Порт-Артур. Том 2

Степанов Александр Николаевич

Большинство присутствующих поспешило во двор. Еще не разошедшийся столб черного густого дыма указывал место падения снаряда. До него было около полуверсты.

– Наверно, опять начался обстрел с моря двенадцатидюймовыми снарядами. Среди осадных батарей таких крупных калибров не может быть, – проговорил Белый.

Резкий свист и шипенье возвестили о приближении со стороны фортов очередного японского гостинца. Стало очевидным, что стреляют с суши, а не с моря. На этот раз взрыва не последовало.

– Надо сейчас же разыскать снаряд

и выяснить его калибр, – заторопился Белый.

Стессель, тоже появившийся на крыльце, отправил на поиски нескольких казаков-ординарцев.

Начавшаяся бомбардировка заставила гостей поторопиться с отъездом. Первыми уехали адмиралы, за ними тронулись и остальные.

– Господа! Господа! – кричала им вслед именинница. – Прошу помнить, что обед отнюдь не отменяется, а только переносится на вечер. Жду всех к себе обязательно!

Белый, Кондратенко, Ирман и Мехмандаров в ожидании результатов поисков снаряда задержались у Стесселя. Мария Фоминична и Варя с Верой Алексеевной удалились во внутренние комнаты. Там генеральша показала полученные ею сегодня подарки – бриллиантовое колье, поднесенное Сахаровым от фирмы Тифонтая, брошь с рубинами – от гражданского населения Артура и ряд более мелких драгоценностей – от различных лиц и организаций города. Варя с интересом примеряла на себя кольца, брошки, кулоны.

– Для твоей свадьбы у меня давно припасены серьги с рубинами. – И генеральша показала их Варе.

Девушка не выказала особенного восторга.

– Ты сегодня все время любезничала с князем. Не правда ли, он очень мил? Прекрасная для тебя пара.

В ответ Варя только вздохнула. Вера Алексеевна истолковала это в пользу своего протеже.

– Подумай только – княгиней будешь, быть может, станешь придворной дамой. Побываешь во дворце на балах.

– Я и танцевать-то не умею и, кроме того, собираюсь жить на хуторе, а не в Петербурге.

– Это ты говоришь по молодости лет и под влиянием учительниц Пушкинской школы, известных своим либерализмом и распутным поведением. Напрасно вы ее туда пускаете, Мария Фоминична

– Совсем они не распутные и даже очень скромные, – заступилась Варя.

– То-то одна из них прямо объявила себя женой какого-то офицера, хотя и венчалась с ним только вокруг ракитового куста.

– Леля – гражданская жена Стаха…

– Таких жен можно сколько угодно найти во всех вертепах.

– Неправда, Леля совсем не потерянная, а Оля и не замужем, – пылко запротестовала девушка.

– По тому, как ты разговариваешь со старшими, можно судить, среди кого ты вращаешься. Поди-ка погуляй на дворе, пока я поговорю с твоей матерью.

Варя, красная от возмущения, вылетела из комнаты и наткнулась на Гантимурова, который, видимо, поджидал ее у двери.

– Куда вы так спешите, мадемуазель? – увязался он за девушкой.

– Хочу посмотреть, куда стреляют японцы.

– Вы не боитесь бомбардировки?

– Около нашего госпиталя каждый день падают снаряды.

На

дворе они застали казака, приехавшего с докладом о найденном снаряде.

– Дюже глубоко в землю ушел, а дырка от него огромадная – голова пролезет; Полиция пригнала китайцев с лопатами, чтобы его выкопать.

В это время Рейс принес сообщение, что на втором форту крупный снаряд пронизал земляное перекрытие, двухэтажный бетонный свод каземата и, разорвавшись внутри, вывел из строя около ста солдат и двух офицеров.

– Василий Федорович, едемте туда немедленно, – предложил Кондратенко. – Там, наверно, найдутся осколки, по которым мы и определим его калибр.

Белый тотчас согласился.

– Подвезите меня по дороге к госпиталю, папа, – попросила Варя, – мне пора на дежурство.

– Ладно уж! Только, чур, не дальше, – ответил Белый.

Через несколько минут оба генерала, как были в парадной форме, с Варей катили на форт номер два. По дороге они увидели дым от нескольких таких же огромных взрывов на батареях Залитерной и литеры Б и решили завернуть сначала туда. Варя соскочила у своего госпиталя, но, подождав, пока экипаж скрылся за поворотом, пешком направилась тоже на Залитерную. Она была обеспокоена, и ей хотелось поскорее узнать, все ли там благополучно.

На Залитерной Борейко показал генералам две саженной глубины воронки.

– Какого калибра, по-вашему, снаряды? – справился Кондратенко.

– Ровно одиннадцать дюймов. Вот извольте посмотреть на донышко.

– Да не может быть! – в один голос воскликнули генералы.

– Как японцы смогли доставить такие большие пушки под Артур? – удивился Белый.

– Дальний-то им целехонек достался, и железную дорогу наши войска при отступлении почти не испортили Одним словом, все было сделано, чтобы облегчить подвоз крупных орудий к Артуру, – иронически заметил Борейко.

Наступило молчание. Кондратенко хмурил брови и нервно пощипывал свою бородку. Он чувствовал себя врачом, неожиданно определившим смертельное заболевание у своего пациента. Для него сразу стало очевидным, что отныне дни Артура сочтены. Подавив в себе поднявшееся волнение, он спокойно проговорил:

– Интересно ознакомиться с их действием по нашим бетонным укреплениям.

– Едва ли многие из них выдержат такое испытание, – отозвался Борейко.

Сильный взрыв за горой прервал их разговор.

– Как бы не по нашей литере Б, – забеспокоился Борейко. – Эй, сбегай кто-нибудь посмотри! – обернулся он к солдатам.

Но Блохин уже выскочил на дорогу.

– В аккурат по самой позиции, в правый каземат, из него и сейчас дым идет! – заорал он во всю мочь.

Все бросились на батарею литеры Б. Генералы с Звонаревым оказались сзади.

– Сергей Владимирович, – обернулся к прапорщику Кондратенко, – быстренько подсчитайте, какой слой бетона и земли могут пробить такие снаряды.

– Мне нало знать вес бомбы и ее конечную скорость.