
Их разговор был прерван грохотом разрыва. Гости всполошились и бросились к окнам.
– Никогда раньше снаряды так близко от нас не падали, – заволновался Стессель.
– Это результат посещения иностранных корреспондентов, – заметила Вера Алексеевна.
– Остается только еще раз пожалеть что я их не вздернул, как хотел сначала, – буркнул генерал.
Новый, еще более сильный взрыв сотряс весь дом до основания.