Посланник железного бога

Каполь Дмитрий

Призрак продолжал философствовать, и его ворчливый голос с каждым пройденным лестничным пролетом становился все тише и тише, пока совсем не угас.

Юра, словно вор, мелкими шажками, начал пробираться по коридору, прижимая амулет к груди. Рядом с поворотом в крыло с королевскими покоями стоял страж с пикою в руке. Над головой у него чадил факел. Солдат повернулся на шорох шагов парня и прищурился, вглядываясь в темноту. Юра вжался в стену и замер.

– Кто здесь? – больше для порядка рыкнул стражник. – Брысь! Растревожат капища, а потом призраки всю ночь шастают по дворцу.

Он

что-то еще забурчал себе под нос, но Юра его уже не слышал, он крался дальше, в конюшню. Путь, который занимал не больше трех минут, растянулся на четверть часа. Он то и дело останавливался и прислушивался – стоит ли идти дальше или лучше обождать. Коридор, который в дневное время казался ему пустым и заброшенным, теперь был наполнен разными звуками: шорохом мусора, скрипом половиц и завыванием ветра в щелях окон замка.

Наконец он достиг цели. Воздух в конюшне был прохладным и пах навозом. Когда он вошел, единороги как по команде повернули в его сторону свои головы. И лишь только его кобыла тихонько фыркнула.

– Ласка, – Юра нежно погладил единорога по морде и угостил сушеным плодом, похожим на яблоко.

Лошадь съела угощение и ласково ткнулась в лицо хозяина. Парень вывел ее из стойла и приторочил к боку свой рюкзак. Затем припал к уху Ласки и зашептал что-то. Единорог пару раз мотнул головой и не спеша вышел из конюшни. Юра осторожно выскользнул на площадь и прокрался вдоль стен домов, прячась в отбрасываемых тенях. В сорока метрах от городских ворот он остановился. Деревянные ворота башни были раскрыты – через нее то и дело сновали крестьяне – завозили провизию к предстоящей свадьбе. Ласка, тихо фыркая, с гордо поднятой головой, прошла мимо стражи и пошла по тракту. Стражники переглянулись.

– На крестьянскую лошадь непохожа, да, Грумз?

Грумз почесал переносицу и ответил:

– Ага. По-моему, она с королевской конюшни. Чародейская.

Солдаты переглянулись и бросились вслед за единорогом, который не спеша шел по тракту. Завидев приближающихся стражей, Ласка тихо заржала и ускорила шаг.

– Стой, глупая скотина! – закричал напарник Грумза и погрозил вслед кобыле кулаком.

Юра тихонько ухмыльнулся и вышел через никем не охраняемые ворота. Он свернул на едва заметную тропу, которая тянулась вдоль всего тракта, и не спеша пошел по ней. Пару раз он слышал грозные крики стражников, ругающихся на сбежавшего единорога. Когда последний раз он услышал их голоса, Грумз говорил:

– Да и лич с ней, с этой кобылой! Нехай острозубы разорвут ее на части, будь она неладна. Еще я ноги по темноте не ломал, гоняясь за ней.

– Это чародейская кобыла, – осторожно напомнил ему напарник.

– И что? Мне теперь целовать в зад каждую чародейскую кобылу? – он остановился и вскрикнул встревоженным голосом: – Твою же напропалую! У нас там ворота без охраны!

В темноте раздался топот сапог, и голоса стражей растаяли в темноте. Юра сошел с боковой тропинки на тракт и тихонько свистнул. Из темных зарослей кустов, похожих на боярышник, вышла Ласка. Юра снял с груди амулет и сунул его в карман рюкзака, после чего вскочил верхом, ударил пятками в бока единорога и они помчались на юг.

Солнце

уже клонилось к ветвям деревьев, когда они достигли трактира. Небольшое двухэтажное здание словно прислонилось к скалистому холму, за которым начиналась дорога через перевал. Над входом горел фонарь и отбрасывал блики на вывеску «Загнанный пятилапник». Кто такой был пятилапник, и почему его загнали, Юра не знал, да и знать не хотел. После утомительной дороги с тремя короткими привалами он хотел только одного: лечь в кровать и заснуть. Ласка едва перебирала ногами и тоже мечтала о теплом стойле и хорошей порции корма. Парень спешился, привязал единорога к перевязи, отвязал рюкзак, взвалил его себе на плечи и вошел в помещение трактира.

Он оказался в просторной зале, заставленной десятком столов. Посетителей практически не было, занятыми оказались всего три столика. За двумя сидело по одному человеку, и каждый уныло поедал свой ужин. За третьим сидела подвыпившая компания молодцев, похожих на купцов. По центру с потолочной балки свисала огромная люстра в виде колеса, на которой горел огонь свечей и неровными бликами света освещал лица постояльцев. В левом углу залы в огромном камине горел камин. С правой стороны было что-то наподобие стойки, за которой скучал хозяин трактира. Это был среднего роста щуплый невзрачный старичок. Его плешь обрамляли пряди седых засаленных волос, а из-под густых бровей на мир глядели беспокойные черные глаза-пуговки. Длинный сизый нос и глубокие морщины вокруг рта выдавали в нем любителя выпить, а большие слюнявые губы делали это малоприятное лицо отталкивающим.

Трактирщик поднял голову и посмотрел на вошедшего. Его глазки забегали из стороны в сторону, как бы оценивая, насколько можно будет облапошить новичка. Он вышел из-за стойки и, прихрамывая на правую ногу, неспешно заковылял к парню. Поверх серой холщовой рубахи у него был повязан темно-коричневый фартук, а при ходьбе он то и дело заносил руку за поясницу и закладывал ее за спину.

– Чем могу быть полезен? – проскрипел старик и вперился глазами в посетителя.

– Ужин и комнату до утра мне и стойло с кормом моему единорогу, – ответил Юра.

– Один полуцельный! – выпалил хозяин трактира, даже не задумываясь.

Юра вытащил из кармана гильзу от стреляного патрона и протянул вперед руку, ладонью вверх.

– Плачу этот кусок железа, плюс еды на два дня.

Трактирщик двумя пальцами взял с ладони предмет и посмотрел на матовый отблеск света на гранях. После чего лизнул, вытащил из-за пазухи платок и аккуратно завернул в него вещицу.

– Еды дам только на один день, – проворчал старик. По эту сторону от перевала цены выше будут.

– Согласен, – кивнул в ответ Юра. – Только про единорога не забудь.

Трактирщик пробурчал что-то невразумительное и заковылял к стойке. Там он отворил едва заметную дверь в углу за стойкой и прокричал в освещенный ярким светом проем:

– Еще один ужин! И единорога загони в стойло!

Юра сел за первый попавшийся стол, поставил у ног баул и прикрыл глаза. Купцы за соседним столом немного расшумелись.

– Как получу свой барыш в Высь-Граде, вернусь и закачу свадьбу на всю округу! – пробасил молодой голос