Последний - на Арлингтонском кладбище

Димона Джозеф

Расследование показало, что с его скафандра был снят поглотитель углекислоты.

Кто его снял?

Странно. И теперь, в этом гораздо более скромном эксперименте, где акванавтам предстояло жить в чистой лагуне на глубине всего пятьдесят футов, агенты службы безопасности все же нервничали. И присутствие Эверетта Меллона было последней каплей.

Джон Ладлоу подплыл на моторке к яхте Меллона и спрыгнул на сходни. Меллон в белых брюках и спортивной рубашке смотрел, перегнувшись через

борт, как он поднимается.

– Вам придется покинуть яхту, мистер Меллон, - сказал Ладлоу.

Вокруг них в прекрасной голубой лагуне были суда всевозможных типов, даже старый ТДК, перестроенный в грузовое судно. Военно-морской флот зафрахтовал множество небольших моторок, носившихся между ТДК и яхтой Меллона к лагерю в лесу у самого берега.

Слева, на другой стороне острова Сент-Джон, находился Рокфеллер-парк, соблазн для туристов. Но проход туда преграждали колючая проволока и охрана, сейчас эта территория принадлежала флоту. Пойти туда без пропуска никто не мог.

Меллон, не ответив Ладлоу, повел его в салон яхты с металлическими, обтянутыми кожей стульями, баром слева и большим камбузом за дверью сзади.

– В чем дело, мистер Ладлоу?
– спросил он наконец. Ладлоу служил в военно-морской разведке и носил гражданскую одежду, состоявшую на острове Сент-Джон из зеленых шорт, джемпера и старых теннисных туфель.

– Я послал рапорт в военно-морское министерство, - сказал Ладлоу. Написал, что у нас достаточно хлопот и без гражданского дела об убийстве.

– Ну и что?

– Мы отправим вас отсюда на вертолете и закажем билет на самолет до Нассау.

Меллон стоял за стойкой бара.

– Хотите кока-колы?

– Спасибо. Я рад, что восприняли вы это нормально. Лично я охотно оставил бы вас. И мы признательны вам за яхту.

Меллон налил кока-колы в два высоких стакана, поглядел на пузырьки и пену, потом подошел к Ладлоу, сидевшему, выпрямясь, на обитом кожей табурете.

– Успокойтесь, мистер Ладлоу, - сказал он с улыбкой.
– Вряд ли убийца находится на борту.

– Как знать, - сказал Ладлоу.
– Тот, кто способен убивать по телефону, не человек.

– Тут вы правы. Но все же, где мне будет безопаснее: в этой лагуне, где повсюду морская пехота и разведка, или дома в Нассау? Если я погибну, мистер Ладлоу, моя смерть падет на вашу голову.

Ладлоу пристально посмотрел на него.

– Не обижайтесь, мистер Меллон. Но как вы можете шутить? Окажись я в этом списке, мне было бы не до шуток. Я служу в разведке восемь лет, знаю приемы самозащиты и каратэ, прекрасно стреляю, однако вскакивал бы с постели при каждом шорохе.

Меллон отпил кока-колы.

– Всем хочется, чтобы я валялся в шоке из-за этой истории. Вы говорите, я

шучу.

Наоборот, я воспринимаю эту угрозу совершенно серьезно. В Нассау я мог бы сидеть на пляже с девушкой, а здесь созерцаю океанографический проект в пустынной лагуне. Не такое уж это удовольствие, мистер Ладлоу.

Ладлоу чуть не рассмеялся. Разумеется, он знал об эскападе Меллона с юной девицей. Рапорт охранников сотрудники разведки в Нассау прочли с восторгом. Но он промолчал.

– Должен признаться, я пошел на небольшой компромисс, - сказал Меллон.
– У меня здесь... гостья. Иди сюда, Кэти.

Из камбуза появилась юная брюнетка, которую Меллон впервые увидел в оранжевом бикини. Рассерженный Ладлоу подскочил.

– У нее нет пропуска. Вы тайком переправили ее сюда!

– И вы вините меня?
– спросил Меллон, указывая на девушку, теперь она была в красных брюках, готовых треснуть по всем швам.
– Не делайте ошибочных выводов, мистер Ладлоу. Это совершенно невинное общение.

Ладлоу промолчал.

– Кстати, - сказал Меллон, - родители ее тоже находятся у меня на борту. Сейчас они сошли на берег.

– Кто они такие?
– спросил Ладлоу. На девушку он старался не смотреть.
– Рапорт.

Подробности.

– Ее отец Джексон Симмонс, - сказал Меллон.
– Один из океанографов. Пропуск есть и у него, и у жены, поскольку он участник проекта, и он был рад остановиться на моей яхте.

– Ну что ж, - сказал Ладлоу.
– Все они могут оставаться. А вам нельзя.

– Вы разве не знаете...

– О чем?

– Адмирал-океанограф прислал мне телеграмму. Вот она.

Смущенный Ладлоу прочел:

Вам необходимо оставаться на судне в течение двух недель до завершения океанографического эксперимента. Действую по просьбе министерства юстиции.

Ладлоу стал оправдываться:

– Известия вечно до кого-то не доходят, мистер Меллон. Я прошу прощения.

– Ничего. Сказать по правде, эта телеграмма была неожиданностью и для меня.

Наверно, вмешался Джордж Уильямс из министерства юстиции.

Ладлоу настроился по-деловому.

– В таком случае мы примем жесткие меры предосторожности. Я поставлю две лодки с правого и левого бортов на круглосуточное дежурство. На яхту никого не будут допускать. Ночью будем освещать борта прожекторами. Я помещу на борт пять вооруженных морских пехотинцев, и, если вы захотите сойти на берег или перебраться на другое судно, двое будут сопровождать вас. Идет?

– Согласен на все, - сказал Меллон.
– Эта угроза не дает мне покоя.

Но Ладлоу, спускаясь в моторку, сомневался в этом. Судя по настроению Меллона, он вовсе не был испуган.