Последнее предупреждение
Шрифт:
– Хорошая идея! – оживился Линнард. – Может, пилоты не знают, что выполняют незаконный приказ?
– Передать сообщение по всем частотам, – приказал помощник капитана связистам, – «Девастатор», имперский звездный разрушитель, – истребителям, преследующим кореллианский транспортник и развязавшим бой в недопустимой близости к Центру Империи: приказываем немедленно прекратить огонь. Повторяем: прекратите огонь и заглушите двигатели. В противном случае – будете уничтожены.
– Сообщение передано.
– Повторяйте его
– Есть, сэр.
Арманд стоял, прислонившись к окну, когда замигал аппарат связи. Помощник.
Пересечь комнату, уронить руку на стол, активировать связь. Коротко бросить:
– Слушаю.
– Господин Директор, пилоты получили следующее предупреждение, – помощник включил запись: – «Девастатор», имперский звездный разрушитель, – истребителям, преследующим кореллианский...
Исард спокойно прослушал сообщение до конца.
– Что им делать? Выйти из боя?
– Ни в коем случае. Передайте, что они выполняют долг. Во Флоте один из высокопоставленных чиновников – предатель Империи. Экипаж разрушителя и другие – просто обмануты. Мы – это безопасность Империи. Я, как директор СИБ, едва ли могу позволить себе потерять доказательства измены на ТАКОМ уровне. История меня не простит. Необходимо помешать встрече транспортника с «Девастатором» любой ценой.
– Хорошо, господин Директор.
– Пилотам приказ – уничтожить «Сокол» и уйти от преследования.
– Приказ отправлен, простите, другая линия, – помощник нажал на кнопку и переменился в лице: – Господин Директор, на связи Министр Обороны.
Так быстро? Исард включил видеосвязь, взмахом руки выпроводив из видеоконференции свидетеля. Такие разговоры – только для избранных ушей. Тем более что Директор догадывался, о чем пойдет речь. И намеревался для разнообразия поиграть почти в открытую – благо, в отличие от Пестажа, он хорошо знал ситуацию и даже до некоторой степени ее контролировал.
– Арманд! – сказать, что Пестаж был несколько эмоциональным – ничего не сказать, – Вы с ума сошли! Затеять бой! И где? У столицы! Отзывайте своих людей.
– Боюсь, Сэти, это никак не возможно, – в тоне Директора звучала почти неприкрытая насмешка.
Хотя демарш Исарда и не был для него новостью, Министр невольно ощетинился. Столь неприкрытая агрессия так плохо вязалась с обычным непроницаемо-корректным образом Директора.
«Арманд решил сбросить маску. Знает, что дело плохо или, напротив, – имеет сюрпризы в запасе?»
Скорее второе, чем первое, но Пестаж решил не самовольничать и действовать по плану. Иными словами – поддаться на провокацию.
– С каких это пор СИБ воюет с флотом?
– С тех пор, как им командует предатель.
– Ого! И где же факты, подтверждающие столь дикое предположение? Действия такого масштаба на основании подозрений – это пахнет уже не отставкой, а трибуналом. Будут большие неприятности, Арманд.
– Согласен. Я вычислил предателя.
– Я всегда был на одной стороне и своих принципов не продаю. Это – сторона закона.
– Слишком абстрактно, Сэти. Скажи за кого ты? За меня или за Вейдера?
– Я за Императора, – холодно и четко. Как отрезать.
– И я за Императора. Но ведь он давно стал фикцией, ширмой. Да, конечно, своими голограммами он еще может навести страху, но когда ты последний раз его видел?
– Сегодня.
– На экране?
Пестаж молчал несколько секунд, а потом вымолвил:
– Все понятно...
– Да...
– Арманд Исард, я отстраняю Вас от должности Директора, – официально произнес Министр Обороны.
Но Исард в ответ лишь улыбнулся:
– Боюсь, Сэти, что у тебя нет таких полномочий.
– Уже есть, – раздался знакомый голос, и Арманд вздрогнул: Пестаж был не один.
Вот этого он не предусмотрел. Невзирая на ум и опыт, господин Директор изначально исходил из ошибочных предпосылок. Даже сейчас, будучи пойманным за руку, он по-прежнему надеялся выкрутиться. Думал, что хорошо подвешенный язык сможет полностью изменить смысл слов «Палпатин – лишь ширма», якобы задевших самомнение Властителя. Не будь Исард так опасен – Сэт Пестаж, возможно, испытал бы к нему жалость. Этот человек клюнул на приманку, лежащую на поверхности – и до сих пор не видел истинного врага. Нет никого опаснее Императора – зря, ох зря директор скинул эту азбучную истину со счетов.
– Повелитель, я сейчас все объясню...
Один жест, полный аристократического достоинства – и директор замолкает, чтобы тут же спросить у себя: «Почему?» Неужели он так привык повиноваться Палпатину? Нет, скорее, в его манерах было нечто, отбивающее мысли о противоречии. Арманда было сложно запугать. Но Император сегодня выглядит больше Властелином, чем когда-либо за последние пять лет, даже на торжественных приемах. И совершенно не похож на человека, которому тяжела корона.
– Не стоит. С этой минуты вы арестованы. Пока посидите у себя. Все равно за пределы кабинета – выйти не сможете. Связь после этого разговора прервется.
– Но в чем я провинился? – смутная тревога и нарастающее предчувствие беды. Неужели он что-то упустил? План казался столь безупречным: избавиться от Вейдера, воспользовавшись хорошим поводом, занять его место у кресла Повелителя. И – да. Править Империей, подхватить руль, выпадавший из слабеющих пальцев Властелина. Вся Империя сочла бы его единственно возможным преемником – он хорошо умел доказывать свою незаменимость. И вот теперь – такое фиаско. Опасность, пришедшая с неучтенной стороны.