Последний дракон Цзянху

Лин Ши

Скинувший после зимы серую хмурь Чанъян буквально излучал биение жизни. Даже лица людей стали более праздными и живыми, словно весеннее солнце пробудило их от долгого сна. Широкой дорогой стелились выложенные камнем улицы, обрамленные двух- и трёхэтажными домами. Голые ветви деревьев были усыпаны зелёными почками, готовыми вот-вот взорваться

свежей, словно вымытой, листвой. Лёгкие порывы ветра разносили по воздуху сладковатые и пряные запахи от вереницы лоточников с уличной едой. На роскошных верандах гостевых павильонов зажиточные жители города и приезжие по делам торговцы неторопливо пили чай и словно будды наблюдали за городской суетой.

Бай Сюинь, возглавляющая процессию, уверенно шла по главной улице города, а потом вдруг резко остановилась, и следующий прямо за ней Ван Чжэмин едва не врезался ей в спину.

— Наставница Бай, что случилось? — его ладонь уже спустилась на рукоять меча, а настороженный взгляд осматривал толпу.

— По правде говоря… — Бай Сюинь нахмурилась и тоже смотрела по сторонам, словно искала что-то взглядом. — По правде говоря, я не знаю, где именно находится восточная резиденция Храма Чёрного Дракона. Старейшина Су, я вынуждена просить тебя проводить нас туда.

Су Цзинъюань расправил плечи и устремил взгляд поверх городской толпы.

— Мне не знакомо точное расположение драконьей секты, но, уверен, мы сразу заметим их дьявольский павильон, — уверенно сказал он.

— Не думаешь же ты, отец, что их павильон выкрашен в чёрный, а над ним сгустились мрачные тучи и сверкают молнии? — усмехнулся Су Шуфань.

— Вижу, тебе не терпится вернуться в орден, — бросил на него хмурый взгляд отец.

— Нет, нет, ну что ты, — опустил глаза внезапно вспомнивший про сыновье почтение сын, — раз мы не знаем, где поселились эти ужасные демоны, то просто кого-нибудь спросим. — Он тут же подбежал к ближайшей торговке и лучезарно улыбнулся: — Тётушка, не подскажите, где нам найти Храм Чёрного Дракона в этом городе?

Торговка подняла на него испуганный взгляд и попятилась.

— Не знаю, ни про каких драконов не знаю! — она отвернулась, всем видом показывая, что говорить дальше не желает.

— Ну тётушка, ты ведь наверняка здесь не первый день торгуешь, как ты можешь не знать? — не унимался Су Шуфань.

— Даже упоминать этих грешников уже преступление, — покачал головой стоящий у лотка мужчина. — Зачем бы они вам ни понадобились, лучше забудьте.

— Преступление? — в глазах Су Шуфаня разгорался огонёк любопытства. — Чем же они так неугодны?

— Разве молодой господин не знает, что они поклоняются дьяволу? — взмахнул рукавами мужчина.

— Они пытают и убивают людей, — тут же влез в разговор стоящий неподалёку паренёк. — Всем известно, что они проводят дьявольские ритуалы.

— Правда? И есть доказательства? — оживился Ван Чжэмин.

— Они отринули человечность и поклоняются чудовищу, какие ещё вам нужны доказательства? — выплюнула торговка. — Все знают, что они запытали до смерти полсотни людей в Лазурном ущелье, и вся земля

там пропиталась кровью несчастных.

— Говорят, все цветы в ущелье там стали красными от крови! — закивал паренёк.

— А что же городские власти? Неужели бездействуют? — поинтересовался Су Шуфань.

Люди молча переглянулись и отвели взгляды.

— Градоначальник Чанъяна в сговоре с дьволопоклонниками, — поднял голову старик, который рядом торговал плетёными корзинами. — Жители города много раз просили их выгнать, но он даже слушать не стал.

— Если у вас нет доказательств преступлений, то разве это не просто обычные сплетни и наговоры? — раздался бесстрастный голос. — На каком основании градоначальник может изгнать тех, кто имеет здесь землю и исправно платит налоги?

Люди метнули гневные взгляды, но увидев одного из городских стражей, сразу стушевались. Он подошёл ближе и смерил их презрительным взглядом:

— Вам бы лучше следить за своими языками, пока они у вас есть. Если из-за ваших слов пострадают невинные, кто будет за это отвечать? — Затем он обернулся к заклинателям и почтительно поклонился: — Четвёртый страж торгового квартала Бо Ан приветствует бессмертных даосов Алого Феникса. Если вы ищете Храм Чёрного Дракона, прошу позволить этому Бо показать вам дорогу.

Бай Сюинь кивнула, и заклинатели пошли следом за ним. Стражник свернул с главной улицы в боковой переулок и повёл их в южную часть города. Чем дальше они шли, тем уже становились улицы, а дома более обветшалыми. Людей тут было гораздо меньше, а их одежда уже не выглядела такой богатой. Едва завидев заклинателей, местные тут же опускали головы и почтительно расступались.

— Господин не боится, что мы ищем Храм Чёрного Дракона, чтобы учинить беспорядки? — нарушила тишину процессии Бай Сюинь.

— Да простит госпожа бессмертная мою дерзость, но если бы орден Алого Феникса решил расправиться с Храмом Чёрного Дракона, то они бы отправили больше людей и не стали брать с собой детей.

— Это кто ещё здесь дети? — возмутился Су Шуфань, но Ван Чжэмин тут же пихнул его локтем под рёбра.

Су Шуфань зашипел и бросил на того обиженный взгляд, но промолчал.

— Кажется, жители города не любят эту секту, — заметила Бай Сюинь.

— Верно, — хмуро кивнул стражник, — стоит хоть чему-то случиться, ребёнок ли заболел или пьяный в колодец упал, как во всём тут же винят Храм Чёрного Дракона. У сплетников длинные языки и короткий ум.

— Значит, люди их ненавидят, — хмыкнула Бай Сюинь и покосилась на стражника. — Но не вы.

— Мне нет дела, поклоняется ли кто-то Будде или самому дьяволу. Пока люди не делают зла, мне не за что их ненавидеть.

— Почему вы так уверены в том, что они не делают зла? — спросила Бай Сюинь.

— Когда три года назад прекратились поставки риса из-за войны, в бедных районах города начался голод. Люди просили помощи и у градоначальника, и у ордена, но те лишь отмахнулись, сославшись на собственные проблемы. Именно тогда Храм Чёрного Дракона раздал свои запасы людям, чтобы те смогли пережить плохие времена.