Посланник железного бога

Каполь Дмитрий

– Ты проводник? – продребезжал Глум.

– К сожалению, нет, – развел руками Юра, – я просто…

– Раз не проводник, то проваливай отсюдова, – пробасил Зэд.

– С вашей стороны как-то немного неучтиво, – начал было Юра, но его перебил Чез:

– Зато правдиво. Парень, тебе сказали, раз ты не проводник – проваливай отсюда.

– Я не проводник, – повторил Юра. – Но я ищу попутчика в Высь-Град. А вы сами сказали, что одному платить за проводника очень дорого.

Купцы переглянулись, и Зэд удивленно спросил:

– Мы не знаем даже

твоего имени, парень, а ты набиваешься Глуму в попутчики.

– Юргиус, – Юра протянул руку и улыбнулся.

Его рука так и осталась висеть в пустоте, купцы посмотрели на него с недоумением.

– Послушай, парень, – опять пробасил Зэд. – По всему видно, что ты нездешний. Ответь на такой вопрос: ты с Глумом вместе рос? Или может быть ты его сосед? Или его зять? Или сват? Или компаньон?

Юра на все вопросы растерянно мотал головой.

– Нет? – продолжал Зэд. – Тогда чего напрашиваешься в компанию к честному купцу?

– Так я сам слышал, что ему… – начал было Юра, но его вновь перебили:

– Тебе же сказали, что он в твоей компании не нуждается. Проваливай отседова!

Зэд смерил парня презрительным взглядом, и купцы отвернулись от него. Словно оплеванный, Юра вернулся за свой стол и с удивлением обнаружил, что за ним сидел какой-то парень. У него на глаза была надвинута шляпа так, что полностью скрывала лицо. На незнакомце поверх клетчатой рубашки была надета коричневая жилетка из кожи, а на ногах из-под черных кожаных штанов выглядывали невысокие сапожки с узкими носками. Ни дать ни взять ковбой из кинематографа XX века. Только вместо сигары в зубах он сжимал соломинку.

– Чем могу быть полезен? – с сарказмом спросил Юра и уселся рядом.

Кусок отбивной уже подстыл и не казался таким аппетитным, как до разговора с купцами.

– Мне – ничем, – незнакомец говорил в нос.

– Тогда зачем Вы здесь? – пробурчал Юра.

Незнакомец указательным пальцем приподнял шляпу и посмотрел на парня своими серыми, цвета металла, глазами.

– Бесполезно договариваться с купцами, – все таким же простуженным голосом ответил ковбой и закашлялся.

Юра проявил терпение и подождал, когда тот закончит кашлять.

– Они никому не верят, – незнакомец откашлялся и сплюнул на пол. Соломинка при этом так и оставалась прилепленной к губам. – Порой даже самим себе.

– Я заметил, – буркнул Юра и одним глотком опустошил стакан с имбирным морсом.

– Ага, – согласился ковбой. – Но я тебе верю.

– С чего это вдруг? – вскинул брови парень.

Незнакомец пожал плечами:

– Я уже час за тобой наблюдаю. Ты явно нездешний. Да и жителем Железного Королевства тебя не назовешь, хотя ты одет как эти придурки. Откуда ты – для меня загадка, а загадки я люблю, – при этих словах он ощерился, обнажив ряд ровных, но желтых зубов. – Крейг.

И с этими словами он протянул Юре руку.

– Юргиус, – рукопожатие вышло крепким. – Так ты не сказал, что тебе надо, Крейг.

Ковбой выплюнул соломинку на пол и вновь улыбнулся.

– Я же

говорю, что, по долгу своей профессии, я очень люблю загадки, – левая щека Крейга дернулась. – А ты – одна из них.

Этот разговор Юре показался утомительным.

– Хорошо, дальше что? – довольно грубо спросил он.

– Тебе нужен проводник, – улыбнулся Крейг. – А я знаю, где его взять. Кто-нибудь! Кувшин вина принесите сюда!

– Но это девушка, – возразил Юра.

– Это моя сестра, – спокойно прогнусавил Крейг.

– Но я не хочу девушку в проводники, – запротестовал парень.

– Это моя сестра, – повторил ковбой.

– Но почему не ты? – спросил Юра.

– Я тебе объяснил, – прогнусавил Крейг. – Я болен. Да и услуги проводника-девушки стоят почти в три раза дешевле.

– Так почему никто ее не наймет, раз это так выгодно? – прищурился парень. – И ты навязываешь ее мне?

– Я никого никому не навязываю, – Крейг начал злиться. – Тебе нужен проводник, я знаю, где его достать. Твое дело согласиться и отправиться в Высь-Град.

Это все попахивало каким-то обманом и не нравилось Юре.

– Думаю, что я сам найду себе проводника, – сказал он, отодвигая пустую кружку в сторону.

– Не найдешь, – уверил его Крейг. – Сезон торговли в разгаре, все купцы выдвинулись в Высь-Град. Я должен был идти вчера, но лихорадка не дала подняться с постели. Купец не стал меня ждать и нанял последнего проводника в этих краях, моего кореша Блама. Этот, – он кивнул в сторону четверки, – тут никого не найдет, ему придется искать проводника в следующем городке. Если повезет, то он наймет кого-нибудь там. А нет, так двинется дальше один.

Крейг закашлялся, отхаркнул мокроту и продолжил:

– Недели через две я очухаюсь и тоже двинусь в путь, но пока не могу, и предлагаю тебе свою сестру.

– А почему мне, а не тому старикану? – подозрительно спросил Юра.

Ковбой потер переносицу и с заминкой ответил:

– Понимаешь, у моей сестренки свои методы. И ее спецификация купцу, боюсь, не подойдет. А ты одиночка. Такой клиент, как ты, как раз для нее.

– А если я откажусь?

– Тогда, боюсь, ты застрянешь здесь до следующей весны, – мрачно ответил Крейг.

Юра задумался. С одной стороны, ему не терпелось достичь Высь-Града как можно скорее, с другой – предложение незнакомца показалось немного странным. А что если это ловушка? Нет, вряд ли, отогнал глупую мысль парень. Но иметь в проводниках девушку ему казалось ниже своего достоинства. Он, который смог преодолеть пятьдесят световых лет и Железное Королевство в одиночку, не нуждался в услугах девчонки.

– До следующей весны, – напомнил гнусавый голос Крейга, и Юра согласился.

Ранние лучи света еще только робко начали пробиваться сквозь запотевшее окно, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась девица. По пояс раздетый, умываясь у бочки с водой, Юра с удивлением посмотрел на раннюю гостью.