После поцелуя

Лорен Лэйн

— И как мы это определим?

Колин задумался на секунду.

— Как насчет того, чтобы на ежегодный пикник Роба в конце лета, где обязательно нужно явиться с парой, ты привел другую женщину. Тем самым ты докажешь, что смог отпустить нашу подопытную.

Митчелл уставился на него.

— Как ты доучился до третьего класса? Это самая нелепая идея со времен создания реалити-шоу.

Колин пожал плечами.

— Мои билеты на полсезона говорят, что ты не сможешь этого сделать. Что ты не можешь встречаться с этой женщиной пять свиданий подряд, а потом всё отменить. Я абсолютно гарантирую, что ты

найдешь способ убедить себя, что она та самая, и приведешь её на пикник.

Каждая фибра его существа восставала против этой идеи. И все же...

— Принимаю вызов.

Глаза Колина выпучились.

— Ты принимаешь его?

— Я только что сказал, что да.

— Подожди, а что я получу, если ты проиграешь?

— Ты думаешь об этом только сейчас?

— Ну, я не думал, что ты согласишься, — сказал Колин с невинностью вечно недальновидного человека.

— Ладно, хорошо. Чего ты хочешь? Денег? Поездку в Вегас?

— Твой офис.

Митчелл уставился на него.

— Что значит «мой офис»?

— Я хочу обменяться офисами.

— Зачем? Они совершенно одинаковые. Тот же размер, тот же этаж...

Колин покачал головой.

— Из твоего видна статуя Свободы. У меня вид на здание.

— Поверь мне, статуя — это маленькая точка от моего офиса. Почему бы тебе просто не сесть на паром, если ты хочешь её увидеть?

Но у Колина был упрямый язык, и Митчелл сдался. Ему было наплевать на вид из его кабинета. Не то чтобы это имело какое-то значение — Митчелл не собирался проигрывать.

— Ладно, хорошо, — сказал Митчелл. — Я встречаюсь с девушкой и бросаю её, я получаю билеты на «Янкиз». Если я сойду с ума и попытаюсь приковать её к себе на веки вечные, ты получишь мой офис.

Колин протянул руку, выглядя до смешного взволнованным.

— Не забудь — если ты выиграешь, ты получишь билеты и свои яйца обратно.

Да. Вот и всё.

— Я всё еще не понимаю, зачем ты это делаешь. Мой офис не так уж и хорош.

Колин пожал плечами.

— Что я могу сказать? Мне очень быстро становится скучно.

Спору нет.

— Так кто же эта счастливица?

Колин поднял палец и стал жевать лёд из своего напитка.

— Я уже всё решил, — он указал на другой конец комнаты.

Митчелл последовал его жесту.

— Грейс Брайтон? Разве она не встречается с Грегом?

Он почувствовал небольшой прилив возбуждения. Он никогда не приставал к несвободной женщине, но если Грейс и Грег расстались, это было совсем другое дело. Грейс всегда нравилась ему. Она была милой, утонченной... Митчелл нахмурился. И совсем не подходила для интрижек. Может быть, Колин играл в жёсткую игру — сводил его с женщиной, у которой были те же цели в долгосрочных отношениях, что и у него.

— Нет, не Грейс, идиот. Джули. В розовом платье.

Митчелл окинул взглядом незнакомую блондинку.

— Кто она?

— Джули Грин? Одна из девушек Шпильки?

— Шпильки? В смысле туфля?

— Боже, тебе нужно больше выходить на улицу. Не туфля. Журнал. Джули Грин, Грейс Брайтон и Райли МакКенна — практически лица издания. На светских страницах их называют «Свидания, Любовь и Секс». В частном порядке я думаю о них как о «Целуй,

обнимай и трахай».

Митчелл поморщился.

— Ты отвратителен.

— Правда. Но эта девушка все равно идеально подходит для наших целей. Джули живет для беззаботных свиданий. Каждую вторую неделю у неё другой парень. Я знаю пару её бывших, и ни один из них не сказал о ней ни одного плохого слова, кроме того, что она расставалась с ними после нескольких свиданий. Никакой драмы, никаких ожиданий драгоценностей...

Митчелл посмотрел на неё внимательнее. Она была привлекательна в предсказуемом, производственном смысле. Она выглядела так, словно калифорнийский шик столкнулся с заповедником Восточного побережья и всё пошло не так. Её розовое платье прилично спадало до колен, но слишком плотно облегало бедра, чтобы быть утонченным. А её беспорядочные светло-коричневыми волосы были с желтыми прядями. Он ненавидел такие волосы. Женщины должны либо придерживаться своего естественного цвета (который в случае мисс Грин, вероятно, был мышино-коричневый), либо красить его и принимать свой статус крашенной блондинки. Эти цветные полоски — как их называли женщины? Высветления — были просто чертовски очевидны.

Джули откинула голову назад и рассмеялась, не обращая внимания на то, что несколько человек повернулись и уставились на неё. Губы Митчелла сжались от неодобрения. Никакой утонченности. Совсем не его тип.

Это означало, что ему не грозит опасность оказаться слишком вовлеченным.

Он передал Колину свой стакан и слегка поправил очки, сопротивляясь желанию улыбнуться. Пари было слишком легким, и он практически чувствовал вкус пива на стадионе «Янкиз».

Глава 4

Джули была готова подойти к Митчеллу Форбсу.

Была абсолютно готова.

Даже взволнованна.

Только сначала ей нужно было сделать небольшой крюк.

В бар.

— Никогда не стоит недооценивать силу жидкой храбрости, — сказала она, отгоняя Грейс.

— Почему я не могу смотреть? — ныла Грейс.

— Я никогда не делаю свою лучшую работу при зрителях, — возвышенно сказала Джули.

— С каких это пор? Ты любишь зрителей.

Джули поджала губы. Не сейчас. У Джули не было ни малейшего представления о том, что ей делать дальше. Обычно она полагалась на свою интуицию, но в данном случае ничего не казалось правильным. Ее стандартные флиртующие подходы казались слишком откровенными. Такого мужчину, как Митчелл Форбс, нужно было уговаривать и утончать, а не демонстрировать декольте и трепетать ресницами.

Когда Грейс неохотно удалилась, дав ей строгое указание позвонить и всё рассказать, как только она поговорит с Митчеллом, Джули встала в очередь в баре. Хм, мартини или вино, мартини или вино, мартини или...

— Могу я угостить тебя выпивкой?

Джули оторвала взгляд от подноса с оливками, стоявшего перед тремя людьми, и повернулась в сторону незнакомого голоса.

— Я... о!

В смысле О, черт.

Может быть, подойти к Митчеллу Форбсу будет не так уж сложно, в конце концов.